| |
|
|
"И что, теперь так будет всегда?" - в отчаянии подумала Лин, очутившись на плитах. Это то самое наказание за ее преступления? А она всего лишь хотела поспать....
И все так реально. Слишком реально. Что будет, если она подойдет к краю платформы и прыгнет? А если просто ляжет на эти камни, укроет рукавом лицо от ветра и попытается заснуть? А сможет ли она вообще вернуться обратно? Тви'лека не знала с чего начать и потому медлила, озираясь по сторонам. Стать бульдозером? Но здесь нечего сносить и стирать с лица земли.
Для начала Лин просто попыталась сосредоточиться и представить, что она на Кортике, лежит в проводах и пытается заснуть. Просто заснуть. Призвать долгожданную темноту, тишину и полный покой. Нет, она не здесь, это просто игра воображения. Ничего этого не существует.
|
|
651 |
|
|
|
|
Лин, как, наверное, любому, случалось порой видеть кошмары. От них всегда можно было очнуться усилием воли. Просто напрягаешь всё тело - и просыпаешься. Но сейчас это не получалось. Сон был настолько реальным, что вообще не казался сном. Улегшись на плиты, Лин продолжала чувствовать их холодную поверхность, и дующий ветер, и дискомфорт от неудобной позы. Спать ей совсем не хотелось. Полежав с минуту, Линдли поняла, что жёлтый мир не выпустит её так просто. Тогда она встала и осторожно подошла к краю площадки.
Внизу до самого горизонта расстилалась шероховатая глинистая равнина. Кое-где на ней виднелись пятна озёр. Лин почему-то сразу почувствовала, какая в них грязная, отвратительная вода. Вертикально под площадкой был город. Он расползался вбок перекошенным многогранником. Девушка разглядела средневековые башни и шпили и поняла, что, наверное, это тот самый город, куда она попала первый раз, когда её схватил судья Бретт. По вертикали до него было около километра. Крошечные здания выглядели угрюмо, без единого огонька. Лин показалось, что их серые стены и крыши забрызганы какой-то грязью. Но на чём же стоит платформа? Она опустилась на четвереньки и подползла к самому краю. Заглянула вниз.
Она увидела мощную кирпичную колонну, идущую от земли. Словно бы гигантская заводская труба! Она сужалась к верху, и края площадки выдавались далеко над стенами. Перебраться отсюда на колонну было невозможно. Лин всё же поискала глазами какую-нибудь лестницу, потом хотела встать и пойти на другую сторону, посмотреть там... Но тут кое-что привлекло её внимание.
Ей вдруг показалось, что поверхность колонны шевелится. Она напрягла зрение - и разглядела множество каких-то фигурок, взбиравшихся по стене. Их были тысячи! Сердце Лин застучало от непонятного страха. Она продолжила всматриваться и скоро поняла, что это маленькие головастые человечки. Они лезли по колонне, цепляясь за швы между кирпичами. Лин даже разглядела их глаза и ухмыляющиеся рты. Им явно не терпелось забраться наверх - места для всех не хватало, время от времени то один, то другой человечек срывался и улетал в пропасть, дрыгая ручками и ножками, но остальные даже не обращали на него внимания. Девушке сделалось совсем жутко. Вскочив на ноги, она перебежала платформу и посмотрела с другой стороны. Там было всё то же самое! Человечки лезли сплошной шевелящейся массой. До них оставалось метров тридцать.
Сзади раздалось тяжёлое хлопанье. Обернувшись, Лин увидела огромную серую... птицу? Или самолёт? Двухметровое пернатое существо казалось гибридом того и другого. Оно спланировало из пространства и приземлилось на середине площадки. Потопталось могучими лапами. Взглянуло на Линдли. У него был совсем самолётный хвост, отверстия под мышками, как воздухозаборы, и даже крылья напоминали самолётные - но всё это было живое, покрытое перьями, а там, где у самолётов кабина, у птицы росла голова со здоровенным клювом. "Птица-Скайхок" - почему-то мелькнуло в замутнённом сознании девушки, - "Птица-Скайхок..." Она уже где-то слышала это слово. Птица опять посмотрела на Линдли. Щёлкнула клювом. Не отводя глаз, выдернула из стыка плит жухлую травку. Глаза её тоже были совсем не птичьи - влажные, моргающие.
