Грезы | ходы игроков | Слезы лживого неба (киберпанк-детектив)

Когда прозвучал выстрел, начиналось утро. Впрочем, в сумерках Подрая, вечер от утра было можно отличить лишь по часам. Темные сумерки редко покидали это место. Хлопок выстрела эхом запрыгал между стен тесно стоящих друг с другом домов, а затем устремился вверх, к тому, что здесь было принято считать небом. Всегда черное, это был самый низ второго уровня города – Рай, место для тех, кому улыбнулась удача или же у кого были связи и деньги.
- Вот и начало. – произнес человек, стоящий на крыше одного из домов, и выпустил струю дыма в воняющих канализацией воздух.
Он проследил как дым от сигареты уходит все выше и выше, растворяясь и оставляя за собой едва уловимый запах синтетического табака. Где-то уже начали просыпаться люди – в окнах домов из темного бетона загорался свет – а вскоре это место должно было наполниться служителями закона.
Человек усмехнулся и щелчком отправил окурок вниз с десятого этажа. Его взгляд не отрывался от черного потолка над головой, где изредка мерцали, словно звезды, лампы. А затем пошел дождь…

Бззз! Бззз!

А в одной из многочисленных квартир Подрая в этот момент зазвучал вызов. Она была небольшой, с одной комнатой, узкой кухней и совсем крошечной ванной. Впрочем, многие тут не имели даже такой. Окно, что выходило на угол другого дома, автоматически приоткрылось, когда система считала показатели хозяина и поняла – он пробудился. С тихим шипением, створки она слегка подались наружу и в затхлый воздух вплыла прохлада, слегка пахнущая хлором. А вместе с ней в квартиру проник и шум «дождя». Где-то наверху, в недосягаемой высоте над Подраем, разбрызгиватели отрабатывали заложенную в них программу, имитируя дождь.
- … ваша безопасность в ваших руках. – проскользнул в комнату вместе с прохладой голос. – Будьте честным гражданином!
Сквозь шторы, в комнату просочился свет от гало-плаката, что располагался как раз напротив окна. Улыбающаяся женщина стояла на фоне небоскребов, синего неба и зеленых деревьев. Надпись «Рай», и что-то там еще, под ней постоянно искажалась помехами, а битые пиксели смотрелись словно дырки в зубах.

Бззз! Бззз!

Вновь раздался звук вызова от небольшого наручного кпк…

Пробуждение выдалось неприятно внезапным. Казалось, что пора уже привыкнуть и к звонкам посреди ночи, и к особому графику, столь свойственному для тех, кто избрал для себя работу в полиции. Преступность не дремлет, убийства не совершаются по строгому расписанию, а значит – нет покоя и доблестным блюстителям порядка.
На самом деле, давно пора было привыкнуть… Но на этот раз как-то особенно не хотелось возвращаться в реальность. Не хотелось терять детали яркого и красочного сна, который уже сейчас начинал рассыпаться, ускользая сквозь пальцы, несмотря на все попытки Леона его сохранить.
Настойчивая трель коммуникатора нарастала, с каждой секундой всё сильнее действовала на нервы – своим отвратным и монотонным пиликаньем окончательно разрушая расплывчатый образ очаровательной грёзы.
Мужчина сел резко, волевым движением сбрасывая с себя притягательные оковы кровати. Судя по всему, во сне он снова метался – одело валялось где-то вдалеке, на полу, а скомканная нещадно простынь теперь прикрывала едва ли четверть огромного, занимавшего большую часть комнаты, двуспального ложа, которое он снова делил сам с собой в пустой и ненавистной квартире.
Дуновения свежего ветерка прорывались сюда, приятно холодя голый торс и щекоча волосы на груди. Мужчина поднялся на ноги, нарочито неторопливо приблизившись к приоткрытому немного окну.
Накрапывал дождь. Леон любил дождь, даже несмотря на полное осознание того факта, что эта влага – всего лишь результат работы контролирующей искусственный климат Подрая программы. И всё равно было в такой погоде что-то особенное. Очищающее.
Леон не спешил, задумчиво считая подаваемые коммуникатором сигналы. Он знал, сколько примерно времени ещё осталось в запасе. Мужчина прошествовал в ванную, скользнул взглядом по своему хмурому отражению в треснувшем зеркале. Плеснул себе в лицо лицо несколько пригоршней холодной воды, взъерошил наползавшие на глаза тёмные волосы. И лишь затем наконец-то ответил:
- Леон Джефферсон слушает.

Как только прозвучал его голос, экран коммуникатора оживился и на нем появилось лицо его ассистента. Это была молодая женщина, с длинными, чуть вьющимися светлыми волосами, и тонкими чертами лица. Даже не глядя на экран, детектив мог с уверенностью сказать, что одета она была в идеально выглаженным темный костюм и белую блузку. Она была так похожа на человека, что опознать в ней андройда второй версии можно было лишь по глазам - бездушным, имеющим темно-фиолетовый цвет. Звали ее Маки, от серийного номера Mak-I.
- Доброе утро, детектив. - произнесла ассистент ровным голосом. - Прошу прощения за то, что потревожила вас, но Осирис прислал запрос на ваше имя. Преднамеренное убийство. Жертва - немолодой мужчина, лет сорока или пятидесяти. Без документов. Огнестрельная рана. На данный момент, полицейские, приписанные к этому району, оцепили место убийства и проводят допрос свидетелей. - ее голос был был смоделирован почти идеально и даже чуткий слух Леона едва улавливал его монотонность.
Где-то на маленькой кухне, щелкнула кофеварка и стала сцеживать в уже давно ставшую серой кружку темный напиток. Кофе было синтетическим, как и почти все, что можно было съесть или выпить в Подрае. Настоящие продукты стоили чертовки много кредитов, если их вообще ввозили сверху. Как только кофеварка издала писк - кофе готово - лампы дневного освещения включились, пару раз мигнули и стали медленно разгораться по всей квартире, разгоняя тени по углам и открывая многочисленные трещины в бетоне и едва держащиеся обои. За окном гало-плакат сменил ролик и теперь играл какую-то веселую песенку-рекламу напитка "Павер-колы".
- Детектив, - вновь подала голос Маки, - машина уже выслана за вами. По расчетам, она будет у вас через три минуты.

