– Окстись старик! Какая пила? – ЭдМэт в ужасе попятился назад. Через пару шагов его спина упёрлась в стеллаж с книгами.
– Прости парень. У нас нет выбора. – Тритолио зубами вытащил пробку из узкого горлышка и опрокинул в себя пару глотков.
– Ухх... Крепкааа! – Старика передёрнуло. – Либо тебя тяжелой книгой по голове и того. Местные рыбки будут рады куску свежего мяса. Держи его, Граймс! – Звездочет щелкнул кривыми пальцами. В ту же секунду мышцы ЭдМэта окостенели, оборвав всю связь с протестующим мозгом. Сзади спину обхватили субтильные руки подмастерья.
– Усади пациента на стул.
– Тяяяжеелый.. Уффф. – Пыхтел Грайм, таща бешено вращающего глазами пленника. Тритолио подошел к хромированному умывальнику в углу комнаты. Хорошенько промыв руки, старый ученый схватил широкий топор, притороченный к стене.
– Ты прав. Пила - это уже слишком. Нуссс.. Начнёт помолясь Морскому владыке.
Со второй попытки Граймс всё же усадил ЭдМэта на жесткий стул. Мебель жалобно скрипнула под упитанным задом. Чем-то пациент напоминал мешок картошки, с прикрученными к нему руками и ногами. Тритолио снова щелкнул пальцами. ЭдМэт, минуя свою волю, вытянул раненую руку. Сверкая взглядом, не обещающим старому маразматику ничего хорошего, парень поддавался панике.
– Ну-ну... Выпей сынок. Может полегчает. – Звездочет поднёс бутылку к лицу парня, заставив сделать пару полновесных глотков. Горло обожгло адской смесью из спирта, рома, дистиллированной воды и ещё неизвестно чего. – Поехали! – Тритолио вскинул над головой топор.
Время застыло... Где-то прожужжала толстая муха. Легкий сквозняк поднял тучку пыли с древнего фолианта на полке.
Граймс зажмурил глаза. ЭдМэт приготовился к внеплановому сбросу балласта.
– Хееекхкх. Кхкхкх. Аайй.
Граймс открыл один глаз и вместе с бледным пленником уставился на звездочета.
Тритолио выпустил топор из рук. Орудие с лязгом грохнулось на дощатый пол. Сам же он, хватаясь за сердце заваливался на спину.
– Учитель! Учитель! – Граймс кинулся к мастеру, поймав его тело в воздухе. – Что с вами?
– Что...В бут...? – Тритолио судорожно сглотнул, – В бут... Ылке.
Подмастерье схватил бутылку, стоящую неподалёку. После тщательного осмотра, он понюхал содержимое.
– Эт.. Эт... Эт... Мой прошлогодний эксперимент. – У Граймса задрожали руки. Звездочет зашелся в диком кашле. – Изучал действие паров алкоголя на яд морской рогатой жабы... Простите...
– И... К.. Как? – Осуждающий взгляд старика пробирал до костей.
– Положительно... – Сокрушённо сказал Граймс. Это были последние слова, которые услышал старый звездочет перед кончиной.
ЭдМэт с возрастающей тревогой следил за своим состоянием. Круги в глазах, путающиеся мысли и желание кого-нибудь освежевать отступали перед нестерпимым жаром. Кости ломило, словно у старика на морозе. Челюсть раскрывалась до небывалых размеров, стараясь проглотить затылок.
– Ааййй, твою мааать! – Парня выгнуло дугой. Стул под ним сломался бросив пленника на пол. Граймс с ужасом смотрел на страдания человека. Это продолжалось с десяток минут, после чего ЭдМэт обмяк. Его дыхание приобрело ровный ритм, а глаза, дрогнув, открылись.
– Ты... Не мертвец? – Граймс схватил роковую бутыль, приготовившись защищаться.
– Да вроде, порядок...
По ощущениям так оно и было. Говоря по-честному, ЭдМэт никогда не чувствовал себя лучше. Он поднялся с пыльных досок. Отряхнул штаны, размял руки, отдернул ворот старого зипуна.
– Да, я в полном порядке!
– Это невероятно! Потрясающе! – Ещё секунду назад горевавший ученик, всплеснул руками. Тоска ушла на второй план перед очередным открытием. – Я, сам того не ведая, нашел лекарство! Так... Что же там за ингредиенты? Надо вспомнить! – Граймс заходил из угла в угол, приложив указательный палец к губам. – Водоросли Гойи, жменя протёртого панциря черепахи... Так, так. Ещё что-то было. А! Точно! Мы все спасены, сухопутный!
ЭдМэт растирал затёкшие руки. Ему было до лампочки о чём говорит безумный студент.
– Надо срочно всё записать! – Граймс сломя голову рванулся к столу. По роковому стечению обстоятельств, он впопыхах наступил на валяющуюся бутыль.
Нога со скрежетом поехала в сторону. Безумец нелепо взмахнул руками, полетев вперёд. Страшный хруст ознаменовал встречу его виска и края столешницы. Ученик рухнул на пол. Под ним стремительно растекалась алая лужа крови.
–..... – ЭдМэт выругался, не веря собственным глазам. Подойдя к телу, он пошевелил его мыском ноги. – Труп, твою мать... – Парень глубоко вздохнул. Слишком много смертей за сегодня. Блуждающий взгляд упал на столешницу, заваленную свитками. На краю лежал план подводного замка со звучным названием Хеллоунест. ЭдМэт рассмотрел его с разных сторон.
– Таак... Вот тут я. – Его дрожащий палец гулял по карте выискивая путь к спасению. – А вот тут выход.
Как предполагалось из космического везения парня, путь к спасению был очень долог. – Ладно, надо идти!
ЭдМэт поднял топор. Порыскал по полкам, найдя пару непонятных склянок. Рассовав их по карманам, он направился к двери. Разобрал импровизированную баррикаду из тумбы и секретера. Но что-то останавливало его от выхода в коридор. Через минуту стало ясно, что именно. Крики, разносившиеся по вентиляции и щелям в стенах, полностью стихли. Их место заняли стенания, шаркающие звуки и голодные хрипы. Старина ЭдМэт оказался в самом сердце царства мёртвых...