|
|
652 |
|
|
|
|
Не сработало. Силой мысли ничего не изменить. Она застряла в каком-то другом мире, точно шизофреник. Так может, все это галлюцинации? Что будет, если она спрыгнет вниз? Проверять не хотелось. Но когда она увидела малюсенькие, упорные в своем рвении, фигурки на колонне, самое настоящее и отчаяние охватило ее. Что там Терек говорил о трусости? Он ведь и представить не мог, что испытывала она уже не раз, сталкиваясь с неизведанным миром по ту сторону Второго зрения. Как сохранить самообладание, когда несметное полчище мелких монстров стремительно движется к ней? Как защищаться? Или как решиться на прыжок? Это страх, да. Первобытный. А она трусиха.
Как было бы здорово, если бы кто-нибудь ее спас! Доктор Фоат, который подключил ее к мониторам - неужели он не видит по своим приборам, что с Лин происходит нечто ужасное? Терек? Он не узнает... да и ему теперь на все плевать. Джерри... Нет. Она снова была одна. И тут - самолет! Где-то на краю сознания мелькнул образ Туркаса и его самодельного самолетика. Просто воспоминание. И вскоре тви'лка поняла, что это живое существо. Несколько долгих секунд девушка смотрела на птицу. Разумна ли она? Несет ли она спасение или прилетела ее сожрать?
- Спаси меня, - пролепетала Лин и руки ее задрожали. Она сделала шаг навстречу птице и повторила уже громче. - Спаси меня! Унеси отсюда! Ты меня понимаешь?
|
|
653 |
|
|
|
|
Птица-Скайхок смотрела на девушку с интересом. На её пернатой физиономии отчётливо читалось выражение. Это не была мордочка обычной птички!
- Спаси меня! - ещё раз попросила Лин, уже не сомневаясь, что её "собеседник" разумен. Птица
иронически склонила голову набок. Тви'лека умоляюще стиснула руки:
- Пожалуйста!
- А что ты мне за это дашь? - каркающим голоском спросила птица. - Что ты умеешь?
|
|
654 |
|
|
|
|
Тви'лека растерялась. Развела руками, как бы демонстрируя, что у нее ничего нету, кроме того, что на ней надето.
- Есть деньги... оружие... - неуверенно проговорила Лин и осмотрела себя. Ведь она не знала, есть ли в этом "сне" на ней кобура, бластер, кошелек.
Да и с умениями не все было гладко. Вот если б она была настоящим джедаем, то наверное, много чего умела бы. А так...
- Я умею открывать запертые двери и управлять звездолетами.
Время поджимало.
- Пожалуйста, они сейчас будут здесь, - Линдли беспомощно осмотрела края платформы. - Что тебе нужно? Я постараюсь сделать!
|
|
655 |
|
|
|
|
Увы, ни бластера, ни вообще каких-то вещей Лин при себе не обнаружила. В белом комбинезоне, надетом на неё, даже не было карманов. Линдли напрягала память, но почему-то никак не могла сообразить, её ли это вообще одежда?
- Открывать двери? - переспросила Птица-Скайхок. - Это хорошо! Там внизу полно дверей, которые я хочу открыть.
В эту минуту на краю платформы появились маленькие ручки, а потом высунулась голова. Человечек воззрился на девушку и птицу; его рот растянулся до ушей, демонстрируя острые, совсем не человечьи зубы. "Ага-ааа!" - будто бы говорил этот мерзкий рот. Человечек шустро выбрался на площадку и побежал к Линдли. Ножки его так и мелькали, ручки размахивались в воздухе, словно в нетерпении схватить добычу. Ростом он был в половину линдлиной голени, но Лин совершенно не ощутила желания с ним связываться. Она попятилась за птицу. Птица вновь с интересом посмотрела на неё, потом прыгнула вперёд и одним движением склевала человечка. Вытянула шею, глотая. Но тут по краям платформы стали появляться новые человечки.
