Не место для одиноких | ходы игроков | Ранняя весна

Вы падаете медленно, ужасно медленно даже звук на корабле летит быстрее. Индикаторы коррекции времени больше не имеют смысла, а вектор ускорения очень лениво отзывается на маневры. Из-за постоянной гравитации кажется, будто вы мчите вверх – к небу, поддернувшемуся катарактой озонового слоя. Но вы соскальзываете вниз – в колодец. Через пену облаков, светлых и мохнатых сверху, но темнеющих в непроглядные чернила книзу вы прорываетесь в пелену дождя. AI-ассистент, спустя пол секунды заботливо убирает с картинки на мониторе потоки воды, но на миг вы ощущаете как слепнете в этой влажной и густой атмосфере.

Под вами море трав, тонкие струйки воды, мечущиеся между холмов. По бокам горы, пронзающие пелену облаков. Шатл выравнивает полет, корректирует вертикальную скорость, скользит по широкой долине. Широкая ленивая река, клочья леса, темно-бурые шрамы – должно быть скалы – и наконец город. Эвергрин – столица местной колонии, единственный город и самое крупное поселение на планете. Вызывающе стальной и пластиковый после буйства зелени дождевых лесов, озлобленный быстрым ростом.

Мрачные белые двенадцатиэтажные, здания, облицованные грязным строительным пластиком смотрят темными окнами поверх россыпи построек из местных материалов. Низкая стена, словно ремень стягивает выпирающий поверх нее город. Серый дым из городских труб поднимается вверх и смешивается с такими же серыми дождевыми тучами.

Шатл перепрыгивает за секунду ровные квадраты городских кварталов и, следуя сигналу радиомаяка, плавно касается земли на верхушке зеленого холма. И вот уже снаружи. Редкий косой дождь пятнает шлемы ваших скафандров, и иконка в углу ободряюще подмигивает зеленым – воздух пригоден для дыхания. Но первый, кто снимет шлем, конечно, чихнет от неожиданности – слишком много запахов, слишком насыщен воздух Герцинии после аккуратно смешанного и заботливо увлажненного воздуха на корабле.
Трава, даже прижатая реактивными струями садящегося шатла, достает вам до пояса, ноги хлюпают в грязи, скользят. К вам спешат несколько солдат – новенькое оружие, недавно из принтера, одинаковая броня, серьезные лица. Но отчего-​то вид у них не боевой – из под шлемов торчат волосы и бороды явно не уставного характера, одного из бойцов на бронежилете нарисовано детской рукой солнышко, выглядывающее из-за туч.

— Пилоты? — Высокая женщина в броне с тяжелой антиматериалной винтовкой и дополнительной механической рукой, — За мной. Тут не далеко.

И только через несколько шагов она оборачивается.

— Брава Хадура, командир милиции. Мы вам рады.

Рил сидит в уютном кресле и тянет из чашки, схваченный в две ладони, чай большими глотками. Изредка поглядывает на Чамиху, которая тоже проснулась и тоже пьёт чай. Интересно, о чём она сейчас думает? Рил, кажется, никогда не могла заглянуть в мысли сестры по-настоящему глубоко. Вот, например, чего она вместе с ней в Академию уехала? Могла же при матери остаться, та её, кажется, больше чем родную дочь ценила. Но, конечно, блондинка была рада, что Чамиха поехала с ней. Без неё здесь было бы... может, не скучнее, но отнюдь не так уютно.

Жаль, насладиться тишиной(которая, впрочем, закончилась бы естественным образом, как только Мейер бы проснулась окончательно) и обществом сестры не вышло: почти сразу же пришлось полезать в шаттл и отправляться на Герцинию.

Вспышка. Грохот. Бескрайняя синева. Прыжок длинною в бесконечность.

Рил выбирается из шаттла и практически сразу, как только увидела сигнал о безопасной атмосфере, сняла шлем.
— АААПЧХИ!

Мейер шмыгнула носом и почесала его кулаком.
— Привет-привет! Да, мы пилоты, я – Рил Мейер, а это моя сестра, Чамиха Чакветадзе. — Девушка ткнула сначала пальцем в себя, потом в сторону сестры. — Прибыли на ваш сигнал о... помощи? Что у вас тут случилось? А то кто про насекомых болтает, кто про пиратов каких-то. Непонятно. Принтер у вас найдётся, чтобы моего "Бузотёра" напечатать?

В общем, блондинка после полёта на шаттле явно взбодрилась и пришла в свою обычную форму непоседы. Пока они шли куда-то за Хадурой, она ещё и успела ткнуть Чамиху под локоть, задав очевидный вопрос:
— Ну ты как? Проснулась?

