Кроваво-красный закат заглядывал в окна давно забытого дома, спокойствие которого потревожили герои этой истории. Редкие лучи света пробивались сквозь серые стекла, раскрашивая пыльную взвесь и оставляя золотые следы в пропахшем древностью воздухе. Солнце уже скоро отправится на покой, чтобы ознаменовать новый день и новые заботы.
Герои неспешно исследовали старый дом. И находки были из разряда приятных. Не было ни следа нежити и другой чертовщины. Пыль была меньшим из зол - она по крайней мере не пыталась съесть, а только щекотала нос и заставляла чихать.
В гостиной, куда пал геройский взор, обнаружился большой деревянный стол и шесть стульев. Стены обрамляли охотничьи трофеи, которые из-за времени казались настолько ветхими, что только чихни - и они превратятся в прах. Но даже среди них нетрудно было разобрать оленей с ветвистыми рогами и кабанов со здоровенными клыками. В углу комнаты притаился низенький круглый столик с парой очень удобных на вид кресел, а сразу за ними стоял медведь. Таксидермист постарался на славу - даже спустя многие годы медведь выглядел как живой. Лишь немного выцвела шкура, но дух хищника все равно остался здесь. Даже от одного взгляда на него пробуждался древний инстинкт, из-за которого хотелось убежать подальше от зверя.
Половину стены гостиной занимал здоровенный камин. Хороший, каменный, настоящее украшение любого жилища, даже вполне себе аристократического. Наверняка еще и здесь была хитрая система воздуховодов, по которой горячий воздух обогревал большую часть дома. А над камином висел щит, явно с гербом, но из-за беспощадного времени краски выцвели, растрескались, и теперь можно было только угадать общие очертания гербового знака, но уж никак ни разглядеть детали.
Напротив гостиной была столовая. Которая оказалась... обычной столовой. Пусть отдельную комнату под прием пищи было и не принято выделять в домах простолюдинов, но ведь уже совершенно ясно было, что проживал здесь не холоп, а вполне себе персона аристократичная, привыкшая к определенному укладу жизни. А посуде из фарфора было и вовсе плевать, сколько лет прошло. Чашки, блюдца и тарелки стояли в шкафу точно как новые - можно смыть с них пыль и грязь и устроить почти королевскую трапезу. Из вяленого мяса, сухарей и орехов - но зато из фарфоровых тарелок. В дальнем конце за неприметной дверью была кухня с глиняной печкой и кухонной утварью. А еще дальше - каморка со съестными запасами. Вот только продукты уже давно сгнили и от них осталась лишь куча пыли на полках. Имелся даже ледник, который притаился в погребе под полом. Но, естественно, лед не может лежать там вечно и хранившееся мясо, рыба и колбасы тоже начисто сгнили. Казалось, что сам камень за долгие годы пропитался этим сладковатым ароматом разложения. Впрочем, стоило закрыть ледник, как от него не осталось и следа - пыль времен отвоевывала свое очень быстро.
Рассохшиеся ступеньки с противным скрипом привели героев на второй этаж. Он оказался небольшим - всего две скромных по аристократическим меркам комнаты. Это для простолюдинов они были каждая как целая хата, но что такое десять шагов для человека, который, по всей видимости, привык жить в огромном поместье? Тьфу и растереть.
Одна из комнат была пуста. Только толстый слой пыли на полу и канделябры на стенах. А вторая явно когда-то служила как спальня. И что сразу привлекло внимание приключенцев: на кровати с балдахином, которая занимала большую часть комнаты, лежал иссохший скелет, буравя пустыми зеницами потолок. И кости были разбросаны по постели так, как будто умирал человек тяжело и беспокойно. Вокруг костей на остатках постели чернело большое пятно - оно говорило о том, что несчастный умер именно здесь, на этой кровати, одинокий и забытый всеми. Его тело не досталось даже вечно голодному воронью - его по капельке съела гниль, не тронув только волосы и кожаные домашние туфли на ногах скелета. Дубленая выделанная кожа не гнила и все еще выглядела вполне прилично. Туфли вполне можно было продать за десяток-другой золотых. Если продавца не смутил бы факт, что последние двести лет их носил покойник. Ах да, вокруг шеи скелета закрутила свои звенья золотая цепочка, которая была продета в приличное кольцо. Естественно, тоже золотое. Довольно простое как для аристократа, но все равно непозволительная роскошь для большинства обычных крестьян.
На прикроватной тумбочке лежала книга в толстой кожаной обложке без подписи. И талмуд этот явно весил много. В качестве легкого чтения перед сном он не подходил - такие изучают на аналоях, в соответствующей обстановке и настроении. Вот только бумага выглядела крайне ветхой даже по одному срезу. Аура смерти, которая исходила от мертвого тела, не могла не повлиять на тонкие листы. Откроешь - и мудрость, записанная там, сгинет в веках, оставляя только пыльный след в воздухе. Хотя вполне возможно, что книга уже давно сгнила изнутри, оставив только оболочку, обманчиво обещающую мудрость веков, но разбивающую надежды.
Дом открыл свои пыльные секреты. А что делать с ними - зависело от намерений приключенцев. Они могли бы помародерствовать, украв фарфор, столовое серебро и цепочку с шеи скелета. А могли и проявить уважение, бережно воспользовавшись гостеприимством забытого дома. Что было у них на уме?