- Ну хорошо! Если не боишься, садись мне на спину, - сказала Птица. - Но если будешь мешать - сброшу!
Сердце Лин затрепетало ещё сильнее, но она без промедлений взобралась на своего необычного коня. Сжала его коленями, вцепилась в перья.
- Не щиплись! - недовольно сказала Птица. И попрыгала к краю. Лин затаила дыхание: ближе, ближе... Человечки, негодующе махая ручками, кинулись к птице, та мимоходом склевала ещё одного. И вот - сердце Лин замерло! - прыжок в бездну!...
- Ааайййй!
Не выдержав, тви'лека зажмурилась. Вокруг всё засвистело, помчалось мимо! Сколько раз она вот так же падала с высоты - и просыпалась в тёплой постели; теперь вот проснись, попробуй! А птица, кажется, ещё и ускоряла это жуткое падение - они неслись куда быстрее, чем должны были! Лин ничего не могла сделать. Только ждать и молиться, чтоб это побыстрее закончилось! Наконец, спустя бесконечные секунды, полёт стал выравниваться, и девушка решилась открыть глаза.
Город был уже недалеко под ними. Каменные здания, соборы, какие-то фигуры повсюду. Всё это было грязным и угрюмым, всё стремительно уплывало назад. Разогнавшаяся птица мчалась метрах в двухстах над крышами. Лин хотела обернуться посмотреть на гигантскую колонну, но тут её внимание привлёк какой-то силуэт далеко впереди. Он двигался по небу им на перерез. Птица внезапно согнула крылья (до тех пор неподвижные), чуть опустила хвост - и, словно выдохнув, метнула вперёд большой прозрачный шар. Две секунды спустя силуэт взорвался! Разлетелся на четыре куска, оставив чёткие следы в жёлтом небе. Птица потрясла хвостом и пару раз взмахнула крыльями, будто прогоняя напряжение. Не зная, что это было, но поняв, что они тут не одни, тви'лека стиснула Птицу покрепче. Если будет новый бой, то как бы не слететь! Она не ошиблась. Через короткое время появился новый "сосед". Белая крылатая машина (или существо?) вылетела снизу, из щели между домами. Лин только успела увидеть отогнутые вверх концы крыльев и блестящую кабину, как Птица рванулась в вираж. Это было так резко, что ноги Лин заскользили по её телу. Тви'лека отчаянно вцепилась в перья! Белый самолёт повернул к ним и выпустил струю огня, будто дракон. Он не попал. Птица вся изогнулась и метнула в ответ свой прозрачный шар. Самолёт взорвался. Линдли, вся трепеща от страха, тужилась сесть поудобнее.
- Кто это? - крикнула она.
- Ещё раз ущипнёшь меня - сброшу! - сердито каркнула Птица.
Лин не представляла, как ей не "щипаться" во время таких манёвров, но не смела возражать. Улегшись на спину Птицы, она просто обхватила её руками и ногами.
В конце-концов они прибыли.
Птица опустилась на краю большой, странной площади. Она была квадратной, длиной не меньше километра в каждую сторону. Её покрывали огромные плиты, тёмные и светлые, в шахматном порядке, а на плитах стояли исполинские каменные головы - каждая метров в пять высотой! Их лица смотрели во все стороны света. Казалось, кто-то играл ими в шахматы и бросил партию на середине. В тех головах, что были повёрнуты затылком, Линдли увидела маленькие узорные дверцы. Взрослый человек туда пролез бы с трудом. Дверцы были обиты медью и тускло поблёскивали в жёлтом свете неба.
- Вот эти двери я хочу открыть, - сказала Птица-Скайхок. - Хотя бы одну. Но у меня ничего не получается.
Линдли слезла с её спины на землю. Постояла, ожидая, когда уймётся дрожь в сведённых напряжением ногах. Облизнула пересохшие губы.