Леон скользнул взглядом по миловидному личику ассистентки на экране коммуникатора. Он давно отбросил по отношению к Маки всякие предрассудки – если сперва слегка нервничал и не знал, как вести себя с необычной новинкой, то теперь даже не потрудился с ней поздороваться. Несмотря на искусную маскировку под молодую и довольно красивую девушку, это – всего лишь андроид. Искусственный интеллект, не обладающий ни чувствами, ни эмоциями, ни полноценными человеческими мозгами.
Офицер вёл себя так, как будто никакого вызова не было вовсе – продолжал критически изучать в зеркале своё отражение, задумчиво провёл тыльной стороной ладони по трёхдневной щетине… Ассистентка продолжала вводить Джефферсона в курс дела, но внимания на неё он обращал не больше, чем, скажем, обычно обращал на диван или стул. Про себя усмехнулся, вспоминая о громких заявлениях лидеров довольно популярного в последнее время движения в защиту прав этих самых андроидов. Знали бы эти идиоты, чьи интересы они на самом деле отстаивают и кого защищают…

Значит, снова убийство. Леон устало вздохнул. Пришёл к выводу, что с бритьём вполне можно повременить ещё пару-тройку деньков. Он снова взглянул на экран коммуникатора, в бездушные глаза девушки-робота, в очередной раз пожалев, что имеет дело не с человеком. Нет, Маки определённо была полезна и вполне неплохо справлялась с возложенными на неё задачами, но…
- Принято, - глухо отозвался Леон.
Машина должна быть через три минуты, но мужчина совсем не спешил – без него не уедут. Натянул через голову нательную майку, повозился с неподатливыми пуговицами рубашки, нашёл, в углу комнаты, брошенные там накануне ночью штаны…
Убийства давно перестали быть чем-то особенным. Приелись. В последнее время Леон не спешил. Труп никуда не денется, если детектив прибудет позже на пару минут. Уже давно не встречалось дело, которое по-настоящему бы цепляло мужчину. Беспросветная рутина – отнимающая всё свободное время работа, без признания и без перспектив.
Залпом осушил заботливо приготовленную кофеваркой чашку с кофе – пресный напиток обжёг гортань, отчасти смазав тем самым собственный приторный вкус. На улице дождь – поверх пиджака Леон привычным движением накинул плащ.
Пора было ехать. Его ждала работа.

Маки дождалась слова детектива и только затем отключилась. Дождь на улице постепенно усиливался, а когда Леон спустился вниз и вышел из дома, то улицы встретили его порывом ветра, который гнали большие вентиляторы на стенах домов, и каплями дождя в лицо. Плащ его был светлым, но даже так, и не смотря на заявления фирмы производителя, на нем попадались выбеленные хлором пятна. Говорили, что Осирис использует два типа дождя - с хлором очищающий и обычный, без примесей.
Улица встретила Леона тишиной. Вокруг узкой дороги-шоссе, над которой были проведены пути линий с электричеством, стояли темные фигуры домов. В вечном сумраке Подрая, они казались великанами, обступившими мужчину, и смотрящими на него провалами темных окон. Ни одно из зданий не было ниже этажей двадцати и тянулось вдаль почти до самого конца района. Тут и там на тротуаре были припаркованы машины. Их антенны, которыми они касались линий над шоссе, были сложены и убраны - в Подрае и так все воняло канализацией или нечистотами и потому большая часть транспорта использовала электричество и батареи, а не старый добрый бензин. Экономия и возможность не задохнуться под колпаком верхнего города.
Машина ждала Леона почти у самых дверей. Это была одноместная служебная капсула на трех колесах, такая узкая, что там едва хватало места и одному. Как только детектив опустился на мягкое, потертое сидение, как крышка машины-капсулы закрылась и загудел мотор. Прямо перед ним высветился небольшой дисплей, отражающий карту и путь, по которому собиралась идти машина, а рядом сводка о погоде, информация о районе и тому подобные данные. Из верха машины выдвинулась антенна и, коснувшись проводов, бросила на крышу россыпь искр, а затем капсула сама вырулила на шоссе и поехала к месту убийства. Конечно, она могла следовать не только по линии-пути, но и ехать автономно, но тогда начал расходоваться заряд батарей. Да и Леон никуда не торопился.
По дороге ему мало попадалось другого транспорта - люди еще спали и только редкие окна домов бросали свет на тротуар у домов. То тут, то там по глазам резали яркие неоновые вывески баров, магазинчиков да и просто тех, кто хотел привлечь к себе внимание в мире без солнца. Впрочем, тут их было мало - машина двигалась вдоль главной дороги - Стикса - где вывески и плакаты освещали улицу лучше любых фонарей. Даже сейчас, крыши домов, что стояли вдоль основной дороги города, были словно освещены ореолом света.
И, как и путь до дома Леона, путь занял не больше минут трех. Уже издали детектив увидел полицейские машины у одного из домов, бросающие сине-красный свет по стенам, и людей, что столпились около голографической линии. Пара копов следили за порядком и, когда капсула подкатила ближе и отцепилась от линии-путей, тут же разогнули зевак. Место убийства выглядело как разваливающийся десятиэтажный дом, на стенах которого, кое-где, зияли пятна отвалившегося защитного покрытия. Ни одно окно не горело, а распахнутая дверь подъезда казалась темной пастью.
- Детектив. - кивнул Леону один из копов, что охраняли периметр.
Это был невысокий, полноватый мужчина, чей правый глаз был заменен на фото-имплант среднего качества. пара светодиодов выступал сквозь кожу около него и горели белым.
- Она вас уже ждет. - и он указал на дверь дома, где стояла одинокая фигура.
Туман, или же все таки пар, гонимые воздушными вентиляторами у домов, то и дело нагонял облачка, закрывающие обзор, но Леон и сам понимал кто его ждет. Безупречно выглядящий андройд второй версии, на голову ниже него самого, в неизменном, идеально выглаженном, темном костюме. Маки.

Леон задумчиво пялился в окно, разглядывая изрядно приевшиеся за годы существования здесь виды Подрая. Взгляд детектива скользил по разномастным неоновым вывескам, не проявляя ни к одной из них ни малейшего интереса. Мысленно мужчина был где-то там, далеко, в абстрактном и выдуманном городе, утопической идиллии из почти забытого сна. Хоть и понимал в глубине души, что просто не смог бы жить в чём-то настолько тошнотворно-прекрасном. Леон адаптировался и привык к, казалось бы, невозможным для обычного человека условиям. И не был уверен, что на самом деле хочет что-то менять.
Детектив определил место своего назначения по толпе слетевшихся на убийство зевак. Кивнул копу, не соизволив даже представиться – тот сразу сам дал понять, что о прибытии Джефферсона был предупреждён заблаговременно.
Леон вдохнул полной грудью не слишком свежий утренний воздух Подрая. Засунул руки в карманы и двинулся навстречу одинокой фигуре. Чувствуя, что в скором времени наверняка насквозь промокнет. И с каким-то мрачным удовлетворением не предпринимал совершенно никаких попыток этому помешать.
Сквозь искусственный, как и всё в этом мире, туман, Леон с трудом различал очертания стройной фигурки своей ассистентки.
Неизменно элегантной и безукоризненно вежливой. Жаль только, что она - всего лишь машина.
- Что тут у нас? – перекрикивая шум дождя спросил он, едва приблизившись к Маки.
В очередной раз подавив желание поприветствовать её и завести ничего не значащий разговор о погоде.

