Даже в очках, настроенных на низкую освещенность, Билл не увидел никакой непосредственной угрозы под куполом Оазиса. Все эти расслабленные и одурманенные люди, конечно, могли повести себя непредсказуемо в крайних обстоятельствах, и их было достаточно, чтобы создать проблемы, но вот прямо сейчас никто даже не обращал внимания на троицу прибывших. Только шествие Ванессы привлекло несколько одобрительных ухмылок, и это едва ли было связано с ее оружием. Под ногами лежало покрытие из металлической сетки, похожее на пол грузового яруса "Бальбоа 7", только в еще более плачевном состоянии – огромные прорехи тут и там обнажали истертую бетонную подложку.
Коротышка, которого приметил Азимут, заметно выбивался из рядов обитателей этого места: его столь нехарактерная для местной моды одежда так и приковывала внимание, подчеркивая особый статус. Густая шапка кудрявых волос покрывала сморщенное лицо человека средних лет, но все еще энергичного и обладающего богатой мимикой. В руках он держал маленький коммуникатор, по которому передавал кому-то длительный доклад, насмешливо глядя на приближающихся гостей. Толстяк-доносчик давно скрылся в зарослях, когда они подошли, а малыш приветливо махнул рукой.
— Пришли повидать Шерхана, а? — его писклявый голос и манера быстро говорить дополняли образ. — Это вы правильно, без его помощи ни черта вы тут не сделаете! Ну давайте, он ждет уже. Дорогу сами найдете. У нас тут без церемоний, не как у того хмыря из Лиги, — он коротко хохотнул, но сразу вновь изобразил строгое лицо. Вышло довольно потешно. — Но это... поуважительнее там, ясно? Вашими пушками внизу никого не впечатлишь.
Его нетерпеливый жест указывал на оплетенное дикими лозами металлическое ограждение, скрывавшее проем в полу, где начиналась ведущая вниз широкая лестница. Вдоль бетонных стен открывшегося тоннеля тянулись толстые провода, закрепленные скобами, на них с равными промежутками висели электрические лампы, дающие чуть мерцающий желтый свет. Они легонько покачивались, выдавая движение воздуха.
***
Видя, что ситуация не разрешается сама собой, Тришна поспешила к служителям закона, все еще стоящим в отдалении, чтобы опутать их цепкими нитями своего многословного обаяния. До Кристо донеслись обрывки ее экспрессивной, но сбивчивой речи: "ударил мою сестру", "похитил Скрижаль нашей семьи", "только вчера прибыли", "но не собирался стрелять!". Ее мягкий натиск возымел действие, и мужчины в форме уже было собрались приблизиться, но тут произошло непредвиденное. Лежащий на земле в обманчиво-расслабленной позе преступник увидел в происходящем свой шанс и не преминул воспользоваться им. Он резко подобрался и вдруг с силой швырнул в воздух свою добычу – Кристо был почти уверен, что это какой-то носитель информации. Предмет взлетел высоко, а сам вор перевернулся на четвереньки и с низкого старта собрался рвануть в один из боковых проулков. Капитан снова оказался перед нелегким выбором – поймать Скрижаль или догнать мерзавца не составило бы труда, но каждый из вариантов требовал пожертвовать другим.
Кири резко вздрогнула, когда осознала свою ошибку. Глаза девушки испуганно забегали по лицу Сэте, бегло окинули обстановку комнаты, а затем вновь сосредоточились на унаи.
— Сэ... те. Такое необычное имя, — уголок ее губ дрогнул в робкой улыбке. — Ты красивая, как одна из... них. Только они светлые, а ты... Они снятся мне иногда – красивые люди в белых одеждах, улыбаются и выглядят такими счастливыми! И так светло кругом, все залито ровным белым светом. И повсюду полно зелени, как будто это райский сад из старинных легенд. Но... — она вдруг снова встревожилась, — где же Тришна?
Вопрос про болезнь заставил Кири недоуменно нахмуриться – кажется, она не считала себя больной, или настолько привыкла к своему слабому здоровью, что это стало для нее нормой.