[D&D 5] Стражи Купола - 2 | ходы игроков | 2-I. Странный привкус успеха

Долгий майский день заканчивался как-то странно.

Как бы не шестнадцать часов за последние сутки Стражи из группы Лайты провели в седле и на ногах, выполняя одну за другой две ответственнейшие задачи на благо Купола. По итогам этих путешествий гудели ноги, гудели головы, гудели и задницы, по правде говоря... Саднили наспех залеченные посреди леса раны - особенно досталось в том бою именно Эйпадии, хотя морщилась от боли и Зарифа. И вместе с тем - при всей внешней насыщенности событиями, день оказался поразительно пустым в плане результатов: посланницу Кристину после выходки похмельной бардессы Вентриль у них перехватили Бальбина с помощницами, а миссия по спасению своих сестер-Стражей обернулась бесполезным хождением по кругу, пока у Дальних Выперок шло жестокое сражение с захватчиками... Волкам вот разве что напинали, но этот подвиг явно не смотрелся рядом с делами, которыми себя прославили девчонки из групп Адели и Эленвен.

А дела они провернули в тот день и в самом деле славные: умудрились выявить и уничтожить диверсионную группу, которая должна была вырезать пост, разоблачили и перетянули на свою сторону шпионку митриан, притворявшуюся беженкой, взяли пленного, который с готовностью выдал все планы врагов Купола, провернули хитроумную комбинацию по обману и заманиванию отряда косматых в засаду Сестер, и на закуску - захватили и приволокли целый сундук, наполненный серебром и секретными документами. Об этом в общих чертах поведали сами героини дня, тепло, хоть и не без юмора, встретившие своих несостоявшихся "спасительниц", пока Лайта была на докладе у Мариэлы. В другое время Эйпадия, несомненно, жадно выслушала бы этот рассказ, старательно вытягивая подробности из словоохотливой бардессы Адели, однако сейчас... Сколько она вообще не спала-то? Тридцать часов? Тридцать шесть? Даже закаленной следопытке настоятельно требовалось хотя бы полсуток сна, как, впрочем и всей остальной группе Лайты, и их сослуживицы вскоре сообразили, что у девушек уже нет сил на поддержание разговора...

Вышедшая из палатки Мариэлы Лайта, зевая на ходу и еле волоча ноги, скомандовала - отдыхать, и девчонки повалились на землю неподалеку от костра, где собрались все стянутые к полевому лагерю войск Купола Стражи Пограничья. Из последних сил Эйпадия стянула сапоги, разложила прямо на земле спальник, и, не утруждая себя тем, чтобы в него забраться, повалилась на подбитый птичьим пухом мешок сверху, утыкаясь лицом в рюкзак и проваливаясь в абсолютную черноту беспробудного сна.

Последнее, что она помнила - как кто-то из Сестер набрасывает на нее сверху одеяло, заботливо укутывая оказавшиеся на земле голые ноги. Все-таки майская ночь особым теплом не отличается.

***

- Эгей, сестрены, встаем! - голос маленькой белокурой бардессы, трясущей ее за плечо, выдернул следопытку из сладкой дремы.
Эйпадии показалось, что в забытье она провалилась буквально на пару минут, прежде чем ее начали трясти за плечо для какой-то надобности, и даже бьющее в левый глаз из-за слезшего с головы одеяло солнышко не сразу развеяло это убеждение.
- Встаем, ну вы и придавили, конечно, на неделю вперед уже выспаться должны, - Адель продолжала трясти за плечо Эйпадию и одновременно с ней - будить невнятно мычащую что-то Эстерию. - Мариэла вернулась с Совета Старших, и что-то она ни фига не радостная. Объявила построение, сейчас нам будет, похоже, по армейскому порядку - наказание невиновных и награждение непричастных...

