"За Рамором что, совсем никто не присматривает?!" – подумала ты.
Как бы это описать...
Да, конечно, присматривает, но... понятно, что шпионить тайно за своими детьми – штука обоюдоострая. Ты-то ещё ладно, девочка, а вот сын может обидеться. А когда сын короля обижается, он совершает иногда жуткие вещи. Например, сбегает в соседнее королевство и идет войной на отца... Или подстраивает покушение... Или сам берет меч и... Нет, оно, конечно, есть охрана, есть шпионы, которых можно приставить, есть, конечно, и сам король, который был опытным воином и участвовал во многих сражениях, а Ромор – так, мальчишка, пусть и обученный лучше всех других мальчишек в королевстве. Но... вот выиграешь ты эту схватку, и кто ты тогда будешь? Детоубийца? Старый козел, который затравил сыночку? Болван, сам оставивший себя без наследника? Какая-то херня получается, а не победа. Да, то будет бой, в котором не знаешь, что собственно лучше-то, победить или проиграть.
Поэтому за Ромором, конечно, приглядывали – у него были пажи, оруженосцы, у него были рыцари, которые сопровождали только его, с которыми он охотился, упражнялся, развлекался – ну, как вот твои фрейлины почти что. Разница была в том, что в твоем мире существовала леди Корильда. Предположим, ты бы приказала какой-то фрейлине... ну, я не знаю... сделать что-то, что королю явно не понравится. Фрейлина возьми и откажись или сообщи королю! А ты её возьмешь и загнобишь – это ж не так сложно, когда один человек обязан выполнять твои приказы. Будешь каждый день посылать её в котельную "посмотреть, нагрелась ли вода для бани". Сколько там в Вершварде этажей? Пусть побегает, в следующий раз умнее будет. Или каждый день высмеивай её дурацкий амкельмарский говор... Да от такой службы всякий взвоет! И что делать? Уходить со службы? Позорно. Идти к королю? "Ваше величество, их высочество меня тиранит! – А как? – Посылает смотреть, вскипела ли вода! – ЧЕГООО!? БОЛЬШЕ ПО ПУСТЯКАМ МЕНЯ НЕ БЕСПОКОЙ!"
Но! Именно потому что женщины – это всегда скандалы, мелкие обиды и тому подобная "странная война", у вас и была леди Корильда. Она занималась воспитанием всех молодых леди в замке, а это означало, что в ваших женских делах у неё было примерно столько же власти, сколько у Главного Королевского Судьи в суде. Леди Корильда не могла приказывать тебе, но она могла (и имела на это время и желание) вникнуть в то, что происходит, и сказать: "Мизэ такая-то больше не будет ходить и смотреть, не кипит ли вода!" И всё. Конечно, были и тут свои нюансы, и ты при желании могла бы настоять на своем, но...
Но поверь, конкурс на место фрейлины было просто чепуховым по сравнению с тем, как дрались за место при принце рыцари!!!!!!!!!!
Ведь что оно означало? Оно означало, что когда принц станет королем, при АБСОЛЮТНО ЛЮБОЙ проблеме ты придешь к нему и скажешь: "Ваше величество! А помните, как я вам вино доставала! А помните, как я на охоте на вас оленя загонял, вот этого, что на стенке висит! А помните, как мы крестьянских девок в стог сена заваливали на пару! Ваши-то всегда красивее были! Во были времена, а!"
И король скорее всего сделает для друга детства всё возможное. Ну, может, не всё, может, хоть что-то, но когда делает король, "хоть что-то" – это зачастую больше, чем может сделать вообще весь остальной Таннвер вместе взятый. Так что...
Так что когда принц Ромор объявил своим рыцарям, что намеревается тайно вывести из Вершварда девицу по имени Мальдра и тайно же жениться на ней, они все закричали: "ДАААА! МЫ ПОМОЖЕМ ВАМ, ВАШЕ ВЫСОЧЕСТВО!" И ни один не сказал: "Ваш Высочество, ой как ты головой-то вчера ударилсяяяяя..."
Да, дело было рисковое – король мог и башку за такое отрубить. Но Ромор ведь и подобрал себе к этому моменту рыцарей лихих, готовых на подвиги. А какие тут подвиги? На турнирах копья ломать? Не то. Троллей всех в окрестных лесах извели, дракона последнего... Настоящий столичный рыцарь должен иногда рисковать жизнью – а то служба, что мясо без соли! Как говорится, "зато если выживешь – будет что детям рассказать!" Людьми они все были сравнительно богатыми, землю у них король не отберет, ну, а казнит... ну... смерть получится красивая – за любовь своего господина! За такое и пить приятно, и помирать не тошно.
Пажей и оруженосцев в известность ставить не стали. Но опять же, кто они такие? "Юноши, идите погуляйте, мы тут с его высочеством будем кое-что такое обсуждать, что можно слушать только рыцарям." Ну и ладно! Рыцарь приказывает – оруженосец делает. Да и принц Ромор не походил на заговорщика.