- Какую именно? - сипло спросила она.
- Какую хочешь! - усмехнулась Птица. - Я всё равно никого тут не знаю.
До Лин не сразу дошёл смысл последней фразы. Потом она поняла - лица этих голов... Они казались знакомыми! Вот этого звероподобного, с квадратной челюстью мужчину она точно видела, когда жила на Татуине! Только имя забылось... А вот - Алемо Дальен, собственной персоной! Смотрит куда-то вдаль, насупившись... Что же значит всё это?
|
|
656 |
|
|
|
|
Этот бешеный полет совершенно вывел Линдли из равновесия. Даже сумасшедшие трюки, выполняемые ею на борту самолета Туркаса не могли сравниться с этим. А она еще считала себя отличным пилотом. Но одно дело, находиться в надежной кабине, укрытой от ветра и врагов непробиваемой броней, а другое - на спине птицы. Птицы - Скайхок. Ну, надо же!
Пребывая в состоянии легкого помешательства, Линдли оглядывалась по сторонам. У нее в голове крутилось много вопросов, которые она хотела бы задать птице, но вид голов моментально переключил ее внимание.
- Алемо? - прищурившись, девушка разглядывала знакомые черты. Ну, теперь совершенно очевидно, что этот мир имеет непосредственное к ней отношение. Это сон. Да-да, очень реальный сон. Эта птица, похожая на самолет, который впрочем не был ей знаком. Эти головы известных ей существ. Где-то, наверное, есть и голова Нум Таа... а значит и судьи Бретта.
- Я могу открыть любую? - нервное возбуждение завладело Линдли. В этих головах должны крыться какие-то секреты. Сможет ли она открыть двери? Надо ли поспешить? Несколько минут назад она отчаянно хотела проснуться, а сейчас... сейчас хотела успеть влезть в тайны чужих голов. Надо найти судью. К нему у нее было больше всего вопросов.
|
|
657 |
|
|
|
|
Озираясь и прислушиваясь, Лин зашагала по площади. Птица-Скайхок попрыгала следом, время от времени склёвывая с плит какую-то мелочь. Каменные головы безмолвно высились кругом. Где-то в жёлтом небе еле слышно подвывал ветер.
Очень скоро Лин поняла, что ей знакомы лишь немногие из этих изваяний. Собственно, кроме Алемо Дальена и того мужчины с квадратной челюстью, она обнаружила только одного - двенадцатилетнего тви'лека-подростка, Ндейвуда, входившего в их банду. Остальные лица никого не напоминали. И их было очень много - гораздо больше, чем Лин показалось вначале. Площадь словно бы раздвигалась по мере того, как девушка по ней шла.
- Скор-рее! - с ноткой недовольства каркнула Птица. - Они могут прилететь!
- Кто - они? - спросила Линдли.
- Гриммерсы, - непонятно ответила Птица. Линдли не знала, кто это такие. Возможно, те самые огнедышащие аппараты, которые пытались напасть на них в воздухе. Не факт, что стоило донимать Птицу расспросами. Она сказала поспешить, это главное.
Обернувшись, Лин ещё раз посмотрела на фигуру Ндейвуда. Чем-то она её привлекала. Может быть, тем, что у самого Ндейвуда, единственного в банде, было доброе сердце? Он исполнял роль личного слуги Нума Таа и, по совместительству, мелкого воришки, был буен, придурковат, чрезвычайно шустёр и крайне восприимчив к чужим порокам, охотно перенимая их все. Можно сказать, что пить, курить и говорить он научился одновременно. В банде над ним постоянно подшучивали и насмехались, а сам Нум Таа нередко его колотил, особенно если был пьян. Ещё больше бедняге доставалось от Джека Прыгальщика - друга Таа, жуткого типа с выпученными глазами, извращенца и убийцы. Ндейвуд плакал, грозился отомстить и всех зарезать, и даже несколько раз втихомолку показывал Линдли нож, которым он это сделает. Но он никого не убил и не зарезал, потому что любые обиды улетучивались из его души буквально через день. К тому же деваться ему всё равно было некуда - кроме Таа и компании Ндейвуд никого в этом мире не знал. Идти куда-нибудь работать или крестьянствовать он отказывался наотрез, т.к. впитал понятие, что это дело дураков и неудачников. Линдли Ндейвуд симпатизировал. Делился секретами, а иногда даже приносил ей всякие мелкие подарки, если ему удавалось украсть их в городе.
