Отец улыбался, но эта улыбка нелегко ему давалась. Для множества лордов, которые смотрели на восседающего на троне монарха издалека это годилось, но тебя, конечно, провести не могло. Да и вообще, Конвар был воином. Он умел обманывать врага движением своего меча, умел обманывать движением своих знамен, а вот движением губ не умел. У твоего отца всегда всё было написано на лице. То ли дело у тебя – ты-то пошла в мать.
Но всё же показалось, что в какой-то момент отец сдался.
– Красивая свадьба, неправда ли? – спросил он у тебя.
"Красивая" в Таннвере означало "пышная", и этого было не отнять.
– Завидуешь брату? – вдруг спросил он вполголоса. Вокруг были слуги и пажи, твои фрейлины, а чуть в отдалении толпились всякие вельможи. Ты подумала, а как, собственно, отвечать? Но вопрос был задан в шутку. – Да ладно, шучу я. Я знаю, все мы мечтаем выйти замуж по любви. Ромор, конечно, поступил глупо, но, будем считать, ему повезло. Но не бойся! Я уж не отдам тебя за какого-нибудь старого пня... Однако, пока рано забивать этим голову – вдруг раньше времени обрадуешься, а дело расстроится. Вот будет тебе шестнадцать лет – устроим смотрины. Я созову женихов со всех окрестных королевств – посмотришь на них. Уверен, ты сможешь их оценить не только по тому, кто бойчее ломает копья и кто смазлив лицом. Ты ведь умна. Не то что... а, ладно!
Он опять вспомнил о своей досаде и снова нахмурился.
– Эй, паж! Скажи, пусть играют громче. Что такое! Королевская свадьба, а музыки не слышно!
Подошли несколько лордов, учтиво поклонились и, словно невзначай, затеяли беседу – так, чтобы было негромко, но чтобы король слышал каждое слово. Они вместе кого-то хвалили. Король вздохнул – сейчас придется их расспрашивать.
Кажется, ему это было в тягость. Он посмотрел на тебя.
– Сегодня довольно тебе сидеть, – сказал он, улыбнувшись. – Ещё насидишься на троне до ломоты в костях. Иди, развлекайся! Там твои друзья с Севера как раз приехали. Кажется, ты с кем-то из Хадрифов тогда подружилась, да, когда он гостил у нас в замке? Я всё знаю! – он, прищурившись, погрозил тебе пальцем, но скорее не угрожающе, а "вот я какой, хороший папа." Эх, папа, папа, знал бы ты действительно всё.
Северяне тебя и правда ждали, и больше всех, конечно Раймвер.
Старший брат – тот плохо тебя знал, он и в столицу-то наведывался нечасто: на него лорд Таннведер обычно оставлял целое своё лесное маркграфство. Поэтому Найдер был просто вежлив, ну и чувствовалось, что братья ему уши про тебя прожужжали.
Энвар, старше тебя всего лишь на год*, был просто рад тебя видеть. Он уже ощутил, что беззаботная пора кончилась, что теперь с детскими капризами не будут мириться, а будут требовать от него послушания и верности знамени. Ты для него была, как взгляд в прошлое, как прошлогодний лист, напоминающий о жарком лете, когда за стеной воет северная стужа, и все закутываются в плащи из шкур.
– Ваше высочество! – воскликнул он, кланяясь. – Простите, что мы опоздали на турнир! Но тут ничего не поделаешь! Племена рагов и оллов восстали, пришлось их усмирять. Уж мы их усмирили! А я привез вам шкуру волка, как обещал. Скоро и остальные привезу! Помните? Ещё не достает лося и кабана. И Раймвер вам тоже кое-что привез в подарок!
Он "незаметно" толкнул брата локтем.
– Ваше высочество, – Раймвер тоже поклонился. – Я добыл это для вас.
Он достал из-за отворота дублета что-то яркое, ты увидела, что это ожерелье из янтаря, такого чистого, как будто мед застыл, и если лизнуть, будет сладко.
