Лобстер
Оттолкнувшись ботинком от песка, ты кидаешься вперёд, чувствуя, как что-то обрывается внутри – какая-то ниточка, за которую подвешено к гигантской руке кукловода твоё тело. Та ниточка, по которой тебе передают, что делать. Ведь ты же не задумываешься, какие мышцы сократить, чтобы сесть за стол, тебе не надо прицеливаться, чтобы донести ложку до рта, а после подготовки в Новой Зеландии не надо задумываться, чтобы залечь или зарядить винтовку – тело само все уме...
А теперь не умеет. Ты чувствуешь это на секунду, как озарение – ты не знаешь, что делать. Никакое тело такому не научишь, ни в какой учебке – чтобы вот так броситься вперёд на сверкающий штык.
Но какие-то неведомые силы организма из глубины, из спины, делают твои руки сильными, а ноги проворными. Тебе не нужен кукловод.
– Граната!!! – орет где-то сзади лейтенант.
Ты кричишь, и твой противник немного притормаживает, чтобы второй зашел к тебе сбоку, и они вдвоем закололи тебя, как бычка, но ты сам прыгаешь, винтовки стукаются, скрежетнув сталью о сталь, и ты бьешь, на секунду испытав бешеную тревогу, что сейчас ответным ударом тебя убьют – потому что никакого сопротивления нет. Ты ударил в пустоту – а на самом деле просто ударил с такой силой, что не заметил, как штык проскользнул в тело по самое дуло. И твой противник, вскрикнув, выпустив винтовку, хватает тебя рукой за плечо. Обостренное обоняние чувствует его запах – чужой, вражеский: запах другой еды изо рта, незнакомого табака, другой формы, даже другого, непохожего на ваш пота. Но в руке уже нет силы – он уже сам знает, что мёртв, только пытается напоследок забрать тебя с собой, его тело тяжелое и непослушное.
Металлический завывающий грохот доносится сзади, но ты слишком взвинчен, чтобы даже вздрогнуть – и твои враги тоже. Сбоку подскакивает второй, занося винтовку сверху, ты стряхиваешь первого со штыка, отталкиваешь, он падает на песок.
Бам! – стреляют позади. – Бам! Тот, второй, оступается, припав на ногу. Ты видишь, как прохватила его пуля, ты не ждешь – бьешь прикладом по голове и на возврате вонзаешь штык в грудь сверху вниз, как он только что собирался вонзить в тебя. На этот раз чувствуешь, как сталь царапает кости, упирается во что-то, выдергиваешь, бьешь ещё, ещё, и он падает.
Бам! Бам! Бам-бам! – лупят из-за плеча из винтовок – тот, третий, которого ты вроде подстрелил, поднялся было, чтобы прицелиться, но пули вышибают пыль из его мундира, и он падает, тряхнув напоследок ногами в желто-бурых обмотках.
Сердце бешено колотится. Ты жив, ты даже не ранен. Пальцы сжимают винтовку так, что кажется ни одна сила во вселенной не сможет вырвать её у тебя из рук.
– Пригнись! – и ты не сразу понимаешь, что это тебе. – Пригнись!
Пригибаешься. Потом даже ложишься. Ползешь к стене.
Дышишь. Тук-тук, тук-тук, тук-тук. Ты жив. Ты победил.
Клонис
– Граната! – тело перебрасывает само себя через борт. У вас таких амфибий никогда не было и вы никогда не учились их покидать, ни медленно, ни быстро. Ты просто прыгаешь изо всех сил, как получится, лишь бы не быть запертым в этой коробке со смертью. Твоё тело какой-то миг находится в свободном полёте, а потом встречается с землёй. Падаешь на песок, не сразу заметив, что он горячий, и замечаешь, как Лобстер схватился с каким-то япошкой – здоровенным япошкой, почти великаном. Хватаешь карабин, и тут сзади грохочет железно и оглушительно – БА-ДАДААМ! Дергаешься непроизвольно всем телом – ты уже, увидев японца, успел забыть про гранату! Господи, как же тут всё быстро!
Лобстер отталкивает японца, но рядом с ним возникает другой, которого ты не заметил. Ты не успеваешь прицелиться – он сейчас убьет рядового, но сзади бьют винтовки – это Умник и Уистлер, выпрыгнувшие раньше, пришли на выручку. Японцу пробивает ногу, он почти падает на колено, и Лобстер, обернувшись, несколько раз бьет его штыком, кровь брызжет ему на форму, на лицо, он даже не замечает. Звук страшный, такое деловитое металлическое, и вместе с тем влажное почмокивание. Японец тоже падает.
Тут видишь – там ещё один! У стены! Наверное, раненый. Приподнимается, целится в рядового, но Уистлер и Умник и тут успевают – стреляют в него, не щадя патронов, кажется, что осыпая градом пуль, и враг заваливается, навзничь, пробитый ими в нескольких местах. Милкшейк бросается к раненым – они тут лежат, трое, Кюрасао, Хоуторн, Хеви. Остальные, пригнувшись, перебегают к стене, прячутся под ней.
– Как там?
– Живы. А Хеви мертв.
Хеви скорчился, как огромная лягушка, подогнув колени и уткнувшись лицом в песок, накрыв собой свою винтовку. Хоуторн в полной прострации, кажется, он оглох. Милкшейк, сидя на коленях, показывает ему пальцы, что-то спрашивает, пацан только мычит в ответ и двигает челюстью.
– Сильно контужен.
Кюрасао ворочается.
– Я в порядке, корсмэн.
– Ранен?
– Не знаю.
– Лежи, в порядке он.
Его задело осколком, кровь струйкой стекает по ноге, видно сквозь разорванную форму. Милкшейк рвет пакет накладывает повязку.
– Осколка в ране нет. Зацепило поверху.
– Ну, спасибо.
Милкшейк кивает в сторону Лобстера:
– Ему лучше скажи.
– Спасибо.
Что там внутри?
Из амфибии вытаскивают Лафайетта – он сильно ранен осколками в нескольких местах и без сознания, но жив. Его бледное лицо – всё в копоти от взрыва, форма – в пятнах крови.
– Тимбер, ты как?
– Живой, – с усилием отвечает тот из-за брони.
– Задело?
– Да. Щеку... щеку распороло.
Из-за амфибии появляется Джеллифиш.
– На той стороне мы всех убили, там за стеной ещё трое прятались, сэр. Пока больше противника не видно. Потерь нет. Какие будут приказы?
Вокруг стреляют. Где, кто, куда – пока непонятно. Ухают снаряды справа и слева на берегу. За стеной бьет пулемет, потом замолкает. Тявкают одиночными японские винтовки – не разобрать, где именно, так много вокруг звуков.
Сзади, в воде, стоит дымящаяся амфибия, кто-то кого-то тащит к ней на карачках. Кто-то залезает на место пулемётчика и начинает долбить по берегу, другие морпехи палят из-за остова из винтовок. Стреляют по какой-то цели или куда попало? Непонятно.
Ещё одна стоит амфибия неподалеку от вас на берегу, рядом с ней – только неподвижные, мертвые тела, словно зарывшиеся в песок в поисках укрытия. А может, так оно и было.
Вы лежите у стены. Вас пока не трогают, Джеллифиш положил двух солдат с винтовками у кормы амфибии, чтобы они следили за кромкой стены и кто-нибудь не высунулся и не перебросил вам гранату.
Надо решать, что делать.