Гаражная дверь неспешно, со стонами и скрежетом поехала вверх. Когда она открылась наполовину, агенты окончательно убедились, что за ней был в точности такой же серо-синий (или же жёлто-красный) бетонный коридор с тринадцатью дверями, снабженными табличками.
Стоило двери открыться полностью, и она исчезла. Быстрее, чем агенты успели моргнуть, на её месте оказалась стена.
- Боб, только что произошёл сплит пространства, - сдерживаясь не повышать голос, выпалил в наушник Киллмастер - Не паникуй, делаю всё возможное для стабилизации, создаю дополнительные заслоны вокруг ваших... вашего отсека. Доложи статус, немедленно.
Повод для паники был. Критический. Как помнил Андрага, Митио-сама объяснял феномен сплита пространства и искренне надеялся, что никому из студентов не придётся очутиться в его искажающем саму суть человека эпицентре. Если, разумеется, не считать слова Киллмастера чересчур злобным розыгрышем, Андрага и Шуарто создали своими действиями крошечную параллельную вселенную где-то в комплексе, где сплит-Андрага и сплит-Шуарто прямо сейчас стоят напротив стены сплит-коридора, где раньше была одиннадцатая гаражная дверь.
Во времена первых столкновений с феноменом, встречающимся на Ближней и, чаще всего, в Дальней Орбите, очевидная проблема - что делать со сплитами? - решалась крайне просто, уничтожением. Медицинские исследования и замеры пК-частиц всё равно выявляли, что после попадания в сплит пространства все копии людей, животных и вещей абсолютно одинаковы. Однако чем чаще Союз натыкался на подобные аномалии, тем настойчивей в Симпозиумах звучала альтернативная теория, т.н. "автосамозванца". Согласно ней, между оригинальными людьми (а всех интересовало влияние феномена на них в первую очередь) и их сплит-вариантами существовали мельчайшие различия, будто микроскопические трещинки и царапины на их личностях и телах. После уничтожения остальных своих версий и оригинала сплит-человек, убеждённый в своей подлинности, продолжал жить и, так как большинство исследований было проведено с членами Союза, действовать во благо организации и всеобщего Просвещения. Однако через некоторое время эти отклонения в мыслях, поведении и физическом теле разрастались до такой степени, что сам пораженный аномалией начинал понимать, что он - не оригинал.
Подавляющее большинство сплитов-автосамозванцев после этого откровения кончали жизнь самоубийством или (кажется, Андрага читал это леденящее кровь интервью одного из сплитов, когда работал на Аляске) осознанно решались на миссии или исследование во благо Союза с огромным риском для своей жизни, чтобы в последний раз эффективно послужить миссии Просвещения и избежать преследований, пока изменения не зашли слишком далеко. Меньшая доля понявших свое происхождение копий покорялась этим изменениям и, как итог, тайно работали против Союза. Способные обширно влиять на подпространства мега-ксеносы (такие, как пленники "Горячки" - Койот и Орёл), чудовища, которым поклоняются нефанди, потерявшие человеческий облик мародёры, даже некоторые ИР, которые обитают на Земле - мысли и действия взбунтовавшихся автосамозванцев направлялись по вектору стремлений и задач именно тех существ и явлений, которые вызвали тот роковой сплит пространства. Данные практически необнаруживаемые двойные агенты могли нанести колоссальный урон Союзу и, как показывает статистика, наносили. Инцидент в Марокко, уничтоживший конструкт Пан-пространственного Корпуса в 1993, случился по вине сплита всего лишь категории Т-1.
На момент 2011 года мнения учёных, особенно пси-экспертов, всё ещё никак не могут прийти к консенсусу.
Ведь существует ещё и самое простое объяснение вероятности диверсии со стороны попавших в сплит пространства сотрудников Союза. Эффект Пигмалиона. Под происходящим в первые месяцы после инцидентов давлением - еженощным наблюдением пси-инспектора, подозрениями коллег и двусмысленными фразами начальства - любой человек начнёт считать, что его оригинал на самом деле сгорел в плазменном огне. Очередной инструмент политических репрессий, как было популярно считать среди нового поколения Просвещенных.
Какого мнения придерживался Киллмастер? Было очевидно по его тараторящему голосу. Какого мнения был Гоббо с директором Мёрфи? Скоро Андрага и Шуарто об этом узнают. Если успеют выбраться из отсека раньше своих копий.
Андрага мог уже начинать наблюдать за своими мыслями и проверить, не появилась ли у него новая родинка. Или глубоко дышать и продолжать искать выход отсюда. Разумеется, это Андрага и Шуарто, именно они - оригиналы. Точно не сплиты.