3 дня назад. Ночной клуб “Чеснок”, юго-запад Аспинпорта.
***
Только со второго раза Громила Маркус залетел в дверь туалета ночного клуба. Она то горела перед его глазами пурпуром стробоскопа или белела от скользящего во тьме света софитов, то вновь сливалась с серой мглой. Во мгле люди роились словно черви в банке.
Туалет же ослеплял. Ворвавшись внутрь, Маркус огляделся чтобы убедиться, что попал куда надо. Писсуары на стене сказали мужику, что тот зашёл по адресу. Его любимый второй ссальник от стены был свободен: по какой-то причине он всегда был чище остальных. По крайней мере, со дня развала банды ирландцев, он зависал тут вместо паба хотя бы раз в месяц… Иногда, два раза.
За пять лет со дня открытия заведения природа взяла своё, и пускай этот кабинет не сильно тронула рука мародёров, зато его основательно облапала грубая ладонь времени, не церемонясь ни в одном из своих широких жестов. Граффити в тех местах на стене, где не облезла штукатурка, исписанные дверцы кабин, и громкие стоны, шум да пердёж в ней. Даже наркоман залезший в самый тёмный угол помещения, как чёртов таракан, и тот был частью этого запустения... Всюду следы разрухи, как после ёбаной войны!
Глядя на наркомана опьянёным взглядом, Маркус всё лучше и лучше понимал, что, пускай одёжка на этом малом была паскудная, он его знал. Да. Это же старина Билл! Парень, умеющий видеть сквозь стены: он, как и Маркус, был шпаной-фрилансером с силами.
Ирландец подумал было, что даже этот бедняка скатился, при своих талантах. Тот пытался вогнать шприц себе в… Грудь? Да, но выронил агрегат со здоровенной иглой. Билли устало моргнул. Ещё раз. И вырубился. “Нихера себе”, — подумал весело Громила.
На этом зрелище он уже успел поссать и решил пойти помыть руки, но, тут послышался глухой удар. Голову Била просто вжало в стену, от этого с потолка над ним упали куски. “НИ-ХЕ-РА себе!”, — даже прикрикнул рыжий, подбегая к бьющемуся в конвульсиях “коллеге”.
Дёрнул его что есть мочи! Не помогло.
Мужика словно невидимая сила к стене прибила. Из-под открытой рубахи выглядывала его бледная тоненькая шейка, на которой были следы от захвата: Билли словно ухватила за глотку невидимая рука и молотила мужика с силой о стену.
Синяки от нажима становились все больше. Глаза под полуприкрытыми веками налились багрянцем. Маркус мгновенно протрезвел от такого зрелища. Он понял: парня атакует призрак или ещё какая такая херота!
Нападение на фрилансеров это ещё куда ни шло, но надо разделять работу и мирную жизнь — в Чесноке так-то люди культурно отдыхали, и тут запрещена была такая хуйня.
“Надо кого-то позвать”, — подумал ирландец и ринулся к двери. Брать на ручки задохлика тот опасался: хер его знает, что за сила душит Билли, может быть, оно вообще заразное?!
Дёрнул за ручку: дверь не поддалась. Дёрнул ещё сильнее, а затем со всей силы вписался плечом в хлипкую дверцу. Снова ноль реакции, что странно, учитывая что старина Маркус был супером.
Огромная сила, выносливость и регенерация входили в его джентльменский набор уличного бойца. Это можно было бы списать на то, что громила охмелел. Или на то, что немного запаниковал.
И всё равно, эта неприступная дверь туалета выбила Маркуса из колеи. Она притупила его бдительность: достаточно, чтобы тот не услышал, как Билли встал за его спиной и взял разгон.
Билл с силой пнул амбала в спину: тот ударился о дверь перед собой, сломав о неё нос — деревяшка прогнулась, но так и не открылась. Лишь жалобно заскрипели петли. Затем, лунатик схватил рыжего за край косухи и кинул здоровую тушу словно перышко прямо на ряд из трёх раковин у одной из стен. Маркус с грохотом размолотил раковину, врезавшись в неё лбом, а затем его осыпал сверху дождь из осколков настенного зеркала, что висело над умывальником.
