Заралл выдохнул сквозь зубы, когда вытянул голову подростка из бочки, держа его за пучок дредлоков. Лицо чернокожего парня было похоже на какой-то очень сильно помятый фрукт, слишком долго бившийся о стенки ящика в кузове фермера.
Дурная метафора. Но точная. Давление воды в бочке, усиленное Зараллом в несколько раз, будто сотней молотков колотило по его голове со всех сторон, сломало ему нос и хрящи ушей, выбило большую часть зубов и превратило глаза в вздутые незрячие шайбы.
- Мы не остановимся, нефилим. Пожертвуем нашими душами ради встречи с ним, - сипло повторил свои слова Аракуэль, с омерзением глядя на хватающего ртом воздух подростка - Дай нам последний ответ, и мы излечим твои раны.
Заралл молчал, скрипел зубами, не ослабляя хватку. "Мы". "Нашими". "Нам". Будто бы Аннунаки, который сейчас говорил голосом щуплого и покрытого язвами бывшего вожатого бойскаутов, обращался к нему, а не к пареньку. Будто изо всех сил пытался убедить Заралла в том, что пытки тринадцатилетнего - то, чему будет рад Господь и его Воинство.
- Б... б... - парень закашлялся и выплюнул зуб, провёл языком по разбитым в кровь губами - Баг... Багорщик... Он будет... будет между Рандольфом... и Ф-форт Пиллоу...
- Хватит говорить это бессмысленное прозвище. Мы знаем его настоящее имя, - Аракуэль скривился и вопросительно взглянул на Заралла.
- Рядом с Мемфисом, - он вздохнул, сразу вспомнив этот участок Миссисипи - Пара церквей в лесах. Пароход дойдёт за пару часов. Или три.
Затем посмотрел на Аракуэля. И отпустил парня. Тот упал на колени, затем завалился на бок, кашляя и дрожа всем телом, со скованными наручниками руками за спиной.
- Хватит. Джаель отправит нас в Бездну во второй раз, когда мы его встретим. За это. Отдай ключи.
- Джаель улыбнётся нам за то, что мы избавимся от отродья, - глядя на плюющегося кровью подростка, Аракуэль сложил руки на груди и мотнул головой в дальнюю сторону рубки - Брось его в бак. Он будет искрой зажигания.
Заралл издал глухой рык и опрокинул бочку ногой, на мгновение ослеплённый яростью. Грех обвивался вокруг его сути всё плотнее, причиняя боль, мешая видеть. Вот зачем этот генератор. Вот зачем Аракуэль установил его не на носу парохода, а в рубке на капитанском мостике. Вот зачем нужен бак в человеческий рост на его боку. Ложь оскверняла его деяния ради высшего блага с самого начала.
- Кто ещё в опасности?! Что я ещё должен сделать ради того, чтобы встретиться с Джаелем?! Выпотрошить труп этого ребёнка и разложить его кишки так, как делал рыцарь Кезеф?! Как низко я должен пасть, чтобы мы нашли Воинство?!
Аракуэль отшатнулся к своему детищу, Двигателю Небесных Рек, под его мокасинами захрустели магические печати из речной гальки и древесных ветвей. В страхе от сжавшего кулаки Заралла, он даже прикрыл руками пучок трубок на боку генератора, по которым текло только ему известное химическое топливо. Лжец знал, что достаточно пинка, и неделями собираемый механизм сломается, взорвётся и обварит всех, кто будет рядом.
- Нам известно имя ангела. Знаем, где он скрыт. Знаем, как настроить двигатель, чтобы нас перенесло на его план. Знаем, как напитать нас Верой без вреда людям, - сделал особое ударение на последних словах Аракуэль, глядя на Заралла исподлобья - Но без крови, без сути ангелов ничего не получится. Я знал, что ты откажешься, скажи я об этом сразу. Это единственный способ.
- Мы, МЫ, МЫ АНГЕЛЫ! - закричал Заралл, ударяя себя кулаком в грудь, по его щекам текли слёзы - Сожги в этой топке меня! Я добровольно жертвую собой! Пусть так, но только не ребёнка! Не того, над кем я только что издевался!
- Было бы так просто, я бы сам запер себя в баке, - позволил себе горько ухмыльнуться Аракуэль - Мы осквернены Бездной. Навечно.
Аннунаки указал на корчащееся на полу рубки тело.
