Система Теос, на подходе к орбите планеты Антеос.
День 1. Период 1.
Свободный торговец "Скарабей" под управлением Билла Фермера, поблескивая язычками маневровых двигателей, приближался к единственной обитаемой планете системы. До выхода на посадочную орбиту оставалось около 6 стандартных часов. Координаты региона, где нужно было сесть на поверхность, уже были загружены в систему, расчет траектории произведен, и Билл мог расслабиться в ожидании прибытия. Немного беспокоил отчет о регулярных песчаных бурях на Антеосе, садиться во время одной из них стало бы непростым испытанием даже для бывалого пилота.
Капитан Чудецкий в который уже раз просматривал сообщение от своего старого знакомого и куратора миссии - Альваро Акбайе:
— Главное – запомни, Кристо, — на экране лысый толстяк с плоским носом и лоснящейся кожей кривил пухлые губы в улыбке, которую почему-то считал располагающей, — никакого контакта! Ваша задача – найти лабораторию и доложить координаты. Все! Дальше уже мы вышлем туда команду экстракторов. Думаешь, вы там первые? — зашептал он проникновенно, приблизив лицо к интеркому, вызывая невольное желание отпрянуть от монитора, — В прошлый раз вся команда высадки была потеряна, даже не успев передать отчет! Не лезьте на рожон, и поосторожнее с местными. Ваш контакт – Абдул Хами – пройдоха, но заряжен на сотрудничество. Придется подмазать, разумеется, зато поможет освоиться и наладить связи. Он местный караванщик или вроде того, — поморщился Акбайе, демонстрируя презрение к представителям отсталого мира, — бывает везде, и найти его будет нетрудно, когда окажетесь в интересующем нас секторе. Ну а дальше – не мне тебя учить, приятель! Если будут вопросы – порыскай в базе данных, вся доступная информация загружена к вам. Желаю удачи!
Сведения о лаборатории, про которую говорил толстяк, были скудными. Данные были получены относительно недавно из найденного кем-то научного архива времен Терранского Мандата. В нем упоминалась миссия на Антеос – в то время крупный развитый мир, один из политических и культурных центров сектора Монерил Сигма – в рамках проекта "Генезис". Сведения о самом проекте оказались зашифрованы, но были известны имя руководителя – доктор Чандра Рао, и примерные координаты региона (пустынного на тот момент), где была построена лаборатория. Сам комплекс расположен глубоко под землей и оборудован "повышенными мерами защиты", что позволяло предположить, что он мог пережить гибель мира и сохраниться в относительной целости по сей день.
Тем временем, Нора Катсарос за пультом связи вглядывалась в показания сенсоров. Общий профиль планеты уже был ясен - сухая и горячая, с тонкой атмосферой, практически не способной задерживать испепеляющее излучение звезды, рельеф – плоский, без значительных перепадов. Температурный режим оставлял пригодными для обитания лишь узкие полосы возле полюсов, да и там должно было быть несладко в жаркое время года. Тем не менее, облака мусора и обломков на низкой орбите свидетельствовали о когда-то развитой инфраструктуре связи, а один из крупнейших искусственных спутников мог даже быть остатком настоящей космической верфи.
Джон Ринго, по прозвищу Азимут, стоящий на боевом дежурстве и отслеживавший потенциальные угрозы, внимательно изучал единственную орбитальную станцию Антеоса, которая выглядела как действующая – во всяком случае, внешних признаков разрушения заметно не было, а энергетический след выдавал работу реактора на полную мощность. Лишь полное отсутствие полезных сигналов в эфире и глухая пустота на экране биосканера свидетельствовали о том, что станция необитаема. Во всяком случае, другого вывода у Джона не было.
Еще одно обстоятельство заставляло задуматься – тяжелый грузовик "Сципион", оборудованный мощным метапространственным двигателем и буксирным приводом, который и доставил "Скарабей" на Теос, все еще не покинул систему, хотя с их прибытия прошло больше суток. Какая-то проблема на борту или их капитану приказано проследить за действиями малого корабля?
Сэте Ла`Эфи, не обремененная никакими обязанностями по обеспечению работы корабля, могла свободно располагать своим временем. Например, еще раз осмотреть груз – набор товаров и оборудования, предназначенный для обмена и торговли на Антеосе, поскольку этот отсталый мир не пользовался общей платежной системой, принятой в секторе, а расходы на миссию были неизбежны. Личные сбережения членов экипажа, однако, уже были переведены в местные кредиты – мелкий, но приятный жест со стороны Конклава.