Служба порой выжимала все соки, даже с юного организма, да так, что спать хотелось почти всегда и везде, лишь бы найти точку, куда прислонить свою пятую точку. А когда устаешь зверски, как например в этот раз, когда без сна, пришлось прошоблаться почти двое суток, да ещё и крови немало пролив, даже двенадцати часовой сон, казался двухминутный.
Эйпадия хоть и была весьма спокойной и сдержанной девушкой, но в этот раз не сдержалась и грубо отмахнулась от назойливой и шумной бардессы, при этом скоивив лицо в раздражённой гримасе. Вряд ли дело было только в том, что ее сон был нагло прерван, возможно ещё дело в том, что она и остальной отряд Лайты, оказались за день, дважды в дураках, а вот те, кого спасать им надо были, разве что королей косматых, в плен не захватили. Хотя казалось бы, никогда она не была столь честолюбивой, но все равно досадно.

Сев на спальнике, следопытка принялась натягивать сапоги, что бы затем пойти умыться и привести себя в порядок, перед построением. А если удастся позавтракать, то вообще хорошо.

- Чо ты злая такая? - с демонстративной обидой Адель отпрянула от раздраженной следопытки, впрочем, как показывал опыт, обижаться долго малышка не умела, тут же переключившись на новую жертву. - Ээээсти! Да у тебя на голове настоящая катастрофа!

Прическа привставшей и продолжающей по-детски тереть глаза Эстерии и впрямь выглядела... ну, как будто в стог сена попал разрывной магический снаряд из катапульты. Обладательница самой пышной шевелюры в группе явно легла вчера не очень удачно, так что теперь суетливая бардесса, незамедлительно извлекшая гребень, стала исправлять ситуацию прямо на месте. Со стоном и звоном стальных бляшек привстала Зарифа: похоже, идея грохнуться по примеру подруг спать прямо в доспехе была не лучшей - кожанка Эйпадии, которую та ощущала практически как одежду, явно отличалась в этом плане от чешуйчатой брони воительницы. Разминала шею и натягивала обувь Лайта. Внезапно над Эйпадией обувающейся нависла большая тень - словно туча солнце заслонила.

Это оказалась воительница из отряда Адели - Иванна, девица, бывшая полной противоположностью своей старшей. Росту за шесть футов, в плечах не обхватишь - она выглядела именно массивной от природы, а не накачанно-поджарой, как многие другие изводившие себя постоянными тренировками Стражи. И по характеру она также являла собой вопиющий контраст суетливой бардессе с ее раздражающим на тяжелую голову поведением. Для Иванны произнесение речей длиннее пяти слов представляло собой вызывающую прямо физическое напряжение задачу, она могла замолкнуть на середине фразы, чтобы передохнуть, вызывая нетерпение у своей собеседницы. Производящая впечатление этакой недалекой тугодумки, она отличалась удивительной заботливостью о своих сестрах, хозяйственной сметкой и трудолюбием - иметь такую Иванну в отряде было большим счастьем. Что, собственно, девушка и продемонстрировала, держа в одной руке ведро с водой, в котором болтался деревянный ковшик, а в другой - котелок, из которого тянуло знакомым запахом остывшей пшенки...

- Я вам отложила с утра, не знала когда проснетесь, - пояснила богатырша с отливающими медью волосами. - Вас Мариэла приказала не будить по подъему. Это каша, пшенная, только она холодная. И вода из колодца, она тоже холодная. Адель подогреет, она умеет. Адель, ты подогреешь?

После каждой фразы следовала порядочная пауза, которую маленькая бардесса встречала с нежной улыбкой, однако на предложение подогреть воду она ощутимо поморщилась:

- Ну вот, сначала они брыкаются, а потом им еду разогревай, - покосилась она в сторону Эйпадии, однако оторвалась от расчесывания бедной чародейки и приняла из рук Иванны закрытый котелок.

- Ты маслом Умариным сдобрила? А то ж эта пшенка у них комом в горле встанет.

- Сдобрила. Адель, подогрей.

- А поджарку вчерашнюю закинула?

- Закинула. Адель, подогрей.

Наконец, блондинка-таки произнесла слова специфического бардовского заговора, передав котелок подошедшей Зарифе уже ощутимо теплым.

- Ох, спасибо, девчат! - восхитилась ее искусством чернокожая. - А кто брыкается-то?

- Ладно, неважно, - отмахнулась Адель. - Пейте воду, пока холодная, как останется умыться - я вам и ее подогрею.