— Икс-рэй!.. Какого?.. — Громила часто моргал, багровея от гнева. Он не получил какого-то серьёзного урона. Разве что запачкал трусы от неожиданности.
То, что стояло перед ним, уже не было Билли. Глаза закатились и опухли. Лицо стало синюшным. Шею… Господи боже, он был почти что мёртв, но что-то не заканчивало агонию бедняги!
— Выблядок, ты — труп! — Взревел пэдди, кидаясь на марионетку. “Уво-о-о”, — прохрипел спящий Билли. “Ух-бля”, — кто-то выдохнул в одной из кабинок уборной и жидко задристал с громким хлопком.
Маркус молотил воздух кулаками, пытаясь задеть своего противника. Тоже самое делал и не-Билли, ловко уходя из-под каждого летящего на него кулака: это было сложно, с учетом что кулачищи у ирландца каждый размером с голову самого контролируемого убийцы были. Тот так же не отставал, выхватив из-за пояса нож, и нанеся пару быстрых ударов по туше Громилы. Тот ощутил лишь боль, но органов заточка не достала: бабочка так и осталась в животе у бугая, застряв в тисках стального пресса.
Воспользовавшись заминкой, здоровяк схватил щуплого ублюдка одной рукой за головой, а второй ударил тому в ухо раскрытой ладонью. От силы удара, барабанные перепонки Билли взорвались.
В следующий миг, Маркус потащил противника за собой, по всей силы впечатал того башкой в один из писсуаров. “Сдлохни, сука!”, — что есть мочи орал он, и потащил Билли по стене, сбивая его головой каждый из писсуаров, и обтирая рожу Икс-Рея до кости.
Маркус разжал руку, отпуская больше не подающее признаков жизни тело рядом с одним из писуаров. Повсюду хлестала вода. Пол в туалете был залит ссаньем, потом и кровью. Мутант тяжело дышал. Он смотрел на тело парня, с которым ещё месяц назад пил дешевый мартини в этом же клубе, а потом в два ствола трахнули тайскую шлюху. Маркус… Убил его. Впрочем, Билл кинул его на деньги потом, так что сильно вину здоровяк не ощущал.
Схватился за живот.
Оттуда хлестала кровь, из раны, в которой всё ещё торчало тонкое лезвие стилета. Поморщился, вырывая из себя нож. Сплюнул кровь. В занятой туалетной кабинке зашумел слив унитаза.
Маркусу надо было выпить. Он поплёся в сторону выхода, даже не смотря, кто выйдет из кобинки. Но всё ещё был настороже, а потому, когда в него метнули обломок писуара, легко отскочил в сторону. На ноги поднялся труп Билли.
— Чтож ты, сука, не уймёшься?.. — С разочарованием выдохнул Громила. Но прежде чем драка продолжилась, из раскрытой двери одной из кабинок, со звуком “пуф”, вылетел огненный шар.
Взрыв горячего воздуха отбросил еле живого Билли в сторону, а на сцену вышел убитый в хлам Кремация, кое-как пытающийся застегнуть на себе штаны, не выпуская из рук старую зажигалку. Он выглядел хреново. “Отравился чутка.. У тя нет что-нить от желудка?”, — спросил у Маркуса, рыгая. А затем, буднично, высик из зажигалки искру, и дунул на неё. Искорка превратилась в столб синего пламени, что быстро поглотил живой труп…
Громила Маркус пару секунд стоял столбом, переводя взгляд с обугленного трупа на Кремацию, и обратно. В этот день, он понял две вещи: во-первых, кто-то убил Билли и пытался убить его, и во-вторых, ему явно пока что рано в “высшую лигу” для суперзлодеев Аспинпорта.
***
1 день назад. В разных местах и в разном времени, юг Аспинпорта.
***
Последние недели две дела у Киры не особо клеились. Уже третий заказчик на её настоящее искусство (а не на услуги сверхчеловека) просто сливался, не выходя на контакт пару дней. Более того, с работой уличного гуна так же не клеилось, ведь заказов стало резко меньше. На улицах было неспокойно. Всё началось месяц назад, с крупного убийства фрилансеров в Никсон-тауне, на юго-востоке Аспинпорта. Там, на старых складах, было настоящее побоище между парой фрилансеров и группой неизвестных. Победителями вышли вторые, судя по насаженым на арматуры головам первых. Потом всё пошло по наклонной. Кого-то убивали там… Кто-то кончал жизнь тут… Слухами земля полнилась, вот уж правда.