Внутри корабля, Чамиха пребывала в дежурно-раздраженном расположении духа, которое она талантливо скрывала от сестры за маской сонливости. На брифинге она сидела, отхлебывая время от времени почти-чай из чашечки в руке, и потихоньку впитывала в себя малозначительную информацию о планете, на которую предстоит высадка. Ранняя колонизация, почему-то отмененная; враждебная фауна; местное население... А вот это интересно.

В пространстве Союза нет подлинно-инопланетных народов: все личности тем или иным путем восходят к Колыбели. Интересно, как аборигены Герцинии стали аборигенами? Потомки испытателей мех-шасси? Правнуки обитателей одного из легендарных ковчегов? Как изменили их тысячелетия изоляции от остального человечества? Это вопросы интересные как сами по себе, так и в связи с миссией: какое-то внутреннее чувство неиллюзорно подсказывало Чамихе, что в том числе ее руками Союз собирается угнетать суверенный народ. Какая тонкая издевка: использовать баронессу Карракиса, чтобы завести в стойло новых субъектов...

— Да, проснулась. — Откликнулась она сестре, когда выяснилось, что их уже ведут на следующий брифинг. История не сохранила момента, когда девушка сняла шлем и распустила длинные черные волосы. — Спасибо, Рил, что взяла инициативу на себя. Как ты находишь Герцинию? Судя по запахам, травы в цвету.

— Нападения неустановленного противника, — Брава старается выглядеть серьезным профессионалом, пока вы хлюпаете по грязи.

— Жуки нападают! — Влез один из солдат, — В город не суются, но чуть отъедешь, как они тут как тут. Ломают дронов, переворачивают грузовики, даже ферму обстреляли.

— Да какие жуки! Где ты видел чтобы жуки стреляли? Пираты это.

— А где ты видел жуков размером с автомобиль? А в Мериктауне на таких воду возят. Это жучинная планета.

— Вы не подумайте, — Солдат с солнышком, — Мы не сумасшедшие. Клянусь, я сам видел огромного жука. Они как раз ломали наших лесорубов, а мы их обстреляли. Они, конечно, в ответ стрелять стали и мы отступили, но потом кусок панциря на месте нашли и это точно не пластик или полиметалл какой. Настоящий хитин.

Вы выбрались наконец на дорогу – массивные металлические плиты, тонущие в красно-​кирпичной грязи. Между опушкой близкого леса и дорогой сновали массивные дроны. Они тащили грубо очищенные от веток стволы деревьев и складывали их штабелями.

— Почти пришли — Брава ободряюще улыбнулась — С этой стороны заходите в город, чтобы не стриггерить нашу автоматическую оборону. Ну или на мины не нарваться. Когда мы их таки поставим. Принтер у нас есть, конечно. Вторая очередь – здоровенная штука. Я не знаю какого размера ваши мехи, но там можно при делании целый дом напечатать!

Дорога уткнулась во внешнюю городскую стену. Открытые ворота охраняет грозного вида турель, камеры ловят вас в фокус. За стеной город нарезан на ровные квадраты кварталов, разделенные грязными улицами с узкими тротуарами и полными шумной воды дренажными канавами. Редкие пешеходы перебегают от навеса к навесу, стараясь не попасть под дождь, таращатся на вас. Ваш небольшой отряд останавливается на перекрестке. Солдаты жмутся к стене двухэтажного здания. Первый этаж по задумке, видимо должен был быть магазином – вывески все еще предвещают продукты, парикмахерскую и кофе на вынос – но сейчас витрины забиты вездесущим белым пластиком, а вывески не горят.

— Осторожнее, — Боец с солнышком на броне поворачивается к вам, — Снайпер любит эту улицу, на ту сторону лучше бегом перебегать.

Рил подавилась смешком. Вот как Чамихе удаётся такие слова выдумывать? "Находишь", скажет тоже. Рил в этом плане была простой как шпала – несмотря на то что она практически выросла с сводной сестрой в одном доме, аристократичность она так в себя и не впитала. Для неё всегда было ближе шастать по улицам и бодаться с уличной же шпаной, по причинам, которые сейчас бы не вспомнила ни та, ни другая сторона.
— Да прикольно. Ты же знаешь, я люблю зелень. Пейзажик что надо! — улыбнулась Рил. — А тебе как?

Выслушав историю о жуках, Мейер неуверенно повела плечом и взглянула на сестру, как бы говоря: ну ты что думаешь, они уже совсем туттуру или просто деревенщина? Стреляющие жуки, ха. Фантастика.
— Весело тут у вас, — резюмировала блондинка. — А что, снайпера выкуирвать не пробовали? Напечатали б зенитку, да и жахули? Ай, ладно, чего там обсуждать. Чамиха, п-а-а-берегись! Я первая!
Девушка выскочила вперёд, движимая впрочем не только дурной жаждой приключений, но и вполне честной мыслью, что негоже сестру первой под пули подставлять, и рванула по направлению к противоположной стороне улицы.