- Они - нет. В них есть частицы Воинства. Память о том, как воистину выглядело бытие ангелом. Бездна вымыла из нас эти частицы, а они продолжили существовать до этого времени. Это единственный ключ от Врат Господних, Заралл. Весь их бред про Осенние Дворы и подменышей... Это всё ещё дитя падшего и человека, внук Тиамат, кочующая душа. Вспомни, что они делали до Бездны. Вспомни и пойми, что мы вправе поступать с ними так. Обязаны. Должны. Чтобы встретиться с Воинством.
Заралл смотрел на изуродованного давлением воды, чуть не утопленного в той бочке подростка. Волей забивал память о преступлениях нефилим дальше во тьму вместе с гневом, который колючим огнём лизал мышцы его рук.
- Это будет концом. Концом нашего путешествия. Нас троих, а затем всех мятежников. Мы заслужим прощение, Заралл. Цена этого, - Аракуэль сголтнул - Перед тобой. Чудовище, которое надо было наказать давным давно. Пожалуйста.
Подросток хрипло дышал, вокруг его головы натёк небольшой кровавый нимб. Потерял сознание.
- Если ты обманешь меня снова, - Заралл бросил короткий, но испугавший Аракуэля ещё сильнее взгляд - Я не смогу тебя простить.
И нагнулся, чтобы поднять нефилима с пола.
***
Пластиковая птичка-маятник на стойке медсестры клюнула воду в чашечке и снова отклонилась назад, блестя на восходящем солнце синей шляпкой. Филипп всё смотрел на неё, ничего не слыша, не сразу обратил внимание на Саманту, когда она вышла из палаты.
- Фил? - женщина мягко потрясла его за плечо.
Филипп поморгал и провёл перебинтованной ладонью по лицу.
- Ты... Ты в порядке?
- Нет. Нет. Меня... Ограбили. Какие-то наркоманы. Вчера, - он потряс головой, избегая взгляда в глаза Саманты, красные от слёз - Приехал, как только узнал.
- Господи... Как будто кто-то проклял вас всех... Кларенс сейчас спит. Медсестра сказала, что к нему можно только родственникам. Я знаю, вы с ним...
- Нет, пусть спит. Просто скажи, что с ним случилось. Ты... так толком и не объяснила, - Филипп смотрел куда-то в пол, пока жена Кларенса с трудом подбирала слова, переминаясь с ноги на ногу.
- Час назад, может, меньше... Он вдруг подскочил с кровати, свалился вниз, разбудил меня... Это как будто... Я не знаю... Будто он тонул, Фил. Глотал воздух, весь посинел... Мне до конца жизни будут его глаза мерещиться... В них как будто камешки застряли цветные, я не знаю... Может, мне показалось от страха, - Саманта уперла одну руку в бок и показала другой куда-то вдаль - Эти тупые клуши говорят, что это, блять, сердечный приступ. Какой это к чёрту сердечный приступ, если Кларенса как током било, он по всему полу барахтался и не мог вдохнуть?
Час назад Филипп был в Бартлетте, пытался проследить за тем кантри-певцом, который... что, был тоже с этой ангельской войной в голове? Он видел что-то в этом мужике, петлял за ним по всему пригороду, надеялся проскочить в бар, куда он успел юркнуть. Затем на Филиппа... нет, Царя чёртовых Утопленников налетели эти торчки. Никаких разговоров, просто нож в бок и битой по голове. Заралл, совсем недавно будто бы заново научившийся превращаться в живой туман и водяной поток, не успел ударить в ответ хотя бы несколько раз, как первый ублюдок сломал ему запястье, а второй, крича что-то про Ад, полоснул ножом ему по горлу.
- Он же бросил пить... И курить стал раз в неделю, когда уснуть не может. Это какой-то синдром отмены? Из-за этого он так... - Саманта прицокнула языком, обняв себя, нервно засмеялась - Вчера он вообще говорил, дурак, что в зал запишется. Записался, блять.
Филипп физически ощущал муки Кларенса, оглох от этого беспомощного бульканья и хрипов внутри своего черепа, пока те ублюдки охаживали его ногами и битой. Заралл ощущал, как раздробленные кости срастаются, а кривые порезы затягиваются, ослеп от сияния вырванной из Кларенса Веры, окутывающей человеческую оболочку Ламассу водоворотом могущества. Заралл, приказывая своей оболочке встать, желал напомнить этим наглотавшимся ядами смертным, кому они бросили вызов, считал, что чудесно исцелённый им от зависимостей Кларенс пусть и страдает сейчас, но будет рад, что его жертва не напрасна. Филипп не хотел, чтобы его друг погиб. Из-за него.
