Лейтенант Клонис
Написал ответ. Заклеил аккуратно, бросил в ящик. Полетит письмо, полетит, прилетит в далекую Флориду. Там его возьмет почтальон, положит в сумку, отнесёт и тоже бросит в ящик. Его вскроют, прочитают. Ты знаешь – обрадуются раньше, чем вскроют. И когда увидят, от кого, обрадуются сильнее, чем когда прочитают. Потому что, в сущности, какая разница, что ты там пишешь, если ты жив? По сравнению с этим фактом содержимое письма не так важно. Наверное. Может, кстати, открытку было бы даже лучше послать.
А кстати.
Ну так.
Ну просто.
А ты уверен, что будешь жив, когда письмо дойдет?
...
...
Ну да. Уверен, конечно. В смысле!? Конечно, уверен.
***
– Так точно, сэр, я свободен, – отвечает сержант Брукс. Получаете в оружейке винтовки, патроны, расписываешься за патроны. Так-то, конечно, кто угодно не может без приказа брать патроны. Но ты же офицер. Да и в корпусе любят хороших стрелков, а чтобы быть хорошим стрелком надо стрелять – другого способа стать им ещё не придумали.
Идёте не стрельбище.
Что ты хотел о нем узнать?
Исполнителен. Собран. Родом из Вайоминга. Учился в университете в Ларами, но после первого курса ушел – денег не хватило у семьи.
А зовут его так, потому что лицо у него ничего не выражает. Холодное у него лицо, как медуза.
И простоват он, вопросов не задает. На стрельбище начальник потащил? Так пострелять хочет, вот и всё.
Приходите на малое стрельбище – на большом стреляют повзводно, а тут – такие как вы желающие, по мелочи. Сейчас парочка лейтенантов из третьего батальона возится с карабинами.
– Первый рубеж, приготовиться к стрельбе, – командует дежурный.
Проверяете винтовки, оттягивая затворы.
– Заряжай.
Щелкаете затворами, вставляя пачки, вовремя убирая большие пальцы.
– Лейтенант Клонис готов.
– Сержант Брукс готов.
– По готовности огонь.
Бьете по мишеням то по очереди, то почти вместе. С сочным звоном вылетают пустые пачки.
– Прекратить огонь! Прекратить огонь на первом рубеже!
Идёте осматривать мишени. Ровно – оба выбили одинаково очков.
– Лейтенант, а хотите пари? – спрашивает вдруг Брукс, не меняясь в лице.
А на что?
– Кто больше очков выбьет, а если одинаково, то кто первый окончит стрельбу. Вы ставите свои часы, а я... А я пластинку Бенни Гудмана! "Синг, Синг, Синг Уив э Свинг!"* – вот эту. Я её купил тут, а всё равно слушать не на чем, а на корабле хранить будет негде.
Ты смотришь ему в глаза и понимаешь – да не нужны ему твои часы. Поставь ты пачку сигарет против хитовой пластинки – он бы и тогда согласился.
Азарт.
Он азартный парень. А прозвище "Медуза" – полная чушь.
– Ну что? Попрошу, чтобы нам мишени поменяли?