Джализия
Игра, в которую играли старички, напоминала некое совместное собирание пасьянса. Азарта и соревновательного элемента в ней было минимум, игровой процесс был медленым и медитативным. Решительно непонятно было, кто в игре побеждает, и возможен ли в этом действе победитель в принципе. Возможно, игра так бы и длилась до самого заката, если бы Джализия не привлекла к себе внимание. Старики отложили карты и внимательно уставались на эльфийку.
–Я – это он, а он – это я, – улыбаясь беззубой улыбкой, ответил старик в жреческой рясе. – Брат Дерни, скромный служитель Владыки Утра и смотритель этого храма. Но я не могу назвать себя большим знатоком окрестностей, потому как путь веры привёл меня на Переправу не так давно, а в силу старости мне редко удаётся выбраться за пределы города. Другое дело мои товарищи. Позвольте мне представить несравненную Делору Занн, – старик с улыбкой указал на женщину за столом, которая несколько смутилось от такой похвалы. – За её плечами годы странствий по Долине и за её пределами, тысячи героических сражений и блестящих побед над порождениями хаоса и мрака.
– Мои достижения, бесспорно, преувеличены, но я и вправду хорошо знаю округу, – отвечала госпожа Занн. – В чём тебе нужен совет, Джализия?
– Минуточку, – возмущённо встрял полурослик, став ногами на стул. – Я, знаете ли, тоже много где бывал и много чего видел, а лет мне больше, чем любому из вас. Имя – Сертьерен, а в паре с ним идёт прозвание Мудрец, что, замечу, вовсе не спроста. Ремесло же моё – магия всех форм и оттенков. И, если тебе и вправду нужен совет, то обращайся прямо ко мне, благородная эльфийка.
Делора Занн посмеялась со слов хвастливого полурослика, старик Дерни и до того улыбался, но сейчас его улыбка расплылась ещё шире.
* * *
Миндартис, Гронц и Герда
Полуорк с самого боя с хобгоблинами был молчалив и лишь следовал за Дартом, не спеша проявлять инициативу. Несмотря на жару он всё-таки приоделся ради приличий человеческого общества, ибо понимал, что горожан смутит его нагота. Впрочем, мысли его занимало бедственное положение жителей и защитников Переправы. Совсем ещё мальчишки вынуждены были идти в бой, чтобы защищать родной край. Невинные путники гибли на дорогах. Никто в округе не был в безопасности. Этим людям нужна была помощь, особенно того, кто обладал даром исцеления.
– Овощи буду, – ответил Гронц. – Большую миску.
Дворфийка немного смутилась, когда к ней обратились на её родном языке, ответила она на всеобщем.
– Да я уже и забывать язык моего народа начала, – пожала она плечами. – Приятно было слышать родные слова, но давай всё же для лучшего понимания говорить на людском. Комнаты имеются, о лошадках позаботимся, а вас накормим лучшим образом, гости дорогие. Я Таррма, кстати.
Хозяйка быстро сходила на кухню и распорядилась о заказах Дарта и Гронца. Вернувшись, она посмотрела на представление барда и хихикнула.
– О, в наших краях такими простыми фокусами никого не удивишь, – с улыбкой сказала Таррма. – Есть тут один «магистр зрелищных искусств», который каждый вечер кружки да ложки в пляс пускает. Чего только не придумает, хитрюга, за бесплатную выпивку. Так что вы, господин бард, лучше чем-то другим народ развлеките. Баллады – это в самый раз будет, я думаю.
Тут взгляд хозяйки упал на скучающую в сторонке Герду.
– А вы, господа, должно быть авантюристы? – осведомилась дворфийка у Дарта. – По экипировке поняла и по тому, как вы с сержантом говорили. Наверное, по делу какому-то в наши края явились? Просто у нас тут есть наёмница одна, со способностями, но без работы. Сидит целыми днями, без дела скучает. Может быть вам её помощь пригодится? Вот о ней говорю, Гердой зовут.
Таррма указала Миндартису и Гронцу на арбалетчицу и задорно ей подмигнула.
* * *
Толберн
Через каких-то пятнадцать минут Толберн сидел за обеденным столом с первым советником Уистоном, его женой и многочисленными детьми или другими младшими родственниками, а также капитаном городской стражи. Сержант, представив руководству отчёт обо всём, что произошло с ним в последнее время, отправился в казарму к своим людям. Еда на столе была довольно скромная, но приготовлена с высоким мастерством и любовью, и, конечно, она во всём превосходила походные харчи.
– Как вы уже поняли, у нас тут серьёзные проблемы с хобгоблинами, – начал рассказ первый советник, пока его семейство наслаждалось едой. – Уже несколько дней они дерзко нападают на соседние фермы и простых путников. Это не какие-то одиночные вылазки разбойников, это полноценная военная операция.
– Хобгоблины и раньше нападали, – вступила в разговор Соранна, голос у неё был низкий, совсем не женственный. – За время моей службы в страже пару раз совершались налёты на фермы, что находятся на западном берегу. Они были довольно быстрыми и хаотичными, к тяжёлым последствиями не приводили. Сейчас же очень похоже, что целое племя агрессивных дикарей спустилось с гор и двинулось в Долину. Судя по тому, как дерзко совершаются последние нападения, хобгоблины рано или поздно могут ударить и по самой Переправе.
– Кроме очевидной угрозы нашим домам и нашим жителям, – продолжил советник. – Не следует забывать и о том, что торговый тракт – это наша жизнь. Без него город давно бы сгинул. И сейчас хобгоблины фактически перекрыли тракт к западу от Переправы. Без путешественников, в особенности торговцев с их деньгами и товарами мы и без открытой войны продержимся недолго. Вот поэтому нам и нужна помощь способных искателей приключений, которые смогли бы отбросить налётчиков прочь, обезопасить город и открыть тракт для путешественников. Конечно, я говорю не о полноценной военной операции. Боюсь, на это у нас не хватит сил. Я говорю о выверенном точечном ударе в сердце врага, их вожаков, которые держат эту беспокойную толпу дикарей вместе. Учитывая, что хобгоблины разредились и распределились по весьма обширной территории, найти путь к их лидеру возможно. По донесениям моих людей выходит, что их главный лагерь находится где-то в Ведьмином лесу. Я готов заплатить за то, чтобы вы отправились туда и убили вождя краснокожих. Что скажете?