- Фил? Ты чего? - Саманта помахала рукой перед его опустошенным лицом.
Филипп не стал калечить тех ублюдков в ответ, даже не задумался, чтобы напустить им в лёгкие воды, как делал со смертными десятки тысяч лет назад Заралл. Филипп превратился в густой туман, всё ещё горя впитанной, несмотря на расстояние в полгорода, Верой и сбежал. Унёсся на порыве ветра по крышам, проскользил по ручью через парк и обернулся человеком на каком-то пирсе, голый и замёрзший. Ему повезло, что кошелёк он оставил дома. А дома его уже ждал автоответчик с голосом Саманты на повторе.
- Я снял... Снял, перед тем как приехать. Вот, - Филипп опять мотнул головой, вытянул из рваного в нескольких местах кошелька пять сотен и протянул женщине - Если страховка не всё покроет, - он понимал, что сейчас ему скажут в следующий момент, и быстро спохватился, соврав безупречно - Я ему должен был. Как раз пятьсот. Покер.
- Ты проиграл этому псу пятьсот? - после долгой паузы Саманта выдавила улыбку.
- Мне очень жаль. Скажи, что я приезжал. И позвони, когда очнётся, - он обнял её и сунул деньги в карман её толстовки - Мне нужно с ним поговорить.
Спустя четыре часа Филипп узнал, что Кларенс заснул навсегда.
***
БЛЕДНОЕ ОБМЕЛЕВШЕЕ МОРЕ.
ВСЕ ЕГО СОЛЁНЫЕ БЕРЕГА МОИ.
ВСЁ, СТЕКАЮЩЕЕ С БЕРЕГОВ В ВОДУ, МОЁ.
БЕЛИАЛ, СИЛА БЕЗДОННЫХ ГЛУБИН, КИВАЕТ МНЕ, МОЛЧА УВАЖАЕТ МЕНЯ.
ЖЕСТОМ ПОКАЗЫВАЕТ МНЕ, ЧТО Я ПОЛЕЗЕН КРОВАВОМУ ЛЕГИОНУ.
ДВИЖЕНИЕМ УГОЛКОВ ГУБ ГОВОРИТ, ЧТО Я ВАЖЕН В НАШЕМ МЯТЕЖЕ.
ЧТО Я ВАЖЕН РОДУ ЛЮДСКОМУ.
Я - ЗАРАЛЛ, ЗОВ УТОНУВШИХ СОКРОВИЩ.
И Я, ЛАМАССУ, ХОЧУ ПОКАЗАТЬ ПОТОМКАМ ПРАОТЦА И ПРАМАТЕРИ ТО, ЧТО ОНИ СКОПИЛИ НА ДНЕ РЯДОМ С МОИМИ БЕРЕГАМИ, НА ДОННЫХ РАВНИНАХ ОАЛЕАТОНА.
Я СОХРАНЮ ИХ ЧАШИ И КУВШИНЫ, ОБНЯВ ОБОЖЖЁННУЮ ГЛИНУ ПЁСТРЫМИ ВОДОРОСЛЯМИ.
Я СОХРАНЮ ИХ ЛОДКИ И КОРАБЛИ, ПОСЕЛИВ МЕЖ ДОСОК ЯРЧАЙШИХ РЫБ И КРАБОВ.
Я СОХРАНЮ ИХ ЖИЛИЩА И СУНДУКИ, УКРАСИВ КАМНИ И МЕТАЛЛ ФРЕСКАМИ ИЗ КОРАЛЛОВ.
Я СОХРАНЮ КОСТИ ИХ ЖИВОТНЫХ, СПРЯТАВ ОТ СКОРБИ ЧЕРЕПА И РЁБРА ДАВЛЕНИЕМ ВОДЫ.
Я СОХРАНЮ ПЯТЬ КИАТУМНЫХ СТАТУЙ БЕЛИАЛА, УНЯВ БЕСКОНЕЧНЫЙ ЖАР ПРОХЛАДНОЙ ПОЛУТЬМОЙ ДНА.
О, ЭТИ СТАТУИ.
НЕ Я ИХ СОТВОРИЛ, НЕ Я СДЕЛАЛ ИХ СТОЛЬ ПРЕКРАСНЫМИ.