В итоге, хочешь верь, хочешь нет, но "похищение" фрейлины прошло без сучка, без задоринки! Один рыцарь переодел её оруженосцем и вывез за ворота, а своего оруженосца отослал к себе в имение с каким-то происшествием. Королева заметила пропажу не сразу – Мальдра сказалась больной. Принц Ромор выехал на охоту в Тансолбский лес с малой свитой, а до него было три дня пути. А назад – ещё три.
Короче говоря, план удался настолько, что даже для тебя явился полной неожиданностью! А уж для короляяяяяя...
В один прекрасный день, когда король уже разослал человек тридцать верховых на поиски принца и начал немного волноваться (он любил вас, ты видела, как у него сердце не на месте из-за пропажи сына), к воротам замка подъехал гонец. Это был один из сержантов, который был вообще не в курсе дела, и которого Ромор за хорошие деньги послал с запечатанным свитком, не рассказав, что за послание внутри. Всё же его рыцари были не настолько безумны, чтобы поехать и рассказать его величеству, как они помогли его сыну тайно жениться на дочери барона. Это была не такого калибра история, чтобы Конвар посмеялся бы над ней и погрозив пальцем, дескать, ух, сорванцы, всех простил.
Он и не посмеялся.
Жизнь в замке шла своим чередом, слуги сновали по коридорам, ты с фрейлинами как раз шла в свои покои после прогулки, когда гонец поднялся в покои короля.
Двери за ним закрылись. Что там было – ты не знала. Но возвращаясь к себе, проходя по коридорам, ты почувствовала, что по замку идет волна – волна дикого страха!
Люди одновременно стояли на ушах и боялись пикнуть. Все приказания кого угодно выполнялись бегом, лихорадочно и с максимальным старанием. Никто не разговаривал вслух – все только шептались, оглядываясь по сторонам, хватались за голову.
Замок погрузился в безмолвие, как на похоронах.
К королю вызвали сира Коргира. Сир Коргир, опытный вояка, которого не напугала бы и схватка с пятью противниками, выслушал там, в королевских покоях что-то такое, от чего вылетел оттуда, и сам помчался бегом, чего никто никогда не видел. Первого попавшегося слугу он оттолкнул с такой силой, что тот разбил лицо о стену. Несчастного унесли в комнаты прислуги.
Сир Коргир выслал за принцем всех всадников, которые имелись в его распоряжении – они вооружились, собрались и вспрыгнули на коней с такой быстротой, которую никогда не показывали на смотрах. Они даже провизии с собой не взяли: "По дороге в деревнях найдем, главное, побыстрее убраться отсюда!" – думал каждый из них. Сир Коргир был явно того же мнения.
Приказ они получили такой: "Принца Ромора доставить в его покои и приставить стражу. Мальдру Видберт (из того, что её фамилия указывалась по отцу, было очевидно, что брак её король признавать не торопится) и всех участвовавших в произошедшем бросить в темницу. Всех мужчин заковать в кандалы!"
Потом король потребовал себе вина и сира Даммера в качестве закуски. Сир Даммер вышел от него с огромным кровоподтеком на пол-лица.
После этого без отлагательств, без разбирательств, даже без формального суда караул, стоявший на воротах, в тот день, когда вывезли фрейлину, начали жестоко пороть на площади, где обычно проводили казни. Весь замок содрогался от их криков. Пороли по кругу, так, что к вечеру двоих запороли насмерть. Остальные лежали в беспамятстве.
Сержанта, привезшего королю злосчастный пакет, собирались повесить и уже даже раздели во дворе и почти накинули петлю, только в последний момент казнь отменили и бросили его в темницу. Говорили, что спас его твой дядя, граф Индмар, сказав, что негоже так сразу казнить человека, который не знал, что делает. Он получил от короля какие-то секретные указания и уехал из замка, хотя время уже было позднее.
Леди Корильда, бледная, как смерть, слегла в постель ещё до того, как король её вызвал к себе. Что было дальше? Слуги понесли её к королю вместе с постелью.
Вынесли её в состоянии обморока. Её, леди Корильду, которая сбивала спесь с дерзких дочек графов двумя фразами!
Все гадали, кого вызовут следующим. Некоторые плакали, некоторые – пожимали плечами, пряча злорадные улыбки.
А наместник Воблан не спешил идти к Его Величеству. Видимо, он считал, что его слова упадут в благодатную почву лишь тогда, когда король будет готов к этому бла-бла-бла.
Ты сидела в комнате, было очень не по себе – ты уже поняла, как в королевстве обстоят дела: "Кто не сообщил вовремя, тот и виноват". Тут к тебе, коротко постучав, буквально ворвалась Цезни.
– Её величество идет к Его Величеству! Без вызова! – крикнула она в величайшем возбуждении. – Ой, что сейчас будет!!!
Но никто не знал, что будет и к чему это может привести.