Сержанты Родео и Трещотка, рядовые первого класса Голодный Берец, Лаки, Ферма
Турнир – дело серьезное. Это не три другана решили в картишки поперек койки перекинуться. И конечно, турнир – развлечение для всех, и кто играет, и кто не играет. Так сказать, общественное мероприятие – смотрят все желающие. Никто, конечно, и слова пикнуть не смеет до шоу-дауна, а специально выделенные "дежурные" следят, чтобы не было подмигиваний и всяких тайных сигналов. Но никто и не пытается – вся рота смотрит. Оказаться шулером на глазах у всей роты – ну, после такого останется пойти и повеситься, чего уж.
Для игры с разрешения подполковника выделяют столовую – игры идут одновременно. Всего 30 участников. Взнос – сотня. Дополнительно ставить нельзя. Вместо фишек, когда надо купюру разбить – патроны: пять баксов за пистолетный, десять за патрон от карабина, пятьдесят за винтовочный.
Сначала играют на шести столах – по пять человек за столом. Победитель остается с шестьюстами баксами, но выйти из игры нельзя – турнир есть турнир, иди до конца.
Первым из игры выходит Лаки – слишком понадеявшись на сет из семерок, он проигрывает Ист-Сайду всё подчистую.
Голодный проигрывает сдачу за сдачей, играя вместо того, чтобы пасовать. Но в последний момент, когда от его сотни остается всего полтинник, каким-то чудом добирает пятерку до стри-флэша и отыгрывает сразу сотню. Его оппонент, низенький вихрастый морпех из второго взвода, горячится, взвинчивает ставку до небес – и слишком явно блефует. И опять проигрывает! Дальнейшее – вопрос удачи, и даже проиграв пару сдач, Берец в итоге выходит победителем круга.
Ферма перебивает ставки Лонг-Айленда и остальных оппонентов, и вообще, кажется, он легко доходит до конца первого круга, вовремя отказываясь от игры, когда враги готовят ему ловушку. А в решающий момент идет олл-инн, чем оставляет оппонентов с жалкими десятью долларами на каждого, после чего они, признавая поражение, отдают ему деньги.
Родео играет несколько беззаботно, и это и делает его опасным. Пару раз спустив по двадцатке, на каких-то смешных парах, он выглядит, как человек, которого легко поймать. Два его оппонента – Бульдог и Ньюпорт решают сначала разобраться с ним, и оба отвечают на его ставки, взвинчивая их по кругу до небес. А потом у сержанта оказывается каре на дамах, и обескураженные противники вскоре покидают поле боя.
Трещотка играл осторожно, и, как и Берец, выиграл в первом круге скорее случайно
Потом победители первого круга пересаживаются. Берец садится напротив Фермы, Родео - напротив Трещотки, и у каждого еще по одному оппоненту: Ист-Сайд у первых и пулеметчик Болоньезе у вторых.
Поехали!
Все напряженно смотрят за игрой, проигравшиеся присоединились к зрителям. Тишина стоит такая, что слышно, как капли пота почти беззвучно шлепаются на палубу, стекая с висков и подбородков.
Ист-Сайд играет с Берцем, а Ферма пока пасует. Но сомнения слишком легко отражаются на лице здоровяка, и разведчик-снайпер легко доводит его до кондиции, а потом вскрывает, и перебивает три двойки тремя валетами. Упс! Теперь противник Фермы усилился почти на полтысячи долларов (остатки денег Берцу ещё предстоит проиграть). Нелегко будет его одолеть.
Родео уверенно выигрывает сдачу за сдачей, пока вдруг не нарывается на стойкий отпор Трещотки. Два сержанта поднимают ставки до четырехсот долларов, а потом... делят пот – у обоих оказываются одинаковые руки. Болоньезе идет в атаку, полагаясь на пару валетов, но проигрывает сначала Трещотке, а потом и Родео. Вскоре он выбывает.
Ферма последовательно уклоняется от боя с Ист-Сайдом, с помощью мелкого блефа отыгрывает тридцать баксов, чтобы хоть немного раззадорить оппонента, и, наконец, сходится в решающем бою. Ставки ползут вверх – Ист-Сайд уже подустал и хочет закончить дело одним ударом. Олл-инн! И проигрывает – у обоих две пары, но у одного девятки и восьмерки, а у другого восьмерки и десятки. Вот так-так! Скоро Ферма встает из-за стола с полутора тысячами долларов в руках и ожидает разрешения поединка за соседним.
Родео и Трещотка долго перебрасываются ставками и пасами, катая по столу туда-сюда патроны. Наконец, оба решают, что достаточно "набегались по рингу". Быстрое повышение (каждый из оппонентов думает, что оно неожиданно для соперника), и шоудаун. У Трещотки три туза. У Родео два короля.
И вот, последняя игра. Один на один. Трещотка против Фермы. Оба на самом деле – те ещё игроки. И как только добрались до финала? Удача, не иначе.
Оба делают вид, что изучают друг друга, а на самом деле обоим просто страшновато. Три тысячи баксов или ничего. Немаленькая сумма!
И вот, наконец, оба решают сыграть. Оба останавливаются на шести сотнях – ощутимо, но так, чтобы проигравший мог отыграться. Карты открываются: у Трещотки – ничего (блефовал в такой игре!), у Фермы – стрит. Столовая наполняется возгласами.
У Трещотки ещё есть девятьсот долларов. Через пять минут от них остается семьсот. Но через десять он отыгрывает почти все, что было, тысяча триста. Силы почти равны. И Ферма начинает на очередной сдаче повышать ставку. У него на несколько сотен больше, значит, он сможет додавить противника, заставить пойти олл-инн.
И это удается.
Глаза всех прикованы к картонным прямоугольничкам с буквами K, Q, A, J.
Пиковый Флэш у Фермы! И... фулл-хаус у сержанта! Никто не ждал такого от Трещотки, который так бестолково блефовал в первой схватке!
Остается пара сдач, где Ферма пытается отыграться, но отбиться с четырьмястами долларами ему уже тяжело.
Последняя отчаянная атака с парой десяток – и игра окончена.
Трещотка победил!
Три тысячи достаются ему!