Маки была не высокой. Возможно, тот, кто проектировал этого андроида, испытывал какое-то определенное влечение к миниатюрным женщинам и потом создал ее изящной и хрупкой. Она была почти на голову ниже Леона, но сейчас, стоя на ступенях подъезда дома, смотрела на детектива сверху-вниз. Ее немигающий, мертвый взгляд темно-фиолетовых глаз внимательно следил за его приближением, и, если бы Маки была человеком, то можно было бы сказать, что она смотрит на него пренебрежительно.
- Доброе утро, детектив. - произнесла она вновь, когда Леон поравнялся с ней. - Сегодня утром, в четыре-двадцать-семь утра, в центр полиции пришел вызов. Кто-то из соседей слышал звук выстрела и направил сообщение Осирису. В четыре-тридцать-две, на место прибыли патрульные, которые нашли тело. Как я уже докладывала, при нем не было никаких документов.
Пока она говорила, они прошли в темный зев подъезда и оказались на лестничной клетке первого этажа. Воздух здесь пах мочой и бедностью. Леон едва видел тут что-то - лампы дневного света были либо разбиты, либо украдены - но выше этажами уже горели фонарики полицейских. Этот дом явно видал лучшие годы. Даже внутри его стены были покрыты облупившейся краской, местами даже сохранившей граффити, а пол усыпан мусором и окурками. Здесь не было защитной двери с ИД-картами для жильцов - заходи кто хочет! - а редкие двери еще жилых квартир представляли собой эдакую уменьшенную версию люка банковского хранилища. На многих даже виднелись царапины и следы гари, словно кто-то пытался проникнуть внутрь, но у него это не удалось. Остальные же, явно не жилые, апартаменты были закрыты заглушками и на них стояли пломбы. Это было одно из тех мест, куда, за небольшую плату в десяток, можно было въехать, но за свою безопасность ты отвечал сам.
Тело нашли на третьем этаже. Там уже было достаточно светло, что бы щурить глаза. Свет исторгался из пары переносных мощных ламп, стоящих около распахнутой двери квартиры, резко очерчивая проем и делая тени глубже. Один коп дежурил на лестничной площадке. Он кивнул детективу и Маки, а затем, достав сигарету, прикурил. Леон ощутил кислый запах синт-табака. Сама квартире, где нашел свою смерть тот неудачник, ради которого и приехал детектив, была небольшой и с тяжелой, защитной дверью. Маленькая прихожая, освещенная резким светом ламп с лестницы, переходила в одну небольшую, бедно обставленную, комнату с запахом крови и смерти. Ее так же освещал привезенный копами фонарь и именно там и лежало тело. Это был мужчина, лет сорока на вид. Его темные, с едва наметившейся сединой, волосы были в беспорядке, словно он не спал несколько дней. Или просто не приводил себя в порядок. Он лежал на животе, в луже собственной крови. Единственная рана была на спине - огнестрельное ранение в район правого легкого-сердца. Кажется, перед смертью, человек пытался проползти, судя по следу из крови, но силы быстро покинули его. Впрочем, ему еще хватило сил написать на относительно чистом участке пола одно слово. "Святой".
- Кажется, он знал свою жертву. - произнес полицейский, что стоял у распахнутого окна. - На двери мы не нашли никаких следом взлома. Рана явно от огнестрельного оружия, но стреляли со спины.
Маки остановилась у входа в комнату. Внутри ее мертвых глаз, когда она посмотрела на лицо мертвеца, заскользили искорки - она связывалась с Осирисом, что бы точнее опознать жертву.

Леон резко разорвал зрительный контакт с ассистенткой. Его по-прежнему напрягал этот характерный безжизненный взгляд – фиолетовые глаза, казалось, смотрели снисходительно или даже пренебрежительно, словно давая понять, кто здесь на самом деле хозяин. Не в первый раз Джефферсон подумал, что на самом деле даже не представляет, что скрывается в голове помощницы. Подумал и снова отбросил в сторону эту мысль. Слишком во многом полагается человек в последнее время на искусственный интеллект и разнообразных робо-помощников. Если смутные сомнения детектива окажутся хоть в малой степени правдой, то избежать полномасштабной катастрофы уже не получится.
Леон с сожалением нырнул в тёмное чрево подъезда, оставляя позади пелену сплошного дождя. Он испытывал смутное предчувствие относительно нового дела – не оставляло ощущение, что это очередной бесперспективный «висяк». Поморщился от резкого запаха. Задержался на входе, позволяя глазам немного привыкнуть к местному полумраку.
Чёртов притон. Ночлежка, в которой можно снять «апартаменты» за смехотворную сумму. Конечно же, никто особенно не заморачивается относительно регистрации посетителей. Мёртвый мужчина мог быть кем угодно.

На третьем этаже оказалось гораздо светлее. Леон мрачно ухмыльнулся – чем выше, тем лучше, не так ли? Где-то там, наверху, раскинулись купающиеся в солнечных лучах улицы Рая, который не просто так получил своё особенное название.
Джефферсон односложно поприветствовал офицера, догадываясь, каким высокомерным снобом выглядит сейчас в глазах полицейского. Мужчину, впрочем, чужое мнение не особенно волновало – он здесь для того, чтобы делать свою работу. И обычно ему удавалось делать её достаточно хорошо.
Стоило детективу увидеть распластанное в неестественной позе на полу тело, как испарились недавние задумчивость и рассеянность. Движения приобрели особую чёткость, а цепкий взгляд принялся метаться по стенам, выискивая любые зацепки.
Стреляли в спину, сходу определил Леон без труда.
Задержался ненадолго на не особенно примечательном лице жертвы. Словно пытаясь запечатлеть в памяти очередной призрак.
Единственный выстрел сообщил Джефферсону кое-что о способностях неведомого убийцы. С большой вероятностью действовал человек, умевший неплохо обращаться с оружием.

Опустившись на корточки около тела, Леон заметил в фиолетовых глазах Маки характерные потусторонние огоньки. Всё-таки, кто бы не давал имена всем этим машинам, этот кто-то определённо имел склонность к мистификации. Осирис, надо же. Детектива привычно покоробило своеволие подчинённой – при всей её внешней покорности, Джефферсон не имел ни малейших сомнений относительно преданности андроида. Стоит Осирису приказать ей свернуть шею Леону - она это сделает, не колеблясь сверх необходимости ни единой наносекунды.
Но, несмотря ни на что, к Маки детектив по-своему привязался. Понаблюдав за танцем загадочных искорок в глубине мёртвых озёр необычного цвета, он вернулся к осмотру места преступления.
Не нашли следов взлома. Убийца неплохо владеет оружием. «Святой» – криво накарябано прямо на полу кровью.
Несмотря ни на что, мысли упрямо возвращались к искоркам в фиолетовых глазах ассистентки. Почему именно человек?
Джефферсон тряхнул головой, пытаясь вытряхнуть оттуда эти совершенно нелепые домыслы.
- Святой, значит, - задумчиво бросил он в пустоту, поднимаясь.
- Хоть какие-нибудь улики? – вопрос, адресованный уже дежурному полицейскому.
- Что у тебя? – это к Маки, интересно будет узнать, какими данными располагает по жертве Осирис.