- Кому надо оправиться - это вон там, за ширмой, у леса, - кивнула в сторону длинной тканевой ширмы Иванна, заметив, как приплясывает вставшая наконец на ноги Эстерия.

- Это называется "сортир", ума палата, - улыбнулась белокурая бардесса. - Армейские и правда умудрились отгрохать цивильный толчок, со всеми удобствами, даже опилок приволокли, чтобы присыпать периодически...

Полевой сортир, как твердо усвоила Эйпадия, был важнейшим элементом лагерного порядка, показателем того, что дела в армии идут хорошо. Вроде бы простенькая конструкция - пара длинных жердин над продольной траншеей, ширма или дощатый щит, чтобы твои потуги не было видно со стороны, ведро и ветошь для тех, кто забыл свою подтирку - а сразу становится понятно, что ты находишься на своей земле, рядом со своими Сестрами, которые готовы ради тебя положить свои жизни... ну, или обустроить удобное отхожее место. Говорят, у мужиков в их армиях ничего подобного не наблюдается, и вставшее лагерем войско засирает окрестные рощи буквально по пояс. Животные, что тут скажешь - хотя даже животные стараются не гадить там, где едят и живут...

- Ладно, давайте только рубайте по-быстрому - у вас минут десять до построения, пока Мариэла из штаба вернется, - предупредила Адель. - Строимся за западной окраиной лагеря, не на центральному плацу, что интересно.

- Думаешь, чтобы пехота уши не грела? - задумчиво спросила Лайта.

- Думаю, чего-то там у них в Совете Старших пошло не так, это точно. Так что, если за кем какие косяки - готовьте задницы для профилактической беседы...

- Спасибо, - поблагодарила миниатюрная следопытка великаншу Иванну, а вот на слова Адель, про "брыкаются" чуть не усмехнулась, но сдержалась, лишь еле заметно дернулся правый уголок выразительных губ. Ей было не привыкать кушать не то что холодную пищу, но и питаться чем попало, сырым и подчас живым, да и мылась холодной водой, ни раз и не два, причем даже зимой. Кроме сопель до пупа, последствий никаких.
Закончив с едой, до умывания, Эйпадия быстро сбегала в отхожее место и потом умыв лицо и руки, окончательно привела себя в порядок, перед построением и собрала спальник, да привязала его к вещевому мешку, на случай если вновь придется куда то идти, что было наиболее вероятно.

Единственное, разведчица ничего не успела сделать с кожаными штанами, которые прокусил волк, но благо кожа не ткань, так что дыры оказались не столь большие и заметные, тем не менее, по возможности стоит их залатать.

В общей сложности на построении собралось около шести десятков Стражей - менее трети личного состава. С другой стороны, даже столько незадействованных в усилении пограничных постов групп - это было достаточно много, и Эйпадии оставалось до времени лишь строить догадки, отчего такое количество имеющих весьма специфическую подготовку бойцов обретается именно в армейском лагере. Пока строились, было время перемолвиться со знакомыми, впрочем, никто из девчонок пока не знал, какова повестка дня на сегодня - ну, за исключением того, что станут подводить итоги вчерашнего...

- Становись! Равняйсь! Смирно! - прозвучал зычный голос старшей наставницы Салимы - той самой, что вчера вместе с группами Эленвен и Адели принимала участие в памятных событий на посту у Виа Ильдеци. После доклада о готовности личного состава подошедшей Мариэле и прочих необходимых церемоний чернокожая стала чуть позади своей командующей, а та, хмурым взглядом окинув строй, начала свою речь:

- Стражи Пограничья! Совет Старших поручил мне передать вам благодарность за верную службу на благо Купола и за проявленную доблесть при отражении атаки митрианских бандитов!

Подобные слова, очевидно, положено произносить в мажорном ладе, но интонации Мариэлы были от него очень далеки. Так что две шеренги Стражей даже не сразу сообразили, что им высказали нечто приятное, и не сразу отреагировали как надо: первые хлопки в щиты или в ладоши у тех, у кого щиты отсутствовали, раздались спустя несколько мгновений после того как командующая взяла паузу. Дождавшись окончания ликования, та продолжила:

- Старшие и рядовые бойцы групп, принимавших непосредственное участие в боевых действиях, представлены к наградам в виде ценных вещей и дополнительных порций вина. Пролившие кровь, свою и врагов, получат по старинному обычаю почетные золотые серьги. Кроме того, с сегодняшнего дня всем Стражам будут увеличены нормы вещевого довольствия - конкретные цифры пока обсуждаются.

