Наверное, королевская армия зря стала набирать добровольцев для разведки в диких землях. Ведь одно дело сплоченный боевой отряд, который друг за друга горой, а совершенно другое - незнакомцев, каждый из которых преследует собственные цели и крайне критично смотрит на остальных. Уже в пяти минутах от Стены это привело к конфликту и только чудом не полилась кровь.
Впрочем, помощью девушек конфликт удалось сгладить, но это все равно не способствовало приязненному отношению в группе.
Когда было ясно, что прямо сейчас убивать никто друг друга не собирается, девушки попытались собрать немного полезных трав, но места были такие, что рос только бесполезный бурьян, подходящий только на корм скоту. Зато его было много. Любой пастух бы обрадовался таким лугам и подлескам. Мужчины же пытались осматривать окрестности, но были все еще слишком возбуждены и следили друг за другом, поэтому и первое, и второе получалось плохо.
Они шли по широкой дороге, которая ранее была полноценным торговым трактом. Двести лет назад по ней за день проходило десятки караванов, везущих товары во все уголки империи. А сейчас мощенные камни еле-еле угадывались под слоем травы и перегноя. Благо, ориентиры остались неизменными и никуда не делись, поэтому найти путь здесь смог бы даже ребенок. Через два часа приключенцы свернули с дороги в просеку. В ней, видимо, тоже раньше был проложен путь, но теперь от него не осталось ничего, поэтому разведчикам приходилось продираться сквозь густые кусты. И вот еще через несколько часов довольно сложного пути они вышли из очередного подлеска и удивились.
Перед ними примерно с ста шагах стояла вполне себе целая хата. Остальная деревня только виднелась на горизонте - были видны только очертания строений, но ничего конкретного без бинокля или подзорной трубы разглядеть не получалось. До деревни еще нужно было идти минут пятнадцать, а дом перед ними стоял обособленно. Здесь явно жил то ли кузнец, то ли знахарь или даже ведьма - уважаемый человек, которого немного побаивались и из-за суеверности боялись селить рядом с остальным селом. За двести лет ничего не посыпалось. Хата выглядела не богато, но прилично и можно было даже предположить, что ее строили самое давнее лет тридцать назад. Где-то из недр мастерской звучал мерный стук молота - настолько ровный, что по нему можно было бы настраивать метроном. А во дворе за плетеным высоким забором копошилась возле горстки птиц сгорбленная бабушка.
Могло ли быть такое, что сила Тариса Некроманта ушла вместе с ним, не тронув жилые поселения? И значит ли это, что все это время за стеной жили люди, а король два века назад просто оставил их на произвол судьбы? Да не может такого быть! Или может...