- Нет. - покачал головой коп. - Такое ощущение, что убийца попросту пришел и убил свою цель. Ничего не было украдено. - он указал на вещи мертвеца, лежащие на диване. - Кстати, использовали старый револьверный патрон, что сейчас не используют. Увы, это значит, что стреляли из старого образца, еще не снабженного чипом.
А их было не так уж и много: пара сумок с одеждой, кпк, маленькая лошадка из настоящего дерева, а так же пара кредстиков. Вещи лежали в порядке, не было видно, что бы в них рылись.
- В холодильнике нашлась купленная недавно еда. Все синт... - продолжил коп. - Кажется, он собирался здесь остаться надолго.
Обыск квартиры ничего не дал, кроме как одной вещи - в сумке с одеждой обнаружились несколько вещей для ребенка лет 12-14. С телом так же не было ничего странным.
- Детектив, я нашла запись с видео камеры. - вдруг подала голос Маки. - Загружаю на ваш кпк.
Тот в ответ издал писк, а спустя миг на экране появилось видео:

Кажется, камера висела так, что бы видеть того, кто подошел бы к двери, и соединена была с домофоном в квартире. Сейчас она видела высокого мужчину в куртке с капюшоном, накинутом на голову. Снимала камера в черно-белом цвете, усугубляя тени и делая кожу пришедшего бледнее. У него было узкое, можно даже сказать жесткое, лицо с небольшой бородкой. Тонкий, чуть загнутый нос и прищуренные глаза. Его лицо никак не отзывалось в памяти детектива - он его видел впервые.
Вот человек позвонил и принялся ждать, засунув руки в карманы. Через несколько секунд он что-то сказал, но камера была глуха. Через еще пару секунд на лестничную площадку пролился свет из распахнутой двери квартиры, в которой вырисовывается тень силуэт - скорее всего убитый. Человек в куртке вновь что-то сказал, а затем прошел внутрь квартиры, уходя из поля зрения камеры.

На этом запись обрывалась, но огоньки в глазах Маки продолжали танцевать. Леон видел как видео на его кпк вернулось обратно, к моменту когда человек еще не зашел внутрь. По лицу незнакомца забегали квадратики - Маки проверяла его по базе Осириса - а через полминуты рядом с ним открылось окошко с данными.
- Габриэль Орсандос. - произнесла Маки то, что было там написано. - Гитарист и вокалист группы "Эй-Дей". Гражданство: Рай. Место жительства: Рай. - далее пошли название улицы и номера дома.
- Эй! - удивленно присвистнул коп, что все еще торчал около распахнутого окна. - Моя дочка слушает эту группу! Они, вроде как, популярны там, наверху... Что-то вроде "прогрессив-металла" или как-то так...
- Так же, я получила информацию от Осириса по убитому. - произнесла Маки и перевел взгляд на тело. - Профессор кибернетики и андройдостроения, Эдвард Швайзер. Гражданство: Рай. Место жительства на данный момент не определено.
- О, Господи... - произнес ошарашенно коп.
Эдвард Швайзер был одним из видных исследователей в области андройдостроения, что, по сути, дал идею о трех Версия. Его лицо почти не мелькало в новостях или газетах и потому Леон узнать его никак не мог. Говорили, что он так же был создателем ИИ Второй Версии.

- Кому же ты перешёл дорогу, дружок? – задумчиво поинтересовался у трупа Леон, окончательно убеждаясь, что на теле жертвы ничего действительно важного копы не пропустили.
Первоначальные подозрения Леона подтверждались с пугающей методичностью. Очевидно, профессиональный убийца. Единственный, хладнокровно просчитанный выстрел. Никаких улик, даже косвенных. Морально устаревшее оружие, предотвращающее основную ошибку преступника-новичка.
Типичный «висяк». Не то чтобы редкость. Если и ассистентка ничего в своей базе данных не обнаружит, то останется только пожать плечами и проститься с положительной квартальной статистикой.
Конечно, Джефферсон так просто не сдастся – попробует опросить жильцов, составить ориентировку на подозреваемого, поворошит на предмет информации старые контакты в криминальной среде, но профессиональный опыт ворчливо напоминал, насколько редко срабатывают такие уловки.
Впрочем, опускать руки было ещё слишком рано – Маки определённо что-то нашла.
Леон нетерпеливо кивнул, переводя взгляд на свой КПК. Камера, значит. Теперь всё становится куда интереснее. Запись почему-то обрывалась на середине, но для анализа личности преступника и этого оказалось вполне достаточно. С профессиональным злорадством детектив наблюдал, как скачут зелёные квадратики правосудия по лицу главного и единственного подозреваемого. Попался. Кем бы ты ни был, не такой уж ты и опасный профессионал.
Джефферсон пересёк комнату и уселся на подоконник, подставляя спину косым струям дождя. Желая скрасить ожидание, привычно потянулся было за сигаретой… Потом вспомнил, что вот уже вторую неделю не курит.

Имя Габриэля Орсандоса говорило Леону столь же мало, сколь и название этой предположительно популярной рок-группы. Он задумчиво посмотрел на любезно поделившегося жизненной информацией копа. При словосочетании «моя дочка» стало немного паскудно…
Безжалостно отгоняя нахлынувшую было печаль, Джефферсон сосредоточился на гражданстве. Рай, значит. Вот оно как обернулось.
- Не угостишь сигаретой? – ожидая, пока Маки закончит обработку данных по жертве, поинтересовался у полицейского. Курить хотелось нещадно. Леон успел уже подзабыть это чувство – то самое, когда сквозь пелену дождя несёшься, словно гончая, по ещё горячему следу.

Джефферсон всерьёз задумался лишь после того, как удалось установить личность убитого. Тоже из Рая – в страхе забившийся в самую тёмную дыру подземелья беленький ангелочек. От кого прятался, от чего ты бежал?
Мёртвое тело продолжало хранить упрямо секреты.
Возможно, детективу стоило бы на этом остановиться. Да, формально, убийство и произошло на его территории… Но и жертва, и главный подозреваемый – граждане Рая. Персоны, находящиеся вне юрисдикции его департамента. По-хорошему, стоило бы просто скинуть всю головную боль на «крылатых» коллег с верхнего этажа… Как бы не так.
Леон с ухмылкой бросил взгляд исподлобья на Маки, фиксируя в памяти эпохальную встречу рядового андроида с одним из своих легендарных создателей.
- Проверь базу данных, просканируй информацию со всех официальный камер, установленных в этом районе, - обратился он к ассистентке. – Отфильтруй графический запрос на поиск лица этого человека. Проверь списки текущих и недавних клиентов всех наших хостелов и отелей. Вдруг нашей звезде хватило ума снять номер под своим настоящим именем. Если этот Габриэль ещё здесь, то мы его непременно найдём. А если нет…
Леон улыбнулся.
- Тогда придётся выползти за ним на поверхность.

