Неизвестно, что подействовало на мальчиков больше всего, но наверное то, что принцесса, обычно не такая церемонная, назвала их на "вы", да еще и с титулом. Они привыкли, что повелительный окрик на "вы" исходил обычно от родителей, и разом замерли, перестав дубасить садовника.
- Подумаешь, сквайр, - ворчливо ответил Вингирд недовольный тем, что его вырвали из волшебного мира игры. - Причем тут честь рода-то?...
Но сам он был не злой парнишка - если в игровом запале наподдать слуге деревяшкой ему ничего не стоило, в обычной жизни он не стал бы никого мучить просто так. Не стал и в этот раз, увидев, что действительно заигрался. Да и слова про "слугу Короля" прозвучали как-то нехорошо.
- Ладно, - сказал он, опуская "оружие". - Сдаешься? - добавил по привычке, как говорил, наверное, своим сверстникам в играх.
- Сдаюсь, сдаюсь, ваше высокоблагородие! - с готовностью подтвердил садовник. - Сдаюсь на вашу милость.
- А ты точно не дракон? - спросил с сомнением Ригвор.
- Спасителем Клянусь! - вполне серьезно ответил старик. - Это могут подтвердить все в замке, вот, и мастер стюард меня давно знает. Мы с ним в один день на службу поступили. Да и если бы был я драконом, то таким старым, что мало было бы доблести меня победить, ваши высокоблагородия. А все же не ломайте эти розы, очень вас прошу! Этот куст здесь велела посадить её величество покойная королева, я бы лучше умер, чем дал их изломать. Она была очень добра к нам.
- Ладно, - согласился маленький виконт великодушно, украдкой глянув на тебя. - Раз королева, то не буду.
- Я тоже не буду, - поддакнул Ригвор.
Игра сама собой закончилась. Но мальчишки несильно расстроились из-за этого - всегда можно было начать новую. Тем более, старые игры теперь, в компании принцессы, были гораздо интереснее! А Уве, проболтавшая все время с другими нянями (она, разумеется, чувствовала себя среди них главной, как няня прицессы), ничего и не заметила.
- Уж как я вам благодарен, ваше высочество, - сказал садовник, низко кланяясь тебе.
***
Мальчишки, несмотря на всю своевольность, очень ценили твое общество. Они быстро познакомили тебя с другими детьми. Некоторые из них бывали в саду часто и подолгу, некоторые появлялись только на пару дней, так что ты их особенно и не запомнила. Чаще всего у вас в компании было семеро ребят - помимо Льва, Коня и Медвежонка, были еще братья Эдельгеры из Кинстмара, виконт Олимвер и Кинвор, с подковами на гербре, а также красивый кудрявый мальчик на полгода младше тебя, Сигтар. Он был родом из Хоркмара, довольно недалеко отсюда. У него, как и у Вингирда, на гербе был лев, но лев совсем другой - двухцветный, вставший на задние лапы, чтобы достать три красных яблока. Был еще застенчивый паренек по имени Номке, которого всегда в играх назначали оруженосцем или стражником или монахом или еще кем-нибудь неглавным. Сначала ты не могла понять, почему. Потом услышала слово "бастрад".
Уве объяснила, что бастрад - это ребенок не от жены, незаконный, не имеющий права претендовать на наследство, пока его не признает отец. Номке отец признал, но жизнь его все равно была нелегкой - он часто озирался по сторонам и вздрагивал, когда рядом хрустела ветка, а однажды признался, что побаивается, что братья его убьют.
Вообще мальчишки беззастенчиво дразнили друг друга при тебе. Так ты узнала, что Вингирда, несмотря на то, что он виконт, все дразнят, за то, что он из Швиссмара, края очень ленивых людей. Братьев дразнили за то, что главной у них в доме была мать, а не отец. Над Энваром смеялись, передразнивая его резкий северный выговор. И только над Сигтаром и Ригвором не очень-то можно было посмеяться - несмотря на то, что ни один из них не был наследником, они вели себя так, как будто весь мир принадлежит им, а другие графы - ну лаааадно, пусть правят своими графствами, так и быть. Только к тебе несмотря на твою открытость, они относились без тени пренебрежения.
Чуть попозже ты поняла, что нравишься Ригвору. Это было трудно объяснить, но если вы о чем-то спорили, он всегда занимал твою сторону, а если играли в какой-то сюжет, где тебя надо было спасать, всегда набивался на эту роль, до хрипоты споря с другими желающими.
Снова кончился цветорад, зарядили дожди, но ненадолго. Опять выглянуло солнце, опять стало тепло и под ногами зашуршали опавшие листья, которые все тот же старый садовник сметал метелкой с дорожек. Но земля под ним уже была сырой и холодной.
Однажды вы что-то обсуждали, игра не клеилась, и по аллее к вам подошел мальчик постарше. У него даже уже начали пробиваться усы и волосы на подбородке.
Был он весел и безмятежен и нес в руке яблоко.
- Братишка! - крикнул он Энвару. - Лови! - и, прищурясь, кинул красное яблоко. Энвар поймал, заулыбался. Приятно, когда у тебя есть старший брат. - Нас отец зовет.
Он подошел к вам, выше ростом чем любой из ребят, перебросил из одной руки в другую еще одно яблоко. Была и в нем какая-то насмешливость - он не кланялся виконтам и даже не здоровался с ними. Но это была не та надменность, с которой Сигтар и Ригвор смотрели на остальных детей. У тех во взгляде читалось, что за ними стоит графский род, а у этого - что он сам стоит здесь и сейчас и смотрит на других с видом: "И что ты мне сделаешь?" И другие дети, виконты и сыновья знаменитых лордов, при его появлении притихли.
- Привет, - сказал он тебе. - Как тебя зовут?
Энвар дернул его за рукав.
- Райм, это принцесса.
Его брат застыл, поняв свой промах. Он держал яблоко в руке, уже открыв рот, чтобы впиться зубами в его край. Застыл он всего на секунду, потом опустился на одно колено, прямо на сырую землю, и протянул тебе яблоко на раскрытой ладони:
- Ваше высочество! - взгляд у него при этом остался таким же, с какой-то веселой искоркой, совсем не такой, как смиренные взгляды слуг.
Мальчишки часто вставали перед тобой на колено, но это всегда была игра, всегда понарошку. А сейчас - кто-то первый раз сделал это по-настоящему.
И ты заметила, как Ригвор смотрит на него со злостью.
Свободная реакция - без броска. ***
С того дня между Ригвором и Энваром пролегла черта. Не то чтобы они стали ругаться, но перестали улыбаться друг другу. Это получалось как-то само собой, и вроде бы ссориться им было не из-за чего - ведь это не к нему, а к его брату ревновал тебя Ригвор. Но так уж было заведено - отношение к кому-то одному всегда переносилось на весь его род.
А однажды произошло вот что.
В тот день вы затеяли новую игру. Братьям Эдельгерам кто-то прочитал книгу о сире Кирворе и принцессе Беренгильде, и они с охотой пересказали её вам, тем более, что все вы о ней что-то да слышали. И вы решили разыграть сцену, где сир Кирвор повергает своего врага, коварного Черного Сенешаля, берет в плен и приводит его к королю Варгеру, сенешаль молит о прощении, и король его отпускает (как учила вас сказка - очень напрасно).
Роли распределились так. Ты, конечно, была принцессой, Ригвор - королем. Сигтар, которому не терпелось посражаться, и которому Ригвор по дружбе уступил героическую роль - сиром Кирвором. Вингирда с вами не было. Бартья выступали знатоками истории и следили, чтобы все прошло как надо. Нужно было решить, кто станет Черным Сенешалем.
- Давайте Номке будет, - предложил Энвар, который с утра был в плохом настроении. - А я посмотрю.
- Давай ты будешь! - возразил Ригвор. - У тебя и волосы черные!
- Я не хочу, - нахмурился Энвар.
- Я тоже не хочу! - возразил Номке, который был послабее других мальчиков, и побаивался, что Сигтар отдубасит его мечом как следует.
Завязался спор, и все решили спросить об этом братьев. Братьям аргумент о цвете волос показался убедительным.
- К тому же мы все южане, а черный Сенешаль был с севера! - заявил один из них.
Энвар нехотя согласился.
Бились они долго, сложно было сказать, у кого преимущество.
- Сдавайся! - наконец выпалил запыхавшийся Сигтар.
- Да чего мне сдаваться, я же сильнее! - запротестовал Энвар. - Я и попал по тебе больше!
- Нет-нет, в сказке Сенешаль сдался! - заявили в один голос братья.
Энвару и тут пришлось подчиниться. Ему связали руки за спиной поясом Номке, которого сделали тюремщиком, и привели к вам, а Сигтар, разозленный его упорством, даже толкнул его так, что тот упал на колени перед королем и принцессой. Ты держала Ригвора под руку.
- Ну, что ты скажешь в своё оправдание? - навис над ним Ригвор, важно держа ладонь на рукояти своего деревянного меча.
Энвар молчал, опустив голову.
- Если ты хочешь, чтобы тебя помиловали, ты должен умолять меня об этом! - заявил король.
Энвар молчал.
- Не заставляй короля ждать! - пихнул его в спину Сигтар. - Проси прощения! Его величество милостив.
Энвар поднял на "короля" голову, и ты увидела его злой взгляд и сжатые губы. У него на лице проступило то, что дети, почувствовав тогда в Раймвере, замолчали - хорошо спрятанная за улыбкой глухая ярость северного волка. Звериный оскал, с которым врагу перегрызают глотку без всяких деревянных мечей и прочих церемоний.
- Не стану, - гордо и спокойно ответил Энвар, глядя Ригвору прямо в лицо. Тот тоже не отвел взгляда.
- Но в сказке... - начал один из братьев.
- Все равно не стану! - перебил его Энвар. - Все равно, как там было! Я не стану его умолять.
- Очень хорошо! - язвительно ответил Ригвор. - Номке, иди сюда. Я приговариваю его к смерти. Возьми меч и отруби ему голову.
- А можно? - усомнился Номке.
- Нужно! Это приказ! - отрезал Ригвор.
Сами не зная почему, все вдруг напряглись. Мальчишки часто изображали, как умирают в бою - ничего особенного в этом не было, ведь многие герои погибли, сражаясь. Такова была жизнь рыцарей: сражайся, сдавайся или умирай. Но совсем другое дело - обречь кого-то на смерть своим приказом. Такого в ваших играх еще не было.
Выбор
- Не делай ничего. Король решил так, как решил. Это их дело.
- Мальчики опять перебарщивают. Скажи им об этом прямо. (Низкая ставка 40+).
- Придумай, как разрешить назревающую ссору, не покидая волшебного мира игры. (Высокая ставка 60+).
Осталось 2 переброса.