Серебряная пуля впивается в поджарый бок твари, темная кровь хлещет на ещё более темную шерсть.
Чудовище вздрагивает всем телом, отшатнувшись от распахнутой настежь двери кареты.
Вторая гильза выскальзывает из шестизарядного барабана.
Эмбер попала, но этот выстрел вряд ли способен убить подобную тварь.
Охотнице, впрочем, теперь не до этого. Она стремительно поворачивается обратно – ещё два зверя приближаются к ней, припадая к земле. Когти вспарывают голую землю, оставляя изогнутые глубокие борозды. Твари дарят Эмберли время – отчего-то медлят, не нападают. Кружат, расходятся в разные стороны, мельтешат на границе поля зрения смертоносными пугающими тенями.
Чувствуют обжигающий жар серебра и естественную опасность охотницы. Предпочитают действовать наверняка.
Позади раздаётся душераздирающий вой – совсем рядом, кажется, почти у самого уха. Лишь благодаря титаническому усилию воли Эмбер удерживается от желания обернуться – любое резкое движение с её стороны способно спровоцировать этих двоих на атаку.
Приземистый скачок в сторону – и вервольф исчезает, растворяясь в тумане. Ствол револьвера смещается ко второму – и тот, почуяв угрозу, отступает назад. Позади гремит выстрел – Эмбер позволяет себе короткий, занявший не более доли мгновения, взгляд.
Чудовище на крыше кареты, вздрогнув, выгибает неестественно спину и медленно заваливается назад. По всей видимости, лорд Уинтер всё же не просто так таскает с собой револьвер.
И начинается. Первый оборотень отпрыгивает назад, в пустоту, и Эмбер останавливает палец, уже собиравшийся было вдавить спусковую скобу ещё раз. Смутная тень на сверхъестественной скорости проносится мимо, обдав сквозняком и гнилостным смрадом. Охотница интуитивно смещается в сторону на полшага, провожая стволом револьвера мечущиеся вокруг неё силуэты в тумане. Любой выстрел сейчас станет просто тратой драгоценных ресурсов. Если охотник оказывается в такой ситуации, то остаётся уповать лишь на рефлексы и спасительную удачу.
Левее.
Треск сухой ветви под лапами во мгле справа.
Преждевременный выстрел спровоцирует преждевременную атаку.
Ещё шаг в сторону – грациозный, осторожный, бесшумный.
Тень слева.
Сдавленное рычание впереди.
Нервы начинают сдавать, хотя прошло не более десятка секунд. Они играют с Эмбер, и единственная ставка в этой игре – её жизнь.
До слуха доносится отдалённое лошадиное ржание. Нарастающий множественный топот копыт – не сбежавший жеребец Уинтера, но по меньшей мере несколько всадников.
Совсем рядом, и они наверняка уже слышали выстрелы.
Кавалерия на подходе, но Эмбер просто не может позволить себе роскоши ждать.
Со сдавленным хрипом вервольф вырывается из тумана в низком прыжке. Ядовито-жёлтые глаза вспыхивают, и клыкастая пасть заслоняет весь мир.