- Принято. - ответила Маки на приказ детектива.
Ее взгляд тут же уперся в стенку напротив, а по глазам заскользили искорки информации.
- Чертовы дройды. - передернул плечами коп у окна, глядя ей в глаза, а затем отводя взгляд. - Когда они так делают, у меня мурашки по всей коже.
По просьбе Леона, он вытащил из кармана пачку сигарет. Не какой-то там синт, а настоящие, в немятой упаковке. Вот только зажигался у него оказалась самая обычная - элемент питания и нагревательная пластинка. Бензин и газ стоили так же дорого, как и сам табак в сигаретах.
- Сейчас парни пытаются достучаться до тех крыс, что заперлись в своих норах, за железными дверьми. - произнес он, прикуривая сам и выпуская струю дыма в окно.
А вскоре пришли и сами те, кто занимался опросом. Как оказалось, Эдварда мало кто видел, так как он появился только вечером, когда все остальные разбежались по своим "норам". Кто-то утверждал, что он был один, а кто-то, что с ним был какой-то мальчишка лет 14. Пару раз его видели, когда он выходил на улицу, но все время он был один. Появился, отец Маки, здесь, примерно, неделю назад. И это все, что удалось выжать копам из здешних жильцов.
- Крысы... - только и покачал головой коп, угостивший сигаретой, и выкинул окурок в окно.
- Детектив. - вдруг раздался голос Маки. - Я нашла два совпадения. Вне района - тут совпадений нет. Передаю на ваш кпк.
Не все камеры Подрая работали, а и те, что были все еще на месте и подключены к сети, передавали зачастую плохую картинку. Вот и сейчас, Леон видел изображение с одной из них. Видел, как по пустынной улице бредет фигура в куртке с капюшоном. Тут же рядом высветилось место положения - пара кварталов отсюда, удаляется. Далее шло сравнение по росту, ширине плеч и тому подобном, так как камера не видела лица в тени капюшона. Прогноз совпадения равнялся 67%. Вторая же картинка и фигура - совпадение 71% и тоже в паре кварталов отсюда. Удаляется.
- И... что будем делать? - удивленно спросил коп, заглядывая через плечо Леона и почесывая затылок.
А тем временем, в глазах Маки продолжали чарующе плясать искорки - она запрашивала информацию на Габриэля у Осириса.

Леон мрачно ухмыльнулся, осознавая, что первой же затяжкой сводит на нет результат недельного воздержания. Что поделать, работа обязывает.
Пугливое отвращение полицейского по отношению к Маки было более, чем понятно. Сам Джефферсон иногда ловил себя на похожих мыслях, но с завидным упорством их отгонял. Слишком похожи на людей андроиды последних моделей, чтобы осознание их искусственной сущности не пробирало до дрожи. Невольно задумываешься, что будет дальше. Когда развитие робототехники совершит новый скачок.
С наслаждением затянулся. Выдохнул дым в распахнутое окно, навстречу сплошной стене псевдоливня.
Из местных «жителей» ничего путного выжать не удалось. Впрочем, довольно наивно было бы ожидать чего-то иного. Такое понятие как гражданский долг давно перестало здесь, внизу, что-то значить. В расследованиях приходилось полагаться исключительно на инновационные достижения современной науки.
Леон стремительно анализировал данные, поступившие на его КПК. Два совпадения, процент в обоих случаях относительно ненадёжен. Не исключено, что ни один из этих двоих не является искомым подозреваемым. Впрочем, пока что – это главная и единственная зацепка в распоряжении детектива.
- Офицер, - обратился Джефферсон к словоохотливому копу. – Забирайте своих людей, арестуйте этого человека. Держите меня в курсе событий.
Не без сожаления Леон выкинул недокуренную сигарету в окно, напоследок жадно вдохнув в лёгкие прощальную порцию ядовитого дыма. Скинув копу информацию по 67-процентному варианту, детектив моментально сорвался с места, знаком приказывая Маки следовать за собой.
У него тоже была цель. Потенциальный убийца с вероятностью в 71.

Коп удивленно посмотрел на детектива, но тот уже выходил из комнаты.
- Мы можем перехватить его у другого квартала. - произнесла Маки, спускаясь за Леоном по лестнице. - Программирую машину.
И, как только они вышли из подъезда, о к тротуару подкатила капля, на которой приехал сюда мужчина. Дождь тем временем кончился, как и интерес зевак, и теперь над землей плыл легкий туман с запахом хлора. Места в машине было только одно, но Маки легко поддерживала ее скорость, следуя бегом по тротуару, благодаря своим миомерным мышцам и сервоприводам. Леон знал, что если надо, то помощница могла бежать быстрее машины, быстрее человека, и прыгать на высоту трех этажей.
- Машина остановится чуть впереди него. - произнесла Маки двигаясь быстрыми прыжками рядом с машиной. Ее голос звучал из кпк. - У нас будет минут, что бы подготовиться. Меняю маршрут для обхода цели...
На экране транспорта появилась новая маршрутная линия и машина послушно свернула на перекрестке. Подрай уже просыпался.
Тут и там Леон видел горящие окна домов и бредущих на работу сонных людей. Уличные фонари едва могли разогнать мрак, хотя уже было утро. Вскоре машина остановилась в узком переулке, отцепившись от линий с электричеством, и затихла.
- Приблизительное время цели - одна минута. - произнесла Маки останавливаясь рядом. - Камеры показывают, что он до сих пор направляется сюда.
По ее глазам до сих пор скользили искорки и это было даже сильнее заметно в темноте.

Оставалось надеяться, что с простым задержанием при условии точно определённого местоположения цели справится даже этот коп. Леон откинулся на спинку сиденья, позволяя послушной машине везти себя к цели и наблюдая, как его ассистентка совершенно непринуждённо преследует аппарат.
Не в первый раз задумался о том, во что обошлась бы ему встреча с боевой моделью андроида. При желании эти штуки могли превращаться в ультимативную машину войну, благодаря своим возможностям и рефлексам совершенно непобедимую. В жизни Джефферсону ни разу не приходилось противостоять дроиду, а корпорации-производители в один голос твердили, что подобная ситуация в любом случае невозможна, но… Как тут не вспомнить многочисленные научно-фантастические фильмы о восстаниях машин, набирающие особую популярность в последние годы.
Машина остановилась в какой-то подворотне. Леон неторопливо выбрался из машины и стал около Маки. В её глазах по-прежнему плясали фиолетовые искорки, а выглядела она столь же безупречно, как и до изнурительного марш-броска.
Профессиональное спокойствие постепенно сходило на нет, уступая место азарту погони. Леон шёл по следу, сопоставляя улики и распутывая клубок преступления. Мало что в жизни могло доставить сравнимое удовольствие.
Цель – не опасный преступник. Всего лишь потенциальный подозреваемый. Поэтому Леон со скучающим видом прислонился к стене ближайшего дома, ожидая появления знакомой фигуры. Проверив, на всякий случай, беспрепятственно ли выходит из кобуры пистолет.