Новая порция хлопков - это прозвучало уже куда предметнее, и радость за Сестер и самих себя была вполне искренней. Только Зарифа прошептала с некоторым сожалением:

- А ведь за волков нам серьги не положены...

- Кроме этого, рассматривается вопрос о присвоении Стражам статуса отдельного сестринского содружества. Вашу командующую, то есть меня, уже сегодня включили в состава Совета Старших с правом совещательного голоса.

Снова звучат хлопки в щиты и ладоши - девушки рады чести, оказанной их командующей, хотя вопрос с отдельным содружеством оставляет непонимание: по факту все Стражи принадлежат к какому-​либо из объединений Сестер, и как будет на практике реализовываться создание нового сестринства, придется ли покидать свой родной Храм или Коллеж - неясные перемены всегда вызывают больше тревоги, чем радости...

- А теперь - о самом интересном. В целях укрепления обороны Купола и ликивидации митрианской угрозы подразделениям Стражей Пограничья и Старой Крепости приказывается занять оборонительные рубежи в районе бывшего восточного поста, приступить к строительству укреплений и перекрыть Виа Ильдеци. Также на господствующей высоте в течение лета будет построена Новая Крепость - вторая военная база, куда переместятся лучшие отряды наших войск. Стражам в выполнении этих задач отводится ключевая роль - за счет вашей подготовки и знания местности. Именно вам предстоит обучать строевые армейские подразделения специфике несения службы в Закуполье. В конце Салима объявит, кого именно переводят на постоянную дислокацию к восточной границе.

- Это точно про нас, - пробормотала слева от Эйпадии Карина - еще одна подчиненная маленькой бардессы, рослая рыжая девица, уступающая в комплекции Иванне, однако обладающая сумасшедшей силой ударов в рукопашном бою. - Теперь домой только после победы...

- Так вот, дорогие мои, здесь-​то у вас и начинаются проблемы, - голос Мариэлы, и без того хмурый, резко посуровел. Кажется, теперь, по выражению Адели, разобравшись с "награждением непричастных", она приступала к "наказанию невиновных". - Потому что все эти годы вы, пользуясь спецификой своего положения, привыкли слишком много себе позволять на боевых дежурствах - думая, что инструкции писаны для нерасторопных дурочек, что авось как-​нибудь обойдется. Некоторые из вас знают замечательную магию, чтобы оставаться хоть целую неделю чистенькими и свеженькими без мытья, но мозгов, чтобы не ляпать языком на каждом углу за свои маленькие шалости - этого у нас всегда был дефицит. Мне сегодня, после того как я рассказала обо всех вчерашних подвигах, о пролитой крови - своей и чужой, о том, как мы годами затыкаем своими задницами дырку в плотине, задали массу неприятных вопросов, и я прямо-​таки была поражена, сколько о нас знают наверху. Я, например, узнала замечательную историю, случившуюся восемнадцать лет тому назад, еще когда сама была в рядовых - о том, как одна бардесса, поев веселых грибочков, выжрала от страха все зелья лечения из постового неприкосновенного запаса, а затем начала лаять на передающую шкатулку, пытаясь атаковать ее заклинанием "Злая насмешка".

По рядам Стражей пробежал взволнованный гул, перемежающийся нервными смешками. Эйпадия хорошо знала, что многие ее сестренки - далеко не самые образцовые служаки, что в разных группах бывает по-​разному, и на удаленных пограничных постах мелкие отступления от инструкций, пока гром не грянул, были в порядке вещей. Но вот с грибами - это, пожалуй, нечто вопиющее, и оставалось лишь надеяться, что подобная херня больше никогда не повторялась. Одна лишь Салима, стоящая позади Мариэлы с независимым видом, хмуро усмехнулась - кажется, эту историю она знала уже давно...

