Когда граф покинул гостей Санс какое-то время выдержал паузу, надеясь что призрак окажется вне зоны слышимости. Много было сказано, много недосказано, а часть являла собой откровенную ложь. В принципе, все прошло неплохо, не считая одного момента.
— "Вещи, которые вы уже посмели взять"... Тебе об этом что-то известно? — Голос аристократа казался довольно недовольным, с нотками претензий, а от учтивости не осталось и следа.
Керли прищурившись, посматривала на начинавшего меркнуть в предрассветном освещении призрака. Было похоже, что компания живых ему успела наскучить также сильно, как и он им. По крайней мере Ворон, выяснив все, что можно было, потом сидела со скучающим видом и разглядывала сухие кончики своих золотистых волос вплоть до исчезновения хозяина дома.
— М? А, вы не заметили... — Девушка тихо хмыкнула, потом перевела усталый взгляд в сторону вещей Мелиссы и обратно на Санса. Она говорила с ним на эльфийском.
— Я задал непонятный вопрос? — Санс и сам не заметил как перешел на эльфийский.
Керли отпустила прядь волос и положила руки на подлокотники. Стоило только решить, что этот полукровка умеет вести себя нормально, как он поспешил напомнить ей о своей двуличности. К счастью, она прекрасно понимала, что тягаться с ним нет смысла и нервы у нее далеко не закаленная дварфами сталь. Воровато оглянувшись по сторонам, она подалась в кресле вперед и пальцем поманила Дарксоула к себе.
Полудроу на мгновение замер, и казлось что уже слегка двинулся вперед, но резким рывком откинулся на спинку кресла:
— Кольцо?
Она кивнула.
— Не издевайтесь, при вас же рассматривали вещи. Думаете, что они были честно возвращены назад? Мародерство - это неотъемлемая часть подобной работы. А среди нас тут не все состоятельные аристократы. — Шепотом заговорила женщина, пристально глядя на собеседника. Замолчав, она немного поежилась и отстранилась от полуэльфа. — В любом случае кольцо - далеко не та вещь, которая вызвала интерес.
— Без издевательств. Я просто пытаюсь понять в насколько неудобное положение мы попали.
"И как это можно использовать" — Подумал Сансаниэль, но не озвучил.
— Ладно. В любом случае, как только он явился, стало ясно, что мы в пизде, раз трогали его вещи. Но кто же знал, что будет так? — Керли пожала плечами. Не ясно еще, насколько ценна была для призрака книга на прикроватном столике, а ее, на минуточку, "уничтожил" сам Дарксоул.
— И у кого они сейчас? — Спросил чародей, отрицая сам себе что надеется услышать конкретное имя.
— Ох. Ну, как насчет дождаться, когда все проснутся и тогда уже обсудить детали. Болтать за спинами - такое себе. — Керли прищурилась. Небось дворянин уже начал в уме выстраивать очередь на костер. К тому же, она была причастна как минимум к одной из авантюр. Женщина откинулась на спинку кресла и достала из-за пазухи флягу.
— И еще. Буду крайне благодарна, если по фамилии не будете меня называть. Шнапс? — Судя по всплеску, в сосуде было достаточно выпивки.
— А вот вашу фамилию мы обязательно обсудим, леди Ворон. Но позже. — От шнапса полуэльф отказался, небрежно махнув рукой, и показательно перевел взгляд на потухшие угли камина. Говорить с ней аристократу было больше не о чем.
Ну и славно. Делиться не придется. Она сделала небольшой глоток, недовольно наморщила нос и убрала фляжку.
***
Утро настало неожиданно. Заблудившиеся лучики солнца, случайно попавшие сквозь грязные окна, щекотали нос и театрально подчеркивали пыльные вихри, танцующие вальсы в комнате. Приключенцы уже давно проснулись и собрали свои нехитрые пожитки. Но призрак как-то не спешил навстречу окончательной смерти. Прошел час, второй, и герои уже успели засомневаться в том, что граф Бернулли все же решил покинуть этот бренный мир. Ведь человек - существо, полностью осознающее неотвратимость смерти, но при этом пытающееся ее отсрочить любыми способами. Богов лучше любить на расстоянии, находясь в собственной постели и желательно вкусно пообедав. Для этого не обязательно отправляться и в их собственные чертоги.
И вот когда герои уже серьезно стали думать о том, чтобы честь знать, хозяин все же появился. Он не выказывал волнения или страха, но воздух как-то сразу стал немного холоднее.
— Приветствую вас, лорд, леди... и остальные. Надеюсь, вас не мучили кошмары.
Что ж, с официальной церемонной частью было покончено очень быстро. Призрак графа не собирался слишком сильно расшаркиваться. Если Санс и Керли удостоились небольшого поклона, который по канонам этикета можно было бы интерпретировать как вполне себе уважительное приветствие обладателя более высокого титула - к аристократу помельче, то Хром и Энви получили только жесткий взгляд, от которого хотелось поежиться. Хватка политика чувствовалась даже через многие годы после его смерти. И было совершенно ясно, что тот не привык уважать собеседников, которые были никем по происхождению. Это претило его природе. И если быть совершенно честными, то подобное отношение два века назад было совершенно нормальным. Аристократия была куда сильнее выделена, было гораздо больше древних семей, которые составляли серьезную политическую и административную силу, на которую опиралась корона. Сейчас же среди верных слуг короны было довольно много простолюдинов, которых держава привечала не хуже аристократии. Времена изменились, но откуда это знать человеку, умершему двести лет назад?
— Что ж, лорд, если наше соглашение все еще актуально, я бы хотел приступить к ритуалу. Смею предположить, что вы захотите использовать ритуальную комнату наверху.
Впрочем, Бернулли прекрасно понимал те "абсолютно прозрачные" намеки Сансаниэля, которые от прямого требования денег отличались только витиеватостью форм. А по смыслу они были абсолютно идентичны требованию портового грабителя, который душным перегаром пополам с протухшей рыбой вещал: "Сышь, гони рыжуху, а то кишки выпущу". Вот только аристократу было обещано ровно противоположное: вместо жизни - смерть. Вместо бычьего здоровья и каменной потенции - забытие и освобождение. Нет, ходили, конечно, слухи о великих магах, которые умели возвращать к жизни скоропостижно умерших и даже давно истлевших достойных. Вот только не было таких - и сколько ждать еще, теряя последние крохи разума, было неведомо.
Возвращаясь к мысли об оплате, Бернулли продолжил:
— Скажу честно, я не сторонник платить за услугу наперед, но если мероприятие увенчается успехом, как мы того все ожидаем, то с оплатой могут возникнуть некоторые... сложности. К счастью, у меня есть вариант, который удовлетворит нас всех. Ценности, которыми я еще располагаю, находятся в медведе.
Граф сделал театральную паузу, чтобы остальные прочувствовали момент. И продолжил:
— Само собой, в чучеле медведя, которая стоит в этой же комнате. Но чтобы вас не терзали сомнения и соблазны получить то, что вам не причитается, считаю нужным предупредить: у меня еще сохранилась какая-никакая власть над домом, поэтому, будьте добры, не пытайтесь засунуть руку в пасть зверю, пока я все еще стою перед вами... Лорд, вы готовы начать?
Призраку все же не терпелось расстаться с жизнью. Или ее подобием, в котором тот был вынужден провести слишком много лет. И даже сквозь показную аристократическую холодность пробивались нотки нетерпения. Граф ждал ответа.