Время, как вдруг совершенно неожиданно для себя открыл прямо сейчас Роберт, иногда может напоминать туго намотанную на бобину кинопленку, что проворачивается через не совсем исправный проектор. Как-то раз он был в кино, где в прокуренном полумраке тесного зала толпа наблюдала за тем, как на растянутой поперек стены простыне Госпожа Сатана пытается вернуть себе расположение мужа путем казавшихся тогда "Хобо" форменной магией манипуляций с обтягивающими платьями, а уж ее рогатую маску он помнил и сейчас, чего уж там. Но суть не в этом, суть в другом. Как тогда, когда мерцающий аппарат под управлением киномеханика вдруг вжикнул, прокрутив перед удивленными зрителями сразу пару-тройку сцен, а потом просто пыхнул светом - чистой воды прожектор - так и сейчас события как-то то ли и правда крутанулись перед не глазами, но самим мировосприятием сержанта, то ли сам Ковальски начал слегка сходить с ума на фоне устроенного им бамбуковыми дьяволами приема, бредя наяву.
Вот пляж. Вот лейтенант раздает указания. Раненые - осмотреть, перевязать. Сделаем. Вжик. Воронка? Пыльно и страшно, но "Ферма" - да и остальные - рядом, а значит будем жить. Наверное. Вжик. Снова приказы. Атака? Атака. Вжик, вжик, вжик: пленка человеческих судеб шипит и ползет тягучими кляксами, неумолимо прокручиваясь через раскаленный докрасна проектор войны. Собственный голос звучит как-то странно, словно со стороны. Позиции, огонь. Приказ есть приказ. Вжик, вжик, вжик. Еще приказ? Надо установить БАРы. Надо продолжать огонь. Надо уничтожить точку. Кадры мелькают - один другого краше. Пальба, реки гильз, пороховой гар. Надо стрелять. И не просто стрелять, а в япошек. Легко сказать, легко сделать самому, но как же тяжело донести смысл своих слов до других. Или это только кажется? Вжик, вжик, вжик. Все меняется. Опять. И - взрыв.
Роберт даже не понял, что произошло. Хлопок - все погасло. Вечность и бесконечность. Смерть? Вспышка.
Закашлявшись, сержант кое как вывернул руку к груди.
- Смайли... Блять... Что?..
Лично удостоверившись, что в ухе и правда кровь, Ковальски из всего сказанного своим тезкой понял только то, что надо дать по бараку из пулеметов. Какой барак? Какие пулеметы? Вон барак, вот пулеметы, сержант - кино закончилось, а вот бой идет полным ходом.
- По баракам! Сука...
Кашлянув и сплюнув в сторону скорее ставшую грязью пыль вперемешку с песком, чем что-либо еще, себя самого охлопал между делом, попытавшись понять, не оторвано ли чего нужного.
- Давай! Давай!!!
Потом руками вокруг пошарил, оружие пытаясь нащупать. Вдохнул и выдохнул, фокус на происходящем - здесь и сейчас - ловя. Поймал ли?