- Так вот, как я уже сказала, многие из вас будут переведены для постоянного несения службы в будущую Новую Крепость, и это значит, что вы будете постоянно находиться в центре пристального внимания как армейского командования, так и комиссий Совета Старших. Комиссий будет много, это можно гарантировать. И работать придется как взрослые, это я вам обещаю. У вас подчинении будут, возможно, целые взвода строевых воительниц - и это вовсе не значит, что нужно в первую же неделю всех их перетрахать и набухать...

- А чо все на меня так косят? - негромко, но отчетливо произнесла не сдержавшаяся-​таки Адель.

- Рот закрой! - рявкнула Мариэла, так, что из груди маленькой бардессы от неожиданности со странным свистом-​писком вылетел весь воздух. - Вы уже совсем опизденели, я погляжу.

Подойдя к строю почти вплотную, она продолжила голосом более тихим, с какой-​то усталой болью:

- Вы не сеете, не строите, не пашете, при этом жрете и пьете от пуза - за счет того, что ваши Сестры каждый день спозаранку бегут выгребать говно из коровников или гнуть спину на виноградниках. И теперь, милые мои, пришла пора отрабатывать доброту тех, от чьих милостей вы живете. И вламывать вы теперь должны так, чтобы ног по вечерам не чувствовать! В противном случае - можете катиться в жопу из гордых рядов Стражей Пограничья: я не сомневаюсь, что по коровникам найдутся лишние лопаты для говна, раз вы больше ни на что не способны. У меня все. Салима, зачитай список.

Вышедшая вперед наставница извлекла на свет какую-​то бумажку и начала:

- Так, названные мною собирают все личное имущество и в составе колонны армейских мы выдвигаемся к Виа Ильдеци, время готовности - двадцать минут. Эленвен!

- Я! - отозвалась старшая группы вчерашних героев.

- Ирма!
- Люси!
- Анна!

Названные девчонки покидали строй, чтобы незамедлительно начать паковаться в дальний путь. Уходили целыми группами, что, собственно, и логично - сохранять структуру отрядов до времени надо даже при новых порядках. Однако, с группой Лайты эта логика оказалась нарушена: назвав имена самой рамонитки, Зарифы и Эстерии, Салима пропустила отчего-​то Эйпадию. Та сначала подумала, что где-​то в списке ошибка, или нарушен порядок, однако чернокожая наставница закончила называть имена, когда в строю осталось не более дюжины девушек - и в их числе оказалась и следопытка.

- Остальным - разойтись и ждать дальнейших распоряжений! - скомандовала Мариэла. - Кроме Эйпадии. Ты давай за мной, бодрым шагом...

Развернувшись, старшая пошла к своей штабной палатке, и следопытке оставалось только гадать, для какой цели она снова понадобилась начальству. Пасмурное настроение Мариэлы наводило на нехорошие мысли, но в последних ее словах все-​таки не было гнева - только усталость.

Эйпадия, хоть и будучи военной, всю эту военнщину, построения, маршировки и прочую дурость ой как не любила, но терпела, ибо свои не хочу и не буду, выбивают из юных голов в первые дни службы, а те кто служат давно, уже просто привыкают и выполняют то что должно стиснув зубы, а те кто зубы скалят, как командирша и сказала, надолго не задерживаются и отправляются чистить сначала армейские конюшни, а если и это не проняло, то коровники, уже обычные сельские.
Новость о том, что их собираются закрепить за крепостью на постоянной основе, была не из приятных. И хоть у Эйпадии не было ни жены, ни даже любовницы, жить в крепости где то далеко, да ещё и обустраивая эту крепость с нуля, ещё и тренируя сестёр... Нет, такие нововведения ее совсем не радовали.
Но внезапно, ее имя не было названо. Ещё до того как Лайта и остальные ушли, Эйпадия переглянулась с оставшимися девушками, не понимая, почему их оставили и хорошо это или плохо. А ещё, когда распустили оставшихся, Мариэла почему то позвала Эйпадию с собой и вот это было действительно нечто необычное.