Но что самое хреновое, вся эта мутная ситуация сильно ударила по фрилансерам, типа неё самой. Говорили, кто-то крысятничает на правительство и сдаёт остальных Дасто. Подозрение, конечно же, в первую очередь упало не на психов и душегубов, а на опрятных и надежных исполнителей, вроде неё самой. Благосостояние в трущобах вселяло недоверие.
Всё стало ещё хуже около недели назад. Девушка… начали мучить кошмары. Она плохо спала, постоянно была немного вялой. Кофе и работа помогали развеяться и поддерживать себя в тонусе, но теперь, одно из убежищ девушки — сон — было похищено у неё мутными, пугающими сновидениями. Скорее всего, это всё чертов стресс.
Но, не всё так плохо! Сегодня утром ей пришло приглашение на встречу для фрилансеров. Местом встречи был клуб “Чеснок”, точка которую держали Докеры неподалёку от порта, и сделали её чем-то типа нейтральной территории. Пару дней назад там был замес, вроде бы и кто-то из больших людей улиц решил разобраться, что к чему… И нанять для этого пару умельцев...
***
В Аспинпорте последний месяц стало неспокойно. Много людей. Много патрулей. Постоянно что-то происходило. Постоянно кого-то искали. Эдди сидел на автобусной остановке на Харпер-стрит. Напротив него, через дорогу, возвышался металлической забор, отгораживающий парковую зону от остального района — этот парк часть Литл-Хоупа. Тут неподалёку даже церковь есть при психушке, называется “Сэнт-Хоуп”.
Рядом с Эдвардом на остановке сидело ещё несколько беспризорников, ждавших, когда подъедет автобус со школьниками и трудными подростками, что сегодня должен был приехать в десять часов. Местные школы проводили тут что-то типа воскресной службе, и всем желающим раздавали всякие бесплатные ништяки и купоны в магаз, на покупку разных мелких ништяков.
Затесаться в толпу таких же детишек как и он сам, только из семьи получше, для ребят вроде Эдди — раз плюнуть. Это вынужденная мера. Не ради выживания, а просто чтобы не резать глотки понапрасну, и не святить силой. Маленький компромисс с совестью ради лишнего сытого дня, и лишней сотни баксов.
Эдвард быстро адаптировался. На улице легко выжить, особенно когда у тебя есть сила. Все это знают. Но сила так же привлекает чужое внимание. Когда рядом с ним сел мальчик в красной много раз штопаной толстовке, Эдди уже знал, кто это. Он чувствовал сильный запах лаванды и конфет, исходивший от гостя.
— Привет, Эдди… — Вкрадчиво поприветствовал мальчика Похититель детей. — Как себя чувствуешь? Как твои дела? — Поинтересовался тот. Этот фрик следил почти за каждым подростком с силами до 14 лет на районе, и каждый знал его в лицо. Он порой просто приходил и помогал. Давал деньги. Советы. Или забирал кого-то. Поэтому Питера (так он сам себя называл) одновременно боялись и уважали все сироты Аспинпорта. — Не бойся, я сегодня заскочил на минутку. Я слышал, у тебя последнюю неделю были проблемы со сном… Многие жалуются на это, и хочу тебе посоветовать завтра сходить в клуб Чеснок — там вечером всякие важные надутые индюки будут обсуждать твою проблему… Послушай, советую тебе. — Усмехнулся Похититель, передавая купюру в 100 баксов парнишке, на которой был написан адрес клуба. А после… растворился в воздухе,
***
Каждая чертова косточка в теле Генри болела, а всё тело было усеяно синяками и ссадинами. Виной всему последнее дело, на которое его наняли парни из Драхмы около трёх дней назад. Простая работа: выбить деньги из пары наци, которые кошмарили местные магазинчики и “наказать” одного из них. Даже дали двух напарников из числа таких же фрилансеров, сколько бы “зубастик” не любил работать один. Всё шло гладко, да, даже слишком гладко. Пришли на место, выбили дерьмо из ромперов и скинов на их зачуханой квартире, загрузились в вэн и поехали обратно. Только вот… Всё пошло плохо, когда парень на переднем сиденье решил прикорнуть.
Он закрыл глаза. Просто замер минут на 5-10. Потом начал брыкаться, словно его начали душить, или что-то в этом роде, застонал. А затем, его глаза открылись, и они были просто другими. раньше этот парень боялся Генри — в тот момент, когда спящий повернул к мутанту свою опухшее от асфиксии лицо, в нём не было страха. Лишь тупое безумие. Он выхватил руль у водителя, и резко крутанул его. Машину перевернуло. и выкинуло в воду. Парень не успел среагировать, и вовремя использовать силу, так что получил часть урона. на этом всё не закончилось, как ни странно. Всех пассажиров хорошенько так тряхнуло тогда.
Многие вырубились. И те, кто вырубился, так же стали какими-то другими. Они хватали его, пытались утянуть под воду. Да, сила работала на них, да и коллекция была при Дантисте, но что-то в них было не так. В их зубах не было силы — он это чувствовал. Выбраться живым ему удалось лишь чудом и ценой жизни пары своих “напарников”. За работу парню заплатили, но, стоило ли оно того?.. Сегодня с утра ему пришёл эмайл по поводу встречи в клубе Чеснок. Мол, завтра вечером кто-то из больших шишек созывает ребят, вроде него, чтобы поговорить о недавней “эпидемии смертей” у одиночек и наёмников.
***
В жизни Квинн всегда хватало проблем. Специфическое строение ног. Странные пристрастия. Внезапные смерти близких. Дерьмо случалось с ней постоянно, и, ни одно задание не проходило на 100% гладко, так, как хотела бы того девушка. Она работала грязно. кроваво и очень громко. Из-за этого, мало кто брал её на работу для аккуратных заданий. По крайней мере, первые два года было так.
Последний же год, ситуация начала выравниваться. Ей всё больше доверяли люди, в том числе и потенциальные работодатели. Казалось бы, ты на финишной прямой и скоро тебя пустят в большую лигу ассасинов, где и про убийцу брата узнать сподручнее, но… Вот какая штука: у неё снова появилась проблема. Причём проблема, которую она сначала не восприняла как серьезную или угрожающую её бизнесу.
Кто-то крысил данные ей задания.
Конкретно так крысил, убивая почти каждую цель раньше неё.
Распросы заказчиков не давали результата: никто не посылал убийцу вперёд неё, многие вообще оказались шокированы, когда узнавали, что убила жертву не она. Кто-то даже отказывался платить деньги. Жертва просто умирала во сне. Иногда её убивал кто-то из членов семьи. А порой она… Исчезала. Просто вдруг растворялась.
И вот последний факт нехило насторожил девушку. Она стала узнавать знакомый почерк во всех недавних происшествиях, и когда начала копать, с ней на контакт вышел мужик по кличке Паунд. Этот дядечка средних лет доходчиво объяснил Гилберт, что так же очень заинтересован в нахождении убийцы-крысы, и что собирает свидетелей таких происшествий в клубе чеснок, после происшествия пару дней назад. Он скинул её приглашение в клуб и сказал прихватить с собой оружие… Если она им пользуется.
На фоне этого, девушку даже начали мучить кошмары...
***
Для Ревека было важно всегда держать руку на пульсе, знать, что и как происходит в городе. Он не был активным игроком и не принимал активного участия в войнах уличных банд, но даже так, стоит понимать политическую обстановку на районе. Кто сейчас у власти? Куда лучше не соваться? А где искать работу? Влиться в преступные группировки в штатах оказалось… Сложнее, чем он предполагал. Ему, как мигранту, слабо доверяли официально обосновавшиеся в городе граждане США. А среди мигрантов его рожу не особо переносили из-за того, что он был слишком европейцем для толп китайцев, тайцев, индусов, мексов и прочей краснокожей швали без прописки.
В “Лучшее завоевание” его не пускали, так как парень не был проверенным и не имел достаточно репутации, а потому, работу приходилось искать в других местах. К примеру, на территории банды Докеров. Они были теми ребятами, что и привезли парня в страну абсолютной демократии и повальных свобод, так что они не против были подкинуть дельце-другое для надежного исполнителя. В общем, этакий естественный симбиоз между группами. Ничего удивительного, что Нах часто заседал в Чесноке по вечерам, тогда, когда у него не было никаких заказов по части намять кому бока или нашинковать кого в капусту. Был он в клубе и в ночь происшествия с Громилой Маркусом. Он всё видел, и после этого ему ещё долго снились дурные сны.
В тот вечер, Маркус сказал всем фрилансерам, что твориться какая-то херня, и после того, как успокоился, рассказал им о событиях в туалете. Тоже самое сделал и Кремация, после чего свалил в закат со своими дружками-бритоголовыми. Хозяин заведения, Ягуар, сказал что перетрёт с крупными фрилансерами города по поводу случившегося и они вместе что-нибудь сообразят по поводу этой проблемы. На открытое обсуждение пригласили всех желающих в ночь собрания через три дня. Конечно же, Ревек был одним из приглашенных. Конечно же, он не мог отказаться, если хотел получить хоть какую-то репутацию и признание в рядах местной шпаны.
***
На шее у Зубастого красовалась очень тугая перевязь: бинты стягивали её так, чтобы свежая рана чего глядишь не разошлась. Эта рана ссаднила и напоминала о себе каждый раз, когда парень поворачивал голову. Но, то лишь был дискомфорт. Ничего более. Кто оставил мутанту эту рану? Он сам. Проснулся две ночи назад от того, что пытался вскрыть себе глотку, но вовремя успел использовать силы, чтобы помешать суициду. В другую ночь он облил себя бензином. Проснулся от запаха и остановил руку за секунду до того, как рука чиркнула спичку о коробок. А совсем недавно, случайно закемарил, чуть не сожрал собственные руки по локоть.
Кто-то пытался убить Зубастого во сне последнюю неделю. Хотя, нет это началось раньше, намного раньше. Месяц назад, когда… Когда начались эти кошмары. Он долго им сопротивлялся. В какой-то момент, его силы позволили ему спокойно спать и забыть о дурных сновидениях на неделю или две. Но, это было действительно мимолетное спокойствие.
Его состояние ухудшалось, а атака неизвестного на его тело всё прогрессировала. Зубастый не спал вот уже целые сутки, и пускай он может продержаться очень долго, но, не вечно. Даже у абсолютной защиты есть предел в лице психики пользователя этой самой защиты. Ещё пара дней, он сорвётся. Ему нужна чья-то помощь.
И как по волшебству, буквально этим утром на почту художника пришло приглашение на встречу. Созывали всех фрилансеров, чтобы вместе встать перед угрозой неизвестного убийцы, что щёлкал людей по одному. И кажется, у альбиноса было что сказать по этому поводу. И что узнать в том числе: на кону стояла его жизнь.
***
Сегоднешний день. Ночной клуб “Чеснок”, юго-запад Аспинпорта.
***
Сегодня в ночном клубе Чеснок было людно, как и обычно. Бар под невидимой защитой Докеров принимал в себя самых разных существ вот уже последние 5 лет, и служил тихой гаванью для многих, кого не принимали в более знаменитые и надёжные заведения, типа Лучшего Завоевания или же Пит-стопа Руди. Клуб не стали закрывать или опустошать от людей в вечер собрания фрилансеров. А зачем? Это только вызовет паранойю у множества мелких злодеев, а так, в людном месте куда безопаснее — никто не станет нападать на целую толпу вооруженных до зубов сверхлюдей на глазах у десятков неповинных людей и членов других активных группировок. Такова была изначальная задумка, по крайней мере. На часах было 18:58, клуб открылся только полчаса назад, и первые гости из числа фрилансеров стали приезжать сюда. У них было немного времени, чтобы пообщаться или осмотреться в просторном затемненном помещении, а может даже и потанцевать под звуки электрической музыки. В клубе уже было несколько человек, в частности, у барной стойки уже сидел Громила Маркус — ирландец с супер-силой и супер-выносливостью, что стал настоящей звездой местных слухов после драки в туалете. Или Шевалье со своими верными бонхэдами, засевший в приват-зоне клубе, провожая каждого вошедшего томными и вот совсем не дружелюбным взглядом дохлой рыбины. Новые лица всё прибывали и прибывали на званный ужин...
***