Планета Антеос, Цитадель Благоденствия, "Оазис"
День 4. Период 3.
Когда жара сделалась совсем невыносимой, троица плотно закутанных в тряпки оборванцев наконец вышла к желаемому пункту назначения. Город был практически совсем разрушен в этом районе, и дикие растения все чаще встречались на пути. Место под названием Оазис, тем не менее, трудно было с чем-то спутать – стена непроходимых зарослей встала перед пришельцами на другом конце небольшого пустыря. Это не были те культурные посадки, с которыми они сталкивались на въезде в Цитадель, а самые настоящие джунгли из лиан с сочными ярко-зелеными листьями, каким-то чудом выживающих и процветающих в засушливом климате. При более пристальном осмотре обнаружилось, что растения оплетают громоздкие остатки каких-то металлических конструкций, почти полностью скрывая их под своей массой. Кажется, когда-то здесь было большое строение, или даже целый комплекс, на руинах которого теперь разросся этот дикий сад.
При приближении Азимут, Ванесса и Билл почувствовали какой-то пряный аромат, вдыхание которого в сочетании с жарой вызвало легкое головокружение. Ощущение и сам запах, однако, трудно было назвать неприятными. Последнего живого человека они видели метрах в ста отсюда, где еще просматривались некоторые черты городской застройки. А дальше словно бы начиналась зона отчуждения, куда местные ходить не спешили. Чего-то боялись или просто незачем?
Едва заметная полукруглая прореха в стене растений словно бы приглашала гостей зайти в темное тенистое нутро таинственного Оазиса.
***
Чуть ранее, возле "Гнезда Ибиса"
Едва заслышав приказ капитана, полыхавшая праведной яростью Сэте развернулась и ринулась назад, в "Гнездо Ибиса". С детства привыкшая к непререкаемому авторитету вождей, она повиновалась властному окрику почти машинально, да и самого Кристо нужно было срочно выручать – его положению не позавидуешь. С решительным видом влетев в заведение, она обнаружила, что раненую уже успели положить на кушетку, но она так и не пришла в себя. Тришна бережно обнимала сестру и держала ее голову у себя на коленях, осторожно прикладывая к ране поданную услужливым Азизом влажную тряпицу. Она подняла вопросительный взгляд на вошедшую, но поняв, что ей предлагают оставить подопечную и идти разрешать назревающий скандал, решительно покачала головой. Несмотря на легкий нрав, она обладала твердым характером, и Сэте была не в силах представить, что же могло заставить ее передумать.
Вдруг взгляд женщины остановился на какой-то пустой полке, и глаза слегка расширились:
— Скрижаль! Он забрал нашу Скрижаль! — но секундные растерянность и отчаяние на ее лице тут же вновь сменились горьким упрямством, — Но... я не могу ее сейчас бросить.
А в нескольких десятках метров снаружи Кристо быстро оценивал ситуацию и пришел к выводу, что немедленная расправа ему не грозит. Среди мирных обывателей попросту не было людей действия, имеющих достаточно храбрости и мотивации вмешиваться в конфликт. Никто из них даже не задерживался надолго на виду – страх заставил их попрятаться за углом и скрытно наблюдать за сценой. Чудецкий не мог не отдавать себе отчета в том, как выглядела развернувшаяся картина со стороны: вооруженный чужестранец угрожает извивающемуся в пыли и скулящему о пощаде красавчику смертельным оружием. Он еще не знал, каким образом поддерживается общественный порядок в этой части города, но ожидать прибытия служителей закона, какими бы они здесь не оказались, стоило с минуты на минуту.