– Расскажи, как ты его добыл! – снова толкнул его локтем Энвар.
– Я сражался за него, – просто сказал он.
– А с кем не сказал! – посмеялся брат. – Райм вызвал на бой вождя Серую Мышь, вождя оллов.
Цезни прыснула.
– Целую мышь? – но Раймвер только улыбнулся.
– А вы, мизэ, не смейтесь. Его назвали мышью, потому что он разорял деревни своих врагов или дома крестьян, и всегда прибивал мышь к воротам. Серая Мышь был ростом с... с... вот с него! – младший брат показал на сира Даммера, который стоял у стеночки с кубком в руках, едва пригубив его, и смотрел на акробатов. – С ним не каждый осмелился бы драться!
– Чще! Вы что ж, из-за ожерелья его вызвали? – спросила Цезни Раймвера.
– Нет, – качнул головой Раймвер. – Его должен был кто-то вызвать, иначе оллы бы не сдались. Серая Мышь отказался договариваться. Мы с ним в лесу встретились.
– Как же вы его победили? Проткнули копьем, изрубили мечом, истыкали стрелами?
Раймвер пожал плечами и улыбнулся.
– Задавал ему вопросы, пока он не помер от старости, мизэ! – ответил он, и все снова засмеялись.
Раймвер теперь смотрел на тебя теперь по-другому. Ему было семнадцать лет, он только что попробовал на вкус настоящей, чистой борьбы за свою жизнь, а ещё он приехал из своей северной глуши. Там "люди ходят в обнимку с медведями", как шутил папа, там, говорят, женщины носят штаны, как мужчины, там танцуют под бубен и свирель, а что такое арфа – и не знают. Там йомены суровы и неприветливы, шерифы носят доспехи, а язычники по слухам до сих пор молятся демонам и приносят им жертвы.
А ты говорила по-ольсверски без акцента, у тебя было то самое платье, которое вы шили с королевой, и светлые волосы, и вообще ты была принцесса. В этот день ему здорово повезло – все хотели танцевать с Мальдрой, а желающих танцевать с тобой было не так много. Хотя, наверное, если бы и были, он бы всё равно пробился.
Вы тогда танцевали катенэ – ольсверский танец, довольно модный, но не настолько, чтобы он совсем его не знал. Раймвер старался изо всех сил: конечно, он не умел так церемонно вышагивать и ставить руку на пояс, как хоркмарские и видмарские дворяне, но и не пропускал шагов. Он держал тебя за руку крепко, как будто кто-то мог отнять.
Несмотря на то, что королевой этого бала была не ты, нельзя сказать, что тебе было скучно. Все друзья детства подходили засвидетельствовать своё почтение, спрашивали, как у тебя дела, просили рассказать про то, как всё было. Свадьба Ромора уже начала обрастать фантастическими слухами, например, что он сбежал из замка, спустившись по стене на веревке и переплыв ров, и всё это – держа невесту на руках.
Потом распорядитель объявил продолжение пира: гости опять разошлись за столы, последовали новые перемены блюд. Все пили вино. Фокусники показывали всякие штуки: дышали огнем. Был поединок силачей – огромных борцов, один был из Хальмара, смуглый и поджарый, другой – простой парень из Видмара, бычара, каких поискать. Наш боец победил, и король был очень этому рад.
Под смех и крики подрались два лорда – граф из Кинстмара съездил графу из Карфмара блюдом по голове. Но это была какая-то глупая ссора из-за того, что один другого толкнул, а не старая родовая неприязнь, поэтому королю удалось все быстро уладить. Скандалистов даже не стали выгонять с пира – только заставили помириться при всех и обняться.
Твои фрейлины не сидели сложа руки.
Зольтра рассказала про то, что ей удалось подслушать – оказывается, барон Хейгро и сенешаль говорили... О ТЕБЕ.