НО Я ИХ РАССТАВИЛ МЕЖ УТЕРЯННЫХ ЛЮДЬМИ ВЕЩЕЙ ТАК, ЧТО ВСЯКИЙ НЫРЯЛЬЩИК БУДЕТ СЧАСТЛИВ.
ЛЮДИ ВИДЯТ ВЕРХУШКИ СТАТУЙ БЕЛИАЛА, ВЫГЛЯДЫВАЮЩИЕ ИЗ-ПОД ВОДЫ БЛЕДНОГО ОБМЕЛЕВШЕГО МОРЯ.
ЛЮДИ ХОТЯТ УЗНАТЬ, ЧТО ЖЕ ОНИ УВИДЯТ, ЕСЛИ ЗАДЕРЖАТ ДЫХАНИЕ И ПОГРУЗЯТСЯ В МОРЕ, РАСКРЫВ ГЛАЗА.
СКОРО, СОВСЕМ СКОРО ЛЮДИ ПОЙМУТ КРАСОТУ ТОГО, ЧТО ХРАНЮ Я ПОД ВОДНОЙ ТОЛЩЕЙ, НА РАВНИНАХ ОАЛЕАТОНА.
И БУДУТ СЧАСТЛИВЫ.
НЫРЯЙТЕ.
НЫРЯЙТЕ И УВИДИТЕ.
УВИДИТЕ, КАК КРАСИВО Я РАССТАВИЛ ВАШИ СОКРОВИЩА.
Я - ВАШЕ СОКРОВИЩЕ.
Я ЗОВУ ВАС.
НЫРЯЙТЕ.
ПРОШУ ВАС.
НЕ БОЙТЕСЬ.
НЫРЯЙТЕ.
ПОЖАЛУЙСТА.
***
- Кррокл. Сохранил три шара памяти. Большой вес. Найду сумку. Позже, - отчитался младший хирург, когда из-под чана с ИР выкатились три капсулы с воспоминаниями. Один из них был размером с шар для боулинга, остальные величиной были похожи на крупные ананасы.
Габриэлла привыкала к новому инструменту поразительно быстро, перестраивая свой разум на отсеивание ненужной для исследования шелухи и усваивая только полезные данные из памяти ИР.
Оказалось, что класс "Кастор" не имел возможности пользоваться проходами в другие микроизмерения также легко, как делают родственные им поллуксы. Именно использование энергии поллукса, выкачиваемой ИР-генератором на пятой палубе "Султана Кантри", должно было обеспечить касторам переход в подпространство Багорщика. Существовали ли другие способы перехода касторов за пределы Консенсуса, было неизвестно, но по-крайней мере было ясно, что при операциях против этого типа ИР можно было не тратить время на постановку квантовых помех. Достижение миллиардов параллельных миров для касторов было, к счастью, усеяно множеством препятствий. И этот феномен был связан с некой Бездной.
Один из способов получения касторами Первичной Энергии из Масс имел сходство с методами тех же поллуксов, но с некоторыми нюансами. Да, касторы могли также заключать так называемые "договоры" с людьми, исполняя их желания и получая взамен устойчивость к внешнему влиянию и новые силы. Тем не менее, явление удалённого "осушения" заключившего договор человека с его последующей смертью Габриэлла наблюдала впервые за свой опыт. Она почти нащупала детальный механизм этого феномена, но на данный момент могла сказать только то, что договоры являлись для этого типа самым основным источником питания. А значит, самой главной слабостью. Если устранить всех, с кем кастор заключил сделки, и ИР будет беспомощен.
Тот самый шар для боулинга, который хранил в себе инфразвуковой гул о морском дне и статуях некоего Белиала, был самым интересным, даже драгоценным из всех полученных капсул памяти. Ведь информация о подводных захоронениях в Мексиканском Заливе и Карибском Море, которые принадлежали неизвестным Союзу цивилизациям, были усвоены доктором Леблон не хуже, чем весь массив знаний о ксенобиологии и гипермедицине. Обширное гнездо ИР-кастора, ещё не похищавшего человеческие тела в те доисторические времена, находилось в прибрежной зоне Луизианы. С большой вероятностью, оно хранило в себе как артефакты, искажающие реальность, так и законсервированный запас Первичной Энергии.
Габриэлла не могла навскидку назвать ближайший к этому "Оалеатону" населённый пункт. Но всё могло измениться, если ей покажут карту Луизианы.