На встречный вопрос сестры, Чамиха кивнула:

— Пахнет мирно. Надеюсь, нашими силами это не изменится.

Она шла и куда внимательнее слушала рассказы местных, чем энциклопедическую сводку корабельного ИИ. Жуки размером с автомобиль, интересно. Скорее всего, забытые на Герцинии прежние колонисты потеряли доступ к высоким технологиям, в том числе к плавке металла. Может быть, тут и нет железа вообще, и они используют продукты скотоводства интересным образом?

Обменялась с сестрой взглядом: видимо, ту тоже не впечатлили туманные разведданные. И еще, кажется, она сейчас полетит вперед. Нет, так дела не делаются.

Не дожидаясь, пока Рил договорит рационализаторское предложение, Чамиха молнией метнулась через зону обстрела.

Сестры наперегонки выскочили на улицу. Чамиха первая, Рил отставая на одну зенитку. И, казалось ничего – проскочили. Чамиха уже в переулок нырнула, Рил на тротуар наступила. И вот тут-то земля и взорвалась. Грязь, бетон, обломки строительного пластика бордюра ударили во все стороны, хлестнули по икрам Рил. И только потом донесся звук выстрела. Стреляли, как будто из респектабельного оружия – таким впору мехи калечить, а не хрупких девушек.

Солдаты на той стороне улицы вжались в стену еще сильнее, вытаращили глаза. Повторять сейчас же подвиг лансеров им не хотелось, а что еще делать они явно не могли придумать.

— Вы в порядке? — Громко крикнула Брава. Даже слишком громко – тут всей улицы метров двадцать. Но иногда расстояния начинают казаться куда больше чем они есть.

— Эй, эй, что за дела! — закричала Рил, когда Чамиха рванула вперёд неё, обгоняя на два шага. — А ну стооой!
Но несмотря на высказываемое возмущение, Мейер конечно была рада – вот они с сестрой бегут наперегонки и нет больше ни снайпера, ни маячащей тени матери – только они вдвоём, бегут по залитой солнцем улице.

БУМ! Грохот от снаряда вырывает из мечтаний в суровую реальность. Волосы на голове встали дыбом от порыва ветра.

Но Рил, уже стоя под безопасным навесом, не унывает.
— Не тормозите, блин! Шевелите ногами, пока он перезаряжать будет! — крикнула девушка, яростно размахивая руками в жесте "Ну ты, иди сюда!".

Чамиха, стоя рядом с сестрой, занималась по сути все тем же самым: нетерпеливым подгонянием опешивших солдат. Только, конечно, делала это в своем неповторимом стиле.

— Пока он перезаряжается – бегом к нам! – гаркнула она милиционерам, и для надежности еще страшное лицо сделала.

Солдаты доверились познаниям отважных пилотинь о жучинном оружии. Едва Стрекоза их позвала – побежал первый, а после окрика Осы и все остальные. Чуть задержалась Брава, наверное желая убедиться, что все перебрались через дорогу, но и она долго медлить не стала. Чуть подпрыгивая и смешно размахивая своей огромной пушкой она проскакала последней.

Снайпер больше не стрелял. То ли правда не успел перезарядиться, то ли решил что с колонистов пока хватит.

– Видели? нет, вы видели?! Что творят... — огорчился солдат-не-верящий-в-жуков, — Хорошо город вообще не простреливается – только пара улиц да внешняя сторона высоких зданий.

Что тут еще сказать? Пересчитавшись, убедившись что все живы и твердо решив однажды достать гада, ваш отряд дальше углубился в город. Сетью ровных по линеечке кварталов, вы спустились к реке. В стороне стоят пустующие незаселенные многоэтажки, а с вашей стороны роятся невысокие в пару этажей здания. Первые заметно отличаются от вторых – невысокие домики собраны из металлических листов и транспортных контейнеров, декорированы местной древисиной. Среди них не найдешь, пожалуй, двух одинаковых веранд, да и двери с оконными рамами стараются как-то да отличиться друг от друга. Домики они выглядят старыми и не раз крашенными, но есть в них что-то мусорно-уютное. Многоэтажки напротив – строго белые (хотя местами грязноватые, конечно) собранные из типовых панелей строительного пластика, они смотрят на рой домиков-контейнеров как конкистадоры на пигмеев. Но сейчас многоэтажки пустуют – их строили для следующего поколения растущего города.

Заметно расслабившиеся солдаты подвели вас к трехэтажному зданию. "Дно колодца" – гласит вывеска. Это местная гостиница, питейное заведение и дом культуры в одном флаконе. На первом этаже бар, и танцплощадка (сейчас пустая по случаю середины рабочего дня), к реке открывается широкая веранда с летним кафе. Вас встречает пожилой смуглый мужчина с добродушной улыбкой.