– Лорд-сенешаль сказал, что неплохо бы теперь, когда брак принца устроен, устроить и твой. Барон спросил, что он об этом думает, а сенешаль ответил, что брак с вельможей из Амкельмара был бы всем на пользу. Барон пожал плечами и сказал, что со своей стороны ничего против не имеет, но спросил, о ком конкретно речь. Тут они стали шептаться, и дальше я не услышала. Как вы думаете, кого они могли иметь в виду?
Ты не знала... эти амкельмарские знатные роды – с ними было сложно, там бывает, что граф – одно название, а бывает что барон иных графов за пояс заткнет: его пол Швисмара знает.
Лови тоже не скучала: она пообщалась со своими подружками-фрейлинами и с родственниками невесты, выяснила кое-какие новости: в Солобмаре все слегка возбуждены, но в целом скорее довольны такой свадьбой. Семья невесты вышла на передний план, и может быть, станет кем-то вроде посредника между враждующими партиями. Посредника, которым могла бы стать, но не стала королева. Тоже интересно!
Цезни думала совсем про другое.
В какой-то момент она наклонилась к твоему уху и проговорила.
– А по-моему, сир Раймвер к вам неровно дышит, ваша высочество! – и прыснула. – Он на вас так смотрит, как будто ему искры от костра в глаза попали да остались там, а он и не заметил! Ох, смешные они, эти северяне.
Словом, это был весёлый, хороший праздник.
***
Потом, в песнях и легендах, через много лет, все напишут, что это был черный день, и всё шло наперекосяк, и все приметы указывали, что будет беда, и так далее. Но это, конечно, неправда. Когда на следующий день случилось то, что случилось, никто этого не ожидал.
Утром тебя разбудила Цезни – бледная, но в то же время с печатью страшного любопытства на лице.
– Говорят, что её высочеству плохо! – сказала она.
Вы едва не бегом побежали в отведенные ей покои, а когда прибежали – внутрь вас не пустил врач: вы только увидели краешком глаза, что Мальдра лежит на постели, опираясь на неё обеими руками, что рядом сидит Ромор в одной рубахе. Лицо у неё было нездорового, зеленоватого цвета.
Придворный лекарь о чем-то её спрашивал, она сквозь слезы говорила, что не знает. Потом она закашлялась, её вытошнило и она громко, тяжело застонала, упала на постель и, не переставая стонать, в муках закрутилась на ней, извиваясь от боли.
– Что случилось!? – спросил кто-то.
Лекарь обернулся к дверям, где уже собиралась толпа слуг и придворных.
– Ваше высочество, прошу, уберите людей! – сказал он Ромору.
– ВСЕ ВОН ОТСЮДА! – заорал Ромор, кинувшись к двери. – Ты! – выхватил он из толпы какого-то рыцаря. – ЖИВО! СТРАЖУ К ПОКОЯМ! НИКОГО НЕ ВПУСКАТЬ!
Пришлось идти назад к себе в башню.
– Жуть какая! – высказалась Цезни. – Это от устриц, наверное, у меня один раз было, хотя и не так.
– Ты что, полная дура, что ли? – спросила её Ловорда, удивленно подняв брови.
– Нет! А что? Ну не рожает же она! Рановато как-то! – поделилась своими соображениями Цезни.
– Её отравили, – тихо, опасливо пояснила Зольтра.
Цезни опешила.
– Кто!?
Ловорда тяжело вздохнула.
– Да кто это мог сделать!?
– Кто бы ни сделал, нам лучше помолчать об этом, – шепнула Лови подруге.
Все притаились в тревожном ожидании. Люди стояли на лесницах и в коридорах, прислушиваясь к тому, как из покоев принцессы доносились то слабые, вымученные стоны, то душераздирающие крики, то повисала зловещая тишина. Были посланы гонцы ко всем именитым лекарям и знахарям королевства. Но приехать они не успели – ещё сутки спустя, под утро следующего дня, стоны окончательно прекратились и усталый мастер Кунмер вышел оттуда с опущенной головой.
Принцесса Мальдра умерла.
Спаситель, да прими её душу!
***
Эта смерть имела для всех вас серьезные последствия.