Холодный ветер залетал в бойницу и лишний раз напоминал Финеасу о том, что Трансвааль остался в другом месте. В прошлой жизни или будущей смерти, как знать. Африка не отпускала его даже в посмертии - об этом он думал, разглядывая руки. Положил одну из них на холку Тобби, потрепал старого друга по жесткой, пропахшей порохом шерсти. Всё должно иметь смысл. Как хорошо, что свой смысл он уже обрёл.
Глядя на то, как "Бекон" болтает мертвецким пальцем в банке с рассолом только усмехнулся. Маленькие радости, из них состоит наша жизнь.
- Спрячь подальше, Фрэнк, пока начальство не увидело, - улыбнулся и шутливо прикрыл глаза ладонью. - В Санитации за такие проделки тебя обязательно пропесочат.
Дел в коммуне было много. Нужно было переговорить с главой местного ополчения, рассказать о надвигающейся опасности, равно как и предупредить о подкреплении в виде танковой колонны. Проблема в виде языкового барьера недолго мешала Боумену - как оказалось французы прекрасно понимали слова "опасность", "неминуемая гибель" и "мертвецы". Похоже, что последнее слово они понимали на десятке разных языков: всё же британцы тут были так, вояжерами, а беднягам-Жанам приходилось жить с бок о бок с гниющими соседями уже довольно давно.
Удалось Боумену быстро втянуться в процесс подготовки к осаде. Из полезного - он предложил укрепить один из углов крепости танком "Марк 1", который так удачно был материализован посреди французского бездорожья. Пока ополченцы обкладывали бронированного "льва" мешками с песком следовало сделать еще очень важное дело.
К костру, разведенному танковой командой, он подходил не с пустыми руками. В ящике гремели бутылки с портвейном, потому что джина у французов не нашлось. Тобби тащил несколько коробок с галетами и полкруга сыра, от которого смешно морщил длинный нос. За сыр пришлось сражаться с местным интендантом практически на шпагах.
- Ну что, ребята, помотало вас? Командир отряда Оперативного Управления Министерства, Боумен моя фамилия. Давайте, не стесняемся, разбираем бутылки. Только учтите - впереди у нас возможный штурм базы мертвецами, а пьяный заряжающий танку не товарищ. Так у вас говорится? - сверкнул улыбкой в огне костра и переглянсулся с Тобби. Оскал бабуина был самым что ни есть инфернальным.
Проведя время с танкистами, послушав их историю и поделившись своей, Финеас взял полящика, половину пачек с галетами и четверть круга сыра. Его "бульдоги" тоже должны были снять напряжение хотя бы глотком хорошего спиртного и совершенно точно кое-кто будет особенно рад еде. Боевой дух - это не только пламенная речь перед боем, но и вот такие рутинные вещи вроде вкусной еды, алкоголя, байки у костра и товарищей рядом.
- Рядовой Хайд, приступить к раздаче провианта! - этого следовало держать рядом. С таким стрелковым талантом ему будут рады везде, а особенно в Министерстве.
- Такие моменты напоминают мне, как мы, в составе боевой бригады, сидели в одном оазисе, - Финеас откусил от крекера и запил его водой из фляги. - Мы сидели у костра и кутались в одеяла, так как пустыня ночью - место гораздо более холодное, чем остров Айл в середине декабря. Хотя, может быть более-менее похоже. Ночь, звезды рассыпались по небу словно горсть бриллиантов. Все устали, потому что вечером был оживленный бой с культистами, но никто не может сомкнуть глаз.
Боумен помолчал, глядя в огонь, вспоминая те ощущения, что он переживал когда-то.
- Проводник из местных рассказал нам тогда, что на месте этого оазиса когда-то в древности стоял большой город. Город мёртвых царей, поклонявшихся самой Пустыне в лице песиголового бога Сета. Их так и называли - сетославные.
- И оттого, что мы пролили кровь на этом месте сам Сет смотрит за нами, наблюдает, присматривается к нам, размышляя, не забрать ли наши жизни в свою честь. Знаете, друзья, - Финеас пошевелил прутиком полено в костре. - Я ведь тогда был очень далек от Министерства, от всей этой чертовщины, которую нам приходится уничтожать каждый день, но могу поклясться - краем глаза я видел фигуру, стоящую на бархане. Огромную фигуру человека со звериной головой, глаза которой горели красным, а с рук стекала свежая кровь. Когда я бросил взгляд туда и стал присматриваться, конечно же, фигуры никакой не было. Но ощущение, что за тобой наблюдает что-то неизмеримо более могущественное, чем ты сам, оно не исчезло.
Вновь помолчал, затем с кряхтением поднялся на ноги и протянул руку за бутылкой.
- Как бы то ни было ту ночь мы пережили и больше такого ощущения не было. Мы с Тобби, в конце-концов, демобилизовались и оказались в рядах "бульдогов". Но то, что было той ночью для меня всё равно является одним из самых ярких впечатлений в жизни. И в смерти, - поднял, с уважением, бутылку в честь доктора Вейтса. - Надеюсь, что штурм, который нам устроит этот Ганс-некромант окажется чем-то таким, о чем нам не придется вспоминать потом. Так, штурмишко, а не полноценная атака. Будем! -