Обернулось все не совсем так, как хотела принцесса. Но по-своему интересно.
- Дочь, - сказал король. - У тебя доброе сердце. Но тебе надо усвоить кое-что. Эти люди живут около замка, потому что так хотят. Они вольны идти, куда вздумается. Идти в город и там зарабатывать свой кусок хлеба. Или идти в деревни и там пахать землю. Но они живут у нашего замка, потому что надеются на подачки. Таков их выбор, и видит Спаситель, я их здесь не держу.
Но королеве идея понравилась.
- В самом деле, - заметила она. - Можно было бы посылать им пару корзин хлеба от моего имени.
- Пара корзин хлеба там ничего не изменят. Пошли пару корзин - и они только захотят больше, - ответил отец. - Да и зачем это нужно?
- Чтобы они любили меня, - пожала плечами королева.
- Тебя и так все любят, - улыбнулся Конвар и положил кусок мяса со своей тарелки на тарелку жены.
- Будут любить больше, - улыбнулась она в ответ.
- И зачем мне это? - спросил король.
- Как зачем? Больше любят меня - больше любят вас! - склонила Зигда свою прекрасную голову.
- Это я понял. Зачем мне надо, чтобы они меня любили?
Над столом повисла тишина. Королева не нашлась, что ответить.
- Я правлю не любовью. Я правлю вот этим, - король поднял руки и показал вам их. Сильные, грубые руки воина, измазаные в жире. А потом положил их на стол со стуком.
- Пусть они меня любят за мои победы. Пусть любят за то, что эльф не приедет завтра и не сожжет их дома. За то, что в королевстве мир. Я не должен еще и подачки им давать! - сказал он грозно. - Это их дело.
Ромор внимательно слушал.
Королева, опустив глаза, тихо ела своё мясо.
Ты вдруг поняла, что первый раз в жизни видишь, как между ними пробежала тень. Из-за тебя. Ты можешь поссорить двух людей.
***
- Зайди ко мне, - сказал тебе Конвар после обеда.
Ты так и сделала.
- Люди - есть большие и маленькие, - начал он. - И неважно, какого они роста. Коротышка может быть большим, а здоровенный бугай - незначительным. Важно, кто их слушает, чего они могут потребовать. Не бывает средних людей. Только большие и маленькие. Еще большие, которые прямо сейчас превращаются в маленьких, и маленькие, которые превращаются в больших. Большие люди опасны и сильны. Маленькие - тебя вообще не должны интересовать. Ты станешь большим человеком. Все люди будут хотеть от тебя чего-то - попроси у короля то, дай мне это. Разница в том, что большим людям есть что дать взамен, а маленьким нечего. Но нельзя дать всё и всем. Повтори.
Пришлось повторить, что нельзя дать всё и всем.
- Маленьких людей не надо замечать - только если ты хочешь сделать из них больших. Если же нет - можешь говорить с ними, можешь им улыбаться - для них это уже большая честь, но и думать забудь волноваться или переживать из-за них. Волноваться или переживать надо только о больших людях. Запомни это. Но есть одно исключение, - добавил король с досадой. - Города. Когда маленьких людей очень много в одном месте, они начинают чувствовть за собой силу. Каждый горожанин - никто, но в городе они - как один очень большой человек. Или даже как несколько. С ними надо говорить, их надо видеть. Поэтому когда немного подрастешь... - он окинул тебя взглядом. - Года через три, в общем. Поедешь в Данварт. Там будешь бросать монеты в толпу, будешь улыбаться и делать всё, что я скажу. Нужно, чтобы города знали кто ты и как ты выглядишь. Ромор вот уже ездил, и... - Король поморщился. Похоже, брат сделал там что-то не так. - В общем, не подведи меня. Но это будет нескоро, мы еще поговорим об этом. Ну все, ступай.
Потом он словно что-то вспомнил.
- Хотя стой. Тебе надо еще кое-что понять. Люди врут. Люди всегда будут врать тебе. Ты думаешь, эти кухарь с кухаркой носят еду "нищим"? Они носят её, чтобы продавать дешевле, чем продается еда у речных ворот. И используют тебя, чтобы стража не отбирала у них часть, и они получили бы за это больше денег. Вы уже говорили с сиром Фромором про деньги, ведь так?
Сир Фромор немного рассказывал тебе о них.
- Ну что, все еще хочешь им помочь продать чужую еду, которую они стащили после пира? - усмехнулся король. - Или хочешь, чтобы начальник стражи уважал тебя?