Догнать Мариэлу по дороге, не переходя на бег, было затруднительно - очень уж споро она шагала вперед, погруженная в свои мысли, так что разговор начался уже непосредственно в палатке: когда Эйпади откинула полог, командующая стояла спиной ко входу над развернутой на полевом столике картой. Той самой, вчерашней картой, по которой группе Лайты была поставлена задача прорваться через Скверный лес.

- Ты вчера, как я поняла, близко познакомилась с обитателями этих мест? - ткнула Мариэла в лесной массив в центра карты, когда следопытка подошла и встала за ее плечом. - И, как я понимаю, тебе это знакомство не слишком понравилось?

Мимолетно скосив взгляд на прорехи в штанах Эйпадии, наблюдательная командующая продолжила:

- У меня дерьмовые новости для тебя, следопытка: сегодня тебе предстоит вернуться обратно, в Скверный лес. Как ты знаешь, все эти годы мы предпочитали не лезть туда, ибо до поры до времени этот лес прикрывал Выперки от нападения с востока: любой отряд, решивший его пересечь, поимеет уйму проблем от бешеного зверья. Ну а теперь ситуация радикально изменилась: мы больше не будем сидеть в глухой обороне. По ту сторону леса будет построен мощный укрепленный рубеж. И нам понадобится новая дорога - для подвоза припасов и подкреплений. Дорога, которая пройдет как раз через проклятые места. И чтобы построить эту дорогу, надо устранить того монстра, из-за которого лес и стал непроходимым...

Так вот в чем дело. Ну не так плохо как могло быть. Но было непонятно почему отряд их отправили отдельно, неужели разведчицу хотят отправить на охоту одну. Нет, быть такого не может.
- Понятно. Сколько нас будет?

Следопытка была по-армейски лаконична, поэтому старалась не затягивать разговоры с начальницей. Тем более от начальства держаться лучше подальше и она стремилась сократить это самое пребывание подле нее. Ничего личного, просто служба.

Мариэла устало вздохнула.

- Не тот вопрос задаешь, Эйпадия. Точнее, не самый важный сейчас. Основная загвоздка не в количестве людей, которые пойдут с тобой. Проблема в том, что это не операция Стражей. Даже не операция армии.

Обойдя вокруг стола, командующая взяла с него какую-то бумагу, лежавшую чистой стороной кверху, и, задумчиво скользя взглядом по написанному, продолжила:

- Помощь в очищении леса предложили друидки из Круга Старой Веры. Поскольку изначально эта история началась с проделок друида, пусть и из другой секты, они утверждают, что их посвященная сестра сможет найти в лесу знаки и приметы, которых не увидит никто из нас. Проблема в том, что доверять друидкам никто из Старших не может. Хоть они и являются нашими союзницами, хоть и декларируют верность Куполу, но их богиня - сила слишком древняя и непонятная, чтобы поверить им сразу и бесповоротно. Словом, надзирать за этой друидкой будет некая жрица Раненой Богини, из гражданских. Не спрашивай - я прекрасно знаю, что в Стражах служит масса хорошо подготовленных аэлиситок, но эту девицу порекомендовала сама Танита, верховная жрица Храма, а с ней, знаешь ли, сложно спорить. Ну и в довесок к вашей компании присоединятся еще одна или две гражданских - без боевого опыта, зато сведущих в тайных искусствах и божественных делах.
Собственно, это и будет ваш сводный отряд. Больше людей отправлять туда нельзя - вашей задачей будет не прорубаться через стаи бешеного зверья, а тихо и незаметно подобраться к сердцу леса, и понять, что же делать с тиранящей его тварью. Твоя задача - вывести всех живыми и по возможности здоровыми. Я догадываюсь, о чем ты сейчас думаешь и какими словами кроешь меня в мыслях. Сама бы я думала то же самое, окажись на твоем месте. Но я не на твоем месте, и у меня сейчас одна забота: дорога. Дорога, которая нам край как нужна, - Мариэла указала на свое горло в известном жесте. - И если вы не вернетесь назад живыми - придется устраивать полноценную армейскую операцию, вводить в лес сотни воительниц, со всеми неизбежными потерями: вряд ли волчары размером с быка и прочие монстры, которые могут там водиться, устрашатся и убегут от наших копейщиц. Соображаешь теперь, что от тебя зависит?