— Добро пожаловать! Добро пожаловать! У нас конечно бывают гости, но чтобы издалека это редкость. Терпение связались со мной, просили предоставить вам апартаменты, пока приготовят встречу. Вам... Вместе, раздельно?

— Вместе! — выпалила Стрекоза и только потом сообразила, что фраза трактирщика как-то странно прозвучала. — Э-э-э.. кто связался? Терпение? Мы никакого Терпения не знаем!
— Меня, кстати, Рил зовут, а это Чамиха. А вас как?

— Здорово, замечательно, люблю когда парочки у меня останавливаются... — Мужчина отошел к барной стойке и стал копаться в выдвижном ящике. Над ним весели громадные лампы накаливания, а вдоль стены красовалась выставка разноцветных бутылок незнакомым девушкам марок.

— Терпение – это наш администратор. NHP. Солидный мужик, если можно про него так сказать, конечно. Я почему-то думал что вы по его запросу прибыли. Ага, вот.

Хозяин заведения достал ключи и протянул Рил.

— А я Джой Бахадур. Рил, Чамика, очень приятно — Мистер Бахадур слегка исковеркал имя Осы, — Скромно, но уютно. Душевая в номере, кабинет, спальня. Вид, простите, на город. Со стороны реки нас еще не обстреливали, но рисковать все же не будем. Устраивайтесь пока, а я нашего местного чаю заварю.

В углу, на который будто бы полубернулся мистер Бахадур угрожающе стоял деревянный табурет с замершим на нем латунным самоваром. Витые ножки, граненный носик, стеклянный термометр сбоку – эта вещь не выглядела напечатанной на окраинном мире.

– Чамиха, – поправила администратора неверно обозначенная. – Чамиха Чакветадзе.

И обернулась к Браве:

– Похоже, встреча с администратором будет позже. Но думаю, картина у нас с сестрой уже вырисовывается. С чего все началось? И когда? Пока мы ждем: не выпьете ли чаю вместе с нами?

Бахадур вопросительно посмотрел на Браву, та обернулась на своих бойцов, бойцы молча переминались с ноги на ногу. Кажется, никто не рвался сейчас уходить.

— Да, конечно, почему бы и нет.

На такую кампанию потребовался целый стол, а к самовару добавились пряники и халва. "Чай", конечно, не был настоящим чаем – скорее смесью каких-то местных трав, с глубоким зеленым цветом и щекочущим ароматом. Пряники были суховаты, а халва рассыпалась, но зато с гостеприимством все было как надо. Бахадур подливал без просьб и напоминаний чаю в маленькие пиалы, украшенные бабочками, Брава и солдаты заботились, чтобы у гостей хватало сладостей. Над столом горела уютная лампа в мягком абажуре.

— Деревенские еще в начале осени говорили, что на их поля и технику нападают по ночам жуки. Но им никто не верил, конечно. К зиме уже стали пропадать геодезические дроны. Тогда это тоже списали на погоду – как раз ливни стеной неделями шли. А вот так чтобы прямо в открытую это уже в середине зимы стали нападать. Первый случай, после которого у нас милицию сильно расширили, это когда противник обстрелял грузовики наших инженеров. Они везли оборудование к посадочной чаше. Один грузовик сожгли, но тогда никто не погиб – мистер Филдинг быстро развернул всю бригаду.

Брава пригубила чаю, держа крошечную пиалочку двумя руками.

— А потом началось. Каждый день обстрелы: лесорубов ломают, грузовики на дорогах, один раз даже чем-то мощным по внешней стене выстрелили. Стена выдержала, да и у нас уже турели были автоматические. Вроде отогнали.

— Трусливые они! — Солдат, пару минут назад представившийся Новемом, — Поспешно пряник проглотил. Нападают больше по ночам, или как снайпер этот – откуда их не достать. Ломают все что могут и убегают.

Брава поставила пиалу на краешек стола.

— Ну и мы не солдаты на самом деле. В смысле Новем правда солдат, я тут за шерифа была. А вот Дениэль – пекарь, а Санчо – парикмахер. Жу... Враги же вот они похоже знают что делают. Если мы пытаемся с ними сблизится – всегда откуда-то сбоку начинают стрелять. Если прячемся в укрытия – уходят. Кажется будто в городе все более-менее в порядке, но мы уже практически полностью свели на нет операции за периметром.

— Вот взять лесорубов, которых вы видели. Тот лес ведь не планировалось разрабатывать – он близко к городу, он должен был быть зоной отдыха, вроде как парком. Но петерь мы не можем лесорубов вне видимости автоматической обороны выпускать, почти наверняка один-два не вернутся. И ладно бы только дроны – они и людей убивают!

— Звери, — Кивнул Дениэль с солнышком на броне.