|
|
658 |
|
|
|
|
Как ни жаль, но голову судьи Бретта тви'леке найти не удалось. Еще и птица ее поторапливала. Потому наемница решила вернуться к Альемо - своему благодетелю и предателю. Оказавшись у двери, ведущей в его голову, Лин опять занервничала. Что будет, если ей не удастся открыть дверь? От нее не укрылось, как ловко Скайхок проглатывала всякую живность. Не стоило разочаровывать птичку. Ну, вперед...
|
|
659 |
|
|
|
|
Узорная дверца оказалась заперта на висячий кодовый замок. Лин почувствовала облегчение: она уже видела такие. Справиться с этой штучкой опытному взломщику было не трудно. Оглянувшись по сторонам, Лин взялась за железку своими нежными пальцами - и минуту спустя замок сдался.
Лин оглянулась на Птицу. Та, нахохлившись, сидела у девушки за спиной, наблюдая за её действиями.
- От-кры-вай! - хрипло потребовала она.
"А ты знаешь, что там?" - хотелось спросить Линдли. Вдруг откроешь - а изнутри кто-нибудь выскочит? Но сердитый вид Птицы не располагал к вопросам. Вновь повернувшись к дверце, тви'лека чуть отступила и дёрнула ручку.
Её едва не оглушило тиканье, треньканье и поток механических звуков! За дверью, через несколько шагов свободного пространства, высилось нечто вроде гигантских часов в разрезе. Сотни шестерёнок, больших, маленьких и совсем маленьких, двигались, сцепленные друг с другом. Толчками прокручивались маховики, качались туда-сюда лапки зацепов. В жёлтом свете, исходившем, казалось, прямо от стен, видна была каждая деталька. Механизм поднимался куда-то вверх, за пределы видимости. Изумлённая Линдли нагнулась, заглядывая за притолоку дверцы, и увидела нечто ещё более необычайное. Посреди комнаты, на высоте метров двух от пола, парили в воздухе несколько сверкающих, наполненных светом шаров. Голубой, с белыми полосами, будто планета; жёлто-бело-оранжевый, словно взорвавшийся подсолнух; оранжево-коричневый - переливающийся, похожий на Юпитер... Все они, кроме одного, светились и медленно двигались по кругу. Казалось, огромные часы своим мерным ходом приводят их в движение.
Лин снова оглянулась на Птицу. Она была против воли заворожена совершенной механической машиной -
прежде тви'лека ни разу не видела и обычных часов. И она совершенно не понимала, что к чему.
- Нужно достать вон тот, чёрный, - загадочно сказала Птица в ответ на немой вопрос девушки. - Ты можешь пролезть в дверь. Принеси его!
Лин поняла, что Птица говорит о единственном из шаров, который не светился. Он медленно летел по кругу вместе с остальными, но был чёрным, как ночь, очень маленьким и - Лин это ясно ощутила! - очень тяжёлым. Такими бывают древние схлопнувшиеся звёзды. Девушка почувствовала странный холод в груди при мысли, что нужно брать в руки эту штуку. Она присела на корточки, чтобы разглядеть шар получше - и вдруг вскрикнула! Часовой механизм зашевелился. Каркас, на котором держались шестерёнки, изогнулся волнами и опустил из-под потолка большую треугольную голову! Это был не каркас вовсе - это была огромная змея! Лин сама не заметила, как, вскочив на ноги, отлетела на несколько шагов. Сердце её готово было выпрыгнуть наружу!
Птица-Скайхок внимательно смотрела на испуганную девушку.
- Иди и достань чёрный шар! - с нажимом сказала она. - Это очень важно!
|
|
660 |
|