Эйпадия соображала и от этого становилось только гаже на душе. Почему бы сразу не провести полномасштабную операцию? Даже если там есть ещё лютоволки, то их явно не десятки, иначе бы они уже или друг друга перегрызли или регулярно бы выходили из леса, нападая на деревни, ведь лес, был не столь крупным что бы прокормить несколько волчьих стай. А значит это какие-то политические игрища верхушки. Идти с толпой гражданских в лес с крайне дурной репутацией? Больше похоже на отправление на плаху неугодных или через нашу смерть, развязывания рук для чего-то иного.
Но увы, поделать с этим она мало что могла. Отказаться? Можно, но ведь тогда сошлют служить в такую задницу, что лучше сдохнуть в лесу, чем это. Дезертировать? И что делать там, в суровом и чужом мире полным злых людей? Да и если кто узнает что она беженка из под Купола, вряд ли примут с распрастертыми объятьями.
Нет, путь только в лес. Попытаться выполнить задание и не сдохнуть.

Эйпадия молча поджала пухлые губы.

Молчание Эйпадии было явно не тем, что ждала от нее Мариэла, которая определенно была готова снизойти до откровенного разговора, однако сейчас она видела перед собой девушку, под впечатлением двух дней общения с недовольным начальством наглухо замкнувшуюся, и совершенно неготовую к неслужебным беседам. Так что и сама командующая лишь коротко кивнула, предпочитая считать молчание следопытки эрзацем стандартной формулы "есть, будет сделано".

- Хорошо, тогда пока собирайся в дорогу, если что забыла, гражданских придется ждать: это народ на редкость непунктуальный, - но в этом время за пологом палатки послышался скрип тележной оси и лошадиное ржание:

- Так, вроде сюда повернуть-то сказали? Вот, блин, заехали, предупредил бы кто, мне ж теперь обратно телегу не вывезти, пока они ту здоровую палатку не снимут. Слушай, Яс, как думаешь, где тут пописать можно? Меня что-то в дороге здорово растрясло...

- Это еще что за дела? - удивленно уставилась на следопытку Старшая: с внутренней службой в лагере у Стражей дела обстояли, как заметила Эйпадия, совсем плохо - даже охрана у палатки Мариэлы совершенно отсутствовала, притом что у других командирских шатров обязательно торчала пара копейщиц.

Откинув полог, командующая Стражей Пограничья узрела подводу с серой лошадкой в упряжи, возле которой стояла, приплясывая, кудрявая рыжая девица в ярком желто-красном наряде, а рядом с ней уже слезала с телеги увешанная оружием высоченная и эффектная шатенка с собранными в пучок на затылке и закрепленными при помощи необычно выглядящих длинных заколок. В проклепанном кожаном доспехе, эффектно облегающем хорошо развитую фигуру, она бы выглядела вполне по-боевому, если бы не обилие оружия, доводящее образ грозной воительницы до абсурда. Пара коротких клинков на поясе, длинный меч за спиной, маленький арбалет с колчаном болтов там же, наконец, в руках какой-то очень нелепый на вид серебряный (?) топор - пожалуй, она могла бы вооружить целый отряд Стражей. Хм, неужели это ее будущие компаньонки? Тут только Эйпадия заметила у обеих девушек значки Коллежа: значит, бардессы все-таки.

- А, здрасьте, - улыбнулась прямо в лицо рассерженно-удивленной Мариэле рыжая. - Мы тут вам картину привезли. И оружие. И, это... где у вас отхожее место?

Эйпадия даже со спины легко могла догадаться, какие чувства испытывала Старшая. Подчиненные-бардессы - тот еще геморрой, Адель соврать не даст, но вот бардессы неподчиненные, на которых нельзя наорать или заткнуть при необходимости - вот это настоящее мучение для любой начальницы... Молча ткнув в сторону уже знакомого следопытке сортира (рыжая не замедлила бодро ускакать в соответствующем направлении), Мариэла обратила внимание на вторую бардессу:

- Стало быть, ты у нас та самая знаменитая специалистка по оружию?