Heart of the Fire – Мир зародился в огне, – понтифик Монро неторопливо обходит Эвию, его голос гремит и взлетает к далёким сводам безразмерного зала. – Огонь был началом всего, огонь – это то, что отделило первых людей от животных. Наши далекие предки пришли в эти земли с огнём и мечом, заставив отступить льды и гигантов. Лезвие королевской реликвии, Повелителя Бурь, вспыхивает в руках достойного синим пламенем. Огонь – это конец и начало. Оружие и лекарство. Смерть и спасение.
Верховный понтифик, как и всегда, облачён в строгий латный доспех. Тенью следует за ним красный плащ, полы которого подрагивают едва заметно на сквозняке. Только лицо храмовника открыто – внимательные глаза пристально изучают застывшую посреди церемониального зала Эвию, испытывают, просвечивают насквозь.
– Мы чтим огонь как верного соратника и надёжного друга, – лицо Эвии горит, со стороны установленных вдоль центрального прохода монументальных жаровен волнами расходится жар. – Как безошибочное и проверенное временем средство. Испытанию огнём подвергается каждый храмовник. Лишь наиболее стойкие способны сохранить решимость и устоять.
Главная жаровня располагается в центре зала, на массивном каменном пьедестале. Пляшущее пламя облизывает края исполинской каменной чаши, взмывает ввысь в витиеватом завораживающем танце, разбавляет местную гробовую тишину оглушительным треском поленьев.
– Некоторые из вас, пиромантов, не уважают огонь. Обращаются с ним так, как считают нужным. Используют пламя, но лишены веры, – Монро останавливается перед Эвией, оказываясь почти на голову выше.
Столп пламени на пьедестале трещит и рвётся за спиной у понтифика.
Теперь Монро смотрит ученице чародея в глаза.
– Я изучил твоё прошлое. Известно не многое, но ты, как и многие, тщетно ищешь лекарство от скверны. Хочешь найти его в нарисованном мире, добиться недостижимого, но разве не очевидно, что ты уже обладаешь единственным действенным на самом деле лекарством? Ты подчинила огонь, чего твои коллеги не понимают. Другие – презирают пиромантию как искусство грубое, примитивное.
Эвия слышала, что подобной аудиенции у понтифика рано или поздно удостаивается каждый практикующий пиромант столицы.
Монро улыбается.
– Скажи, ты считаешь себя достойной заглянуть в сердце Первого Пламени? – Монро отступает в сторону, указывая на пьедестал небрежным взмахом руки.