Маки стояла рядом. Иногда по ее глазам вновь пробегали искры, но сейчас она отключилась от Осириса. Легкий дождик, что все еще накрапывал в этой части города, сходил на нет. Мимо проехала капля-машина, разбрызгивая воду из луж, а в доме напротив переулка зажглось окно. И, словно это послужило сигналу актеру сцены, из-за угла вышагнула фигура.
Подозреваемый, а это был он - детектив сумел разглядеть его одежду в сумраке Подгорода - не заметил ни Леона, ни Маки, что тенью застыла позади мужчины, и просто пошел дальше.
- Цель подвержена. - тихо, едва слышно произнесла ассистентка. - Поведение - нервничает. Прошу разрешение осуществить задержание.
Маки не доставала свой "Усмиритель", но Леон знал, что в случае необходимости, она могла будто фокусник вытянуть его чуть ли не из воздуха.

Леон колебался.
С одной стороны, даже в такой мелочи он не хотел передавать андроиду ни капли инициативы. В детективе в очередной раз попытались возобладать глупые тщеславность и гордость.
Ведь с одной стороны, это – всего лишь подозреваемый. Обычное задержание, просто беседа. С подобным заданием Джефферсон вполне мог справиться и без помощи своей ассистентки.
Кроме того, он рвался в бой. Жаждал настоящего дела. Драйва, адреналина, бурлящего в кипящей крови. Азарта погони, времени риска и принятия импульсивных решений.
Внутренний зверь засиделся на цепи слишком долго – кидался в любой хоть немного подходящий момент на проржавевшие насквозь прутья психологической клетки.
Однако, упорствовать было бы попросту глупо. Непрофессионально. Риск несоизмерим, а выгода личного задержания минимальна. Кто знает, чего можно ожидать от этого человека. Успеет ли своевременно среагировать детектив. Предотвратит ли угрозу, которой вообще могло не возникнуть, окажись он умнее и дальновиднее.
Леон вздохнул.
- Разрешаю, - коротко и со злостью.
Пусть действует. Ей не страшны ни энергозаряды, ни обычные пули. Убить андроида не так уже легко. По крайней мере, куда сложнее, чем обычного человека.

Маки кивнула детективу и скользнула из переулка за спину подозреваемому.
- Габриэль Орсандос, вы были признаны в совершении убийства... - начала она говорить.
Леон повидал множество реакций на обвинения в убийстве: страх, ненависть и попытки скрыться. Кто-то предлагал деньги, а кто-то умолял, говоря, что это была случайность. А кто-то и вовсе убегал. Но этот не сделал ничего подобного. Он вдруг развернулся к Маки лицом и, вскинув руки, закричал:
- Это все он! Он заплатил мне! Пожалуйста, вы приняли меня за другого! - и впрямь, под капюшоном оказался другой человек, с двухнедельной щетиной, что уже можно было назвать бородкой, и испуганным взглядом. - Он заплатил, что бы я оделся! - тараторил он с завидной скоростью.
На миг Маки замешкалась, а затем по ее глазам опять заскользили искорки.
- Подтверждение. - миг спустя сказала ассистент, все еще не отрывая взгляда от человека. - Сходство с целью 0,09%. Отмена задержания.
- Вы... - взгляд человека метнулся от нее к Леону и обратно. - Он делает благое дело! Это он просил передать полиции!

Волевым усилием Леон заставил себя расслабиться. Нервничать почём зря – только вредить понапрасну здоровью. Вновь захотелось курить, но сигарет под рукой, конечно же, не было.
Прислонившись спиной к влажной стене и нисколько не беспокоясь о чистоте светлой ткани плаща, он молча наблюдал за действиями своей ассистентки.
С первой же реплики подозреваемого Джефферсон понял – что-то не так. Интуиция забила тревогу, которая лишь многократно усилилась при виде выражения на лице потенциального безжалостного убийцы. В такие моменты Леон всегда соображал достаточно быстро – повторять дважды ничего не пришлось. Не потребовалось даже подтверждение Маки, которая вновь прибегла к помощи удалённых баз данных. В кои-то веки человек хоть в чём-то оказался стремительнее андроида.
Леон мысленно улыбнулся, поздравив себя с этой маленькой победой. Ему хотелось верить, что настоящих людей не просто так до сих пор держат на некоторых должностях. В том числе, должностях полицейских и детективов.
Джефферсон продолжал упрямо считать, что до сих пор не всё способны сымитировать хитроумные сплавы и микросхемы. И искренне радовался, когда находил тому хоть какое-то, пусть даже совсем незначительное, подтверждение.
- Это мы ещё посмотрим, - буркнул себе под нос Леон, отклеиваясь от мокрой стены. Кто тут действительно занимается благим делом, будет в конечном итоге решать именно детектив. И уж точно не главный подозреваемый и потенциальный преступник.
Ассистентка смиренно ожидала дальнейших распоряжений, а Джефферсон тёмной тучей навис над мужчиной. Он уже чувствовал, как где-то внутри зарождается волна гнева. Не на убийцу, который затеял опасную игру с правосудием. А на этого никчёмного человека.
- Заплатил, значит? – переспросил детектив, недобро прищурившись. – Простил передать послание полиции?
Леон ухмыльнулся.
- А ты редкостный идиот, не так ли? – тихо поинтересовался Джефферсон у мужчины. – Каждое твое слово уже зафиксировала моя очаровательная ассистентка. А признался ты, друг, в том, что намеренно и осознанно согласился препятствовать работе полицейского департамента. И стал тем самым соучастником преступления. Сообщником убийцы, если тебе так будет понятнее.
Леон внимательно следил за тем, как меняется выражение лица собеседника.
- Тебе не видать теперь ни свободы, ни заработанных денег, чёртов придурок. Маки, вызывай патрульных.
Детектив выглядел внушительно. Угрожающе. Казалось, что он на пределе. С трудом удерживается от того, чтобы наброситься на этого человека.
- Даю тебе минуту, рассказывай. Где вы встретились, куда он направился. Как давно это было.
Кивнул ассисетнке. Пусть проверяет информацию по своим каналам.

Лицо мужчины тут же вытянулось, а затем он замахал руками.
- Но... Но я ничего не сделал! - воскликнул он. - Я ничего не скрываю! Я... Я думал, что это просто шутка! Послушайте, - он цапнул Леона за рукав пальто, - я уже две недели как без работы. Ты ведь знаешь, что ее здесь не так просто найти! И... И мне нужны были деньги! Это же не преступление!
- Предположительное место пересечение найдено. - подала голос Маки. - По данным камер, это произошло около шести минут назад.
Пискнул кпк детектива и там высветился маршрут задержанного, а другим цветом маршрут предполагаемого убийцы. Они пересекались в трех кварталах отсюда и расходились почти под прямым углом. Правда, вскоре путь убийцы исчезал - на тех улицах были проблемы с камерами.
- Я... Я не знаю куда он пошел! - воскликнул задержанный, дернув Леона за рукав. - Он просто заплатил мне и ушел! Клянусь, я ничего не знаю!

