Не такой представлялась служба. Говорят же, что в армии сто дней скуки на один день кровавого веселья. А тут не успели выкарабкаться из одной жопы, как тут же посылают в другую. Однако в одном старик-комендант, пожалуй, прав. Сами виноваты, что показали себя с лучшей стороны.
Вопросов у Хорста не было, одни только жалобы. А их лучше держать при себе. Кто знает, может ещё окупится повышенное внимание со стороны командира. Если все переживут следующее задание, естественно.
— Так чего там с этой башней?
Заговорил доброволец только после окончания аудиенции, обращаясь к Арманду.
***
Перед следующей вылазкой дали время надышаться. Первым делом Хорст наведался в кузню, подловив момент, когда тамошний мастер прервётся на очередной перекур.
— Здорова, Герт. Я заходил с чеканом недели эдак две назад, ты уже вряд ли помнишь. Дело такое: на обух приделать молот, на навершие шип. За качественный материал и сварку сверху накину, лишь бы этот шедевр после первого же удара не посыпался. По срокам: отправляют на очередное задание, мне бы лучше быть по всеооружии. И горжет надёжный мне бы не помешал. Это тоже к тебе или к Циглеру?
При упоминании коллеги-торгоша Хорст непроизвольно скорчил рожу, будто оттяпал кусок леденющего лимона.
***
В идеале Хорст хотел стать псарём и воспитать сразу всю стаю. Ещё бы, такая порода пропадает.
Но коммендант доверял ему достаточно, чтобы отправлять за демоническими артефактами вместе с группой товарищей по несчастью, но псину дрессировать — так всего одну.
Пересобаки-недомедведи зашлись лаем, едва стоило Швертбургскому подойти к вольеру. Он только окинул псов равнодушным взглядом.
Кампфхунды, безусловно, большие и злые, но не отличаются от любой другой собаки. И, как и все собаки, они проницательны и хорошо чувствуют, что затаилось у человека внутри. Малейшее сомнение, а то и страх, и тебе лучше не подходить к этому заборчику даже под страхом смерти.
В свободное время Хорст забредал сюда и раньше. Наблюдал за псами. И вычислил среди них самого громадного, но вместе с тем уравновешенного (насколько это было возможно в отсутствие хозяина) кобеля. Вероятно вожака. Осмысливая это, Хорст на секунду застыл на месте, точно заметил что-то очень важное.
— Они держат всех в одной клетке? — Произнёс он про себя. — Какой сейчас сезон? Боги, когда суки потекут, эти монстряки перегрызут друг друга и половину крепости, как пить дать! Кхм... ладно, позже.
Хорст зацепился взглядом за избранную псину, не без труда перевёл её в отдельную секцию вольера. Похлопал по своим нарукавникам и кольчужным перчаткам, будто успокаивая самого себя. Схватил черенок потолще, глубоко вздохнул и вошёл на импровизированную «арену».
Кампфхунд был несколько сбит с толку спокойствием вторгнувшегося человека, который при этом даже не смотрел в его сторону. Пёс напрягся всем телом, издавая тихий рык, пока его изолированные собратья заходились в истошном лае. Хорст не издавал ни звука. Позднее он подумал, что прежний псарь наверняка уже научил своих подопечных каким-то командам. Но без должного авторитета от них не было бы смысла. Пока что за Хорста должны говорить его тело и поведение. Чтобы не запаниковать, экс-купец воображал себя в одной клетке с привычной ему тонкой и тощей гончей, а не с лохматой машиной смерти.
Излучая безразличие, Хорст невозмутