Они были вместе уже больше года, может быть даже ближе к двум, но Сандел не считал. В какой-то момент у него внутри просто начало что-то разглаживаться, выпрямляться, перестало скручиваться в вечный тугой узел страха и недоверия, и он неосознанно включил Айшу в понятие "свой". А значит, за ней надо следить. И заботиться. Чтобы не угодила в ловушку. Не сказала не тем и не то. Не оказалась одна там, где нужна поддержка. Она ему доверила свою тайну - что чувствительна к Силе, - значит надо соответствовать. Беречь. Хранить. Защищать. Он не даст ее в обиду, потому что если бы сам решился открыть рот и сказать нечто подобное, ожидал бы того же. В их смутное, неспокойное время иное - аморально, а Айша слишком доверчива, ее нельзя предоставить самой себе. Опять скажет кому-нибудь такое и что?.. Если с ней что случится и Сандел узнает - ночами спать не будет. Чем он тогда лучше Вейлуса? А он не такой, он это точно знает. Поэтому теперь ходит как привязанный к Айше и бдит, а то мало ли. Боязно за нее. И за себя боязно. А вместе - шансов больше. В общем, это надолго, понял он как-то. И не стал возражать.
Конечно, спит он в комнате отдыха, спальню оставил девушке, а ещё он любит "размышлять" в миниатюрном машинном отделении, больше напоминающем номер в капсульном отеле. Он за последнее время таких перевидал. Погружаться в Силу, ища тех, кто являлся ему в видениях - молодую девушку с таким же кулоном, как у него, пожилого мужчину с ласковым взглядом, катающего камни, пожилую женщину, смотрящую в небо… При Айше он такого не делает. Никогда. Но ночью, в космосе, в свою смену, когда думает, что девушка спит… с ним бывает. Расслабился. Почти доверился. Почти - потому что он все ещё отрицает свою чувствительность, хотя Айша уже и не спрашивает. Давно. С того самого дня, когда она сделала это первый и последний раз. Но Санделу все ещё неуютно, все ещё страшно - а вдруг?.. А вдруг что пойдет не так?..
И, кажется, уже пошло, правда, как это связано с Айшей? Да и связано ли? Все-таки в такое он не верит - чтобы она подгадила своему же кораблю? Да ну, глупости. Айша умная, она так делать не станет. Да и… больше года ничего не делала, зачем сейчас-то?
Вырвавшись из своей комнаты отдыха - для этого приходилось вписываться в повороты, что довольно проблематично в полусонном состоянии и при тряске, - Сандел ломанулся на мостик, на ходу проводя ладонями по лицу, чтобы проснуться. Так, все, надо действовать. Быстро ознакомившись с показателями систем - пояса астероидов нет в загруженной в борткомпьютер базе данных Республики, зато есть указание на возможность пограничной имперской зоны в этом районе (а он так надеялся пролететь мимо через гипер!), - он нажал кнопку интеркома:
- Айша, - он хотел сказать “под'ем”, но вовремя сообразил, что она вряд ли спит - после такого-то толчка, - у нас проблемы. Начну ремонт, последи, пожалуйста, за обстановкой вокруг корабля.
Ему нужна безопасность и возможность не думать о том, что может случиться. Пусть об этом думает Айша, а ему нужна ручная триангуляция, чем он и занялся, пассивно отслеживая все сообщения об ошибках и размышляя о том, что, наверное, именно так должна выглядеть управляющая панель шаттла при попадании йонной пушкой. Нет, это, конечно, не она, с ней все просто-напросто отключилось бы, но что, если что-то похожее?.. Пограничная зона Империи, да еще достали в гипере… В то, что это обычная поломка, он не верил. Он - профессионал, и свой корабль он держал в хорошем состоянии. Пока не починили эта развалюху, они никуда не летали. Ну дальше пары сотен миль в пределах Ансиона, где и обзавелись своим космическим домом (это отдельная тема, как Сандел на такое пошел, и сейчас думать о ней бессмысленно - только отвлечет от насущного). Именно поэтому так долго пришлось ждать этой поездки на Ондерон, долго готовиться, скупать запчасти, искать замены, настраивать и перенастраивать. И вот, когда все, наконец, позади и можно заняться приключениями… они их находят сами! В незапланированном месте! Возмутительно! Наверное, их хакнули. Или где-то был “спящий” троян, которого они не заметили (о ужас, надо срочно подкачаться в хакинге! а то стыдоба же)...