Леон понимал этого человека. Понимал его сущность, его до скукоты примитивную мотивацию.
Алчность и безысходность. Лёгкие деньги за пустяковое поручение. Мужчина затравлен, напуган. Правда не знает и не может сказать ничего.
Разумнее всего было бы его попросту отпустить. Правильнее. Такие поступки – следствие уклада самого общества, такое не в силах исправить один человек. Арестовав этого парня Джефферсон всего лишь сломает ещё одну и без того надломленную уже жизнь, бросит очередную жертву на алтарь процветания Рая.
Леон всё это прекрасно осознавал, но продолжал злиться. Именно такие вот выродки, отбросы социума и лишние винтики в не слишком исправной машине общественной жизни Подрая, изо дня в день осложняли работу полиции.
- Теперь ты соучастник убийства, - жёстко оборвал он причитания парня. – Работа для тебя найдётся в тюрьме.
Повторил:
- Вызывай сюда патруль.
И добавил, обращаясь к горе-добытчику:
- Если вздумаешь сдвинуться с места до прибытия полицейских, то я узнаю об этом. Узнаю и найду тебя лично.
Он не стал угрожать, решил не уточнять даже, что именно в таком случае сделает. Правда скрывалась в жестах, интонациях, выбранном тоне.
Не слушая дальнейших возражений и мольб повернулся к мужчине спиной.
- Поехали.

- Патруль прибудет через минуту. - ответила Маки и глянула на детектива.
- Я... Я ничего плохого не сделал. - как-то обиженно и тихо произнес мужчина в спину Леона.
Как ни странно, когда они вернулись к капсуле-машине, мужчина все еще стоял на том же самом месте, понурив голову. Поездка до того места, где последний раз видели убийцу заняло всего лишь несколько минут. Казалось, он не спешил покидать бедных кварталов Подрая или бежать наверх. А может и опасался, что на входах в лифт его еще могут ждать. В любом случае, убийца не выходил из этого квартала, где не работали уличные камеры, но благодаря тем, что были установлены в подъездах, Маки могла отсеить ненужные дома, в темных окнах которых редко можно было увидеть отсвет света. Здесь даже не было привычных неоновых вывесок. Только свет редких фонарей, да туман от огромных вентиляторов, нагнетающих на улочки воздух.
- Подозреваемый не выходил из квартала. - произнесла она ровным голосом, пока по ее темно-фиолетовым глазам бегали искорки. - Проверяю дома.
И тут же на кпк детектива высветился план квартала, с его узкими, петляющими улочками и подворотнями. Один за другим, дома на карте из зеленого цвета становились красными, пока не осталось трех у самой окраины - там камер не было.
- Подсчитываю. - произнесла Маки, глядя на "зеленые" дома. - По планировке района, в каждом доме содержится до двухсот квартир класса "Минимум". Такие дома не были снабжены камерами с самого начала...
- Третий дом, сто сорок седьмая квартира. - вдруг раздался голос рядом, из темноты подворотни. - Тот, кого вы ищете, находится там.
Света одного из рабочих уличных фонарей, что стоял рядом, едва хватало, что бы высветить ботинки и джинсы говорившего, но сам он терялся в вечных сумерках царящих тут.

Жизнь вообще не очень справедливая штука.
Леон привык не оглядываться назад, ни о чём не жалеть. Не сомневаться в принятых однажды решениях. Возможно, позже он отойдёт. Успокоится. Поговорит с этим человеком в спокойной обстановке, в участке. И, скорее всего, даже отпустит его.
Но сейчас… Излишний сентиментализм только помешал бы прогрессу. Посторонние мысли не только вредны для расследования, но и попросту опасны для детектива. Поэтому Леон временно выкинул из головы все сомнения. И сосредоточился на стремительно остывающем следе, словно гончая, без устали преследующая добычу.
Забираясь в компактный автомобиль, Леон ухмыльнулся. Мужчина пока ещё даже не пошевелился и, вполне возможно, и вовсе не помышлял о бегстве.
И в самом деле, так было бы лучше. Если бы этот парень без сопротивления отдал себя в руки полиции. В противном же случае… Детектив не пожалел бы своего времени на его розыск. Леон Джефферсон не привык бросать слова на ветер.

Машина остановилась около тротуара на тёмной улице, а детектив не спешил выходить. Он чувствовал себя охотником, грамотно расставившим ловушки. Охотником, которому оставалось только ждать, когда в его силки угодит подходящая дичь.
Ассистентка сообщила, что подозреваемый квартала не покидал. Оставалось только определить методом исключения, в каком именно доме его нужно искать. Впрочем, здесь вырисовывались куда менее радужные перспективы. Леон уже прокручивал в голове свои дальнейшие действия, с содроганием представляя, сколько квартир ему придётся в ближайшем будущем прочесать, когда в его мысли вклинился чужой голос.
Глупо было бы отвергать информацию, идущую прямо в руки. Но и слепо ломиться в квартиру по наводке подозрительного прохожего детектив тоже не собирался.
- А кого мы, по вашему, ищем? – спокойно осведомился он, выныривая из салона автомобиля на улицу. – И откуда такая точная информация?

- Думаю, вашей целью является недавно прибывший в этот район человек, так же известный как Габриэль Орсандос. - ответили детективу и говоривший шагнул под свет фонарного столба.
Им оказался парень, лет четырнадцати, с соломенного цвета волосами и карими глазами. Из одежды на нем была старенькая потертая куртка, расстегнутая на распашку, под которой была обычная футболка. Ну и джинсы с ботинками, которые детектив уже видел. Руки он держал в карманах куртки.
- Если вы поторопитесь, то еще можете успеть застать его врасплох. - произнес парень, глядя серьезными глазами на Леона. - Но не думаю, что он пробудет здесь долго.
Краем глаза, детектив заметил как по глазами Маки пробежали искры, но она ничего не сказала.
- Если вы до сих пор не верите мне, то я могу сказать, что следил за ним с самого места убийства моего отца. - немного помолчав, с усмешкой добавил парень.

Леон удовлетворённо хмыкнул – всё разом встало на свои места. Паренёк, совсем ещё мальчик. Совсем не тянущий на серьёзного злоумышленника. Предвзятое недоверие Джефферсона если не испарилось совсем, то в одночасье понизилось на несколько пунктов.
Его отца, значит. Либо парень не особо любил своего родителя, либо просто отлично держался. Так или иначе, но у детектива не было никаких причин не верить его словам. Маки уже связалась с базой, но не спешила оповещать об этом Леона – значит, скорее всего, парень действительно является тем, за кого себя выдаёт.
- Спасибо, - отозвался Джефферсон, окинув здание долгим взглядом.
Словно пытался наугад вычленить окно нужной квартиры.
- Дождись в машине моего возвращения, - обратился он к пареньку, оставив дверь каба чуть приоткрытой.

Маки проследила за взглядом детектива и тут же выдала на его кпк местоположение квартиры. Она находилась на седьмом этаже и выхода окнами на внутренний двор, а не на проезжую часть. По стандартной планограмме, имела маленькую комнатку, кухоньюку и санузел с кабиной душа. И все, ни прихожей, ни, хотя бы, кладовки.
- Вы уверены, что собираетесь идти туда один? - спросил парень, внимательно глядя на Леона.
Он даже не сделал и движения, что бы сесть в машину, и просто облокотился спиной о угол подворотни. Где-то вдали завизжала сигнализация и послышался отдаленный звон разбиваемого стекла. Маки вновь посмотрела на парня и по ее глазам заскользили искорки.
- Когда я видел убийцу в последний раз, он бежал в сторону дома и что-то бормотал. - сказал тихо парень. - У него при себе было оружие. Господин полицейский, будет крайне осторожны.

- Разве кто-то говорил, что я здесь один? – Леон ухмыльнулся, кивнув в сторону ассистентки.
Он прекрасно понимал, что парнишка по-своему прав. Ведь по-хорошему, действительно не стоило рисковать. Согласно протоколу следовало перекрыть выходы из здания, вызвать подкрепление и смиренно доиждаться приезда группы захвата…
Но Джефферсон был сегодня не в настроении осторожничать. В его крови кипел коктейль из вызванного близостью цели адреналина и общего разочарования своими жизненными успехами, которое в последние дни чувствовалось особенно остро.
Леону опостылел этот город, он уже ненавидел этот синтетический дождь и не менее синтетические улыбки на лицах. На протяжении всего последнего месяца он всё глубже погружался в тёмные пучины депрессии – монстра, порождённого одиночеством и холодной пустотой его смехотворной квартирки. Только работа всё ещё помогала детективу быть на плаву, он выныривал на поверхность снова и снова только благодаря новому делу.
Поэтому Джефферсон не стал медлить, долго думать или по поводу чего-либо сомневаться.
- Не беспокойся, парень, просто подожди меня здесь, - чрезвычайно самоуверенно ответил Леон, сжав под плащом рукоять пистолета.
- Свяжись с департаментом, пусть выезжают, - бросил он Маки и двинулся прямиком к парадному входу.

Парнишка проводил детектива внимательным взглядом и остался стоять у угла подворотни. Здание, где укрылся убийца, вблизи выглядело еще хуже. Покрытие стен кое-где отвалилось, оборвав конец граффити о дрянной жизни этого города, так что стали видны ржавый каркас и трубы. Несколько арматурин отсутствовало, что могло навести на мысль о разбитых головах. Впрочем, в темном подъезде никто Леона и Маки не ждал.
- Запрос передан. - сказала ассистент, когда они уже поднялись на четвертый этаж. - Время прибытия шесть минут. Так же получен отчет от второй группы. Им удалось поймать человека, выдающего себя за убийцу. Он так же сказал, что ему заплатили и передал слова Габриэля.
Эхо ее голоса разлеталось по тёмной лестнице, вместе с тихим шорохом шагов и скрипом мусора. То и дело, с перил слетала потревоженная пыль, но было видно, что пара квартирок обжиты. Свет фонарика, что несла Маки, скользил по обшарпанным стенам и глухим металлическим дверям, и один раз даже спугнул мелкую, тощую крысу, которая тут же бросилась между ног детектива и его ассистента по ступеням вниз.
- Тут. - наконец сказала Маки, когда они достигли седьмого этажа.
Луч фонаря скользнул по закрытым дверям-шторкам давно не работающего лифта и остановился на приоткрытой двери квартиры. Эта тоже пустовала, раз на двери болталась пломба, но находчивый убийца все же смог ее вскрыть, тем более замок тут был механическим. Маки тут же притушила фонарь и лестничная клетка погрузилась в темноту. Впрочем, тут же выяснилось, что из квартиры идет слабый свет и слышится тихий шорох. А заглянув в приоткрытую дверь, можно было увидеть крохотную комнатку, освещаемую единственным экраном кпк, лежащим на низком и узком столике, а так же фигуру человека, что-то делающего около него.

- Отлично, - откликнулся тихо Леон.
Итак, шесть минут до прибытия подкрепления. Детектив надеялся, что он ещё не окончательно потерял форму и помощь группы захвата сегодня здесь не потребуется.
Дверь приоткрыта, а если судить по доносившимся из квартиры звукам, пустая квартира сегодня определённо не пустовала. Едва уловимый шорох в практически полной темноте служил надёжным индикатором для затаившего дыхание детектива. Леон выжидал, пока глаза приспособятся к полумраку, едва освещаемому тусклым дисплеем одинокого КПК на столе.
Догадывался ли убийца, что его преследуют? Ожидал ли гостей, подозревал ли, что полиция подобралась настолько близко? Или полагал, что его смехотворные потуги окончательно сбили гончих со следа?
Так или иначе, но стоило соблюдать максимальную осторожность. Противника ни в коем случае не следовало недооценивать - иногда коллеги Джефферсона глупо умирали и при куда менее безобидных, на первый взгляд, обстоятельствах.

Сердце набатом колотилось в груди, несмотря на опыт и выдержку детектив с трудом справлялся с азартом погони. Он не чувствовал страха, лишь усиливаем воли призывая себя постоянно размышлять об опасности. Подавлял желание распахнуть ногой дверь и, ослепив выродка фонарём, прокричать нечто вроде: "Полиция! Руки за голову!".
Джефферсон прислонился к стене, крепко сжав под плащом рукоять пистолета. Осторожно заглянул в квартиру, мысленно радуясь, что в подъезде тоже темно. В противном случае, его силуэт выделялся бы на светлом фоне лёгкой мишенью.
Подавляя себя он осторожничал, медлил. Пытался более точно определить местоположение и намерения своего главного и единственного подозреваемого.

Когда глаза детектива привыкли ктсумракц квартиры, то он сумел разглядеть, что человек что-то упаковывает в большую сумку. Затем послышался шелест закрываемой молнии и фигура выпрямилась, подкинув в руке спортивную сумку. Лицо человека скрывал капюшон той же куртки, что и на "пустышка". Затем он потянулся за кпк и через мгновение свет исчез - убийца собирался уходить. Тут же едва ощутимо вздрогнул кпк Леона - так Маки подавала сигнал, что готова следовать за его действиями. Скорее всего, в ее руке уже покоился " Усмиритель", хотя и силы миомерных мышц было вполне достаточно, что бы удержать взрослого мужчину.
Послышались шаги. Убийца направился в строну приоткрытой двери.

Леон задержал дыхание, выжидая. Жертва сама шла в расставленную ловушку, теперь оставалось только не прогадать с моментом для нападения. Куда разумнее было бы отдать распоряжение Маки, позволив той без лишнего риска схватить убийцу…
Подозреваемого в совершении преступления. Джефферсон жёстко поправил свой излишне нетерпеливый внутренний голос, хладнокровно напомнив себе о презумпции невиновности. Детектив прикрыл на секунду глаза, прислушиваясь к отчётливо различимым шагам в темноте.
Куда разумнее было бы бросить вперёд ассистентку-андроида. Взять подозреваемого быстро, относительно безболезненно и без малейшего риска. Разумнее, но…
Леон в темноте ухмыльнулся собственным мыслям и сорвался с места, нырнув в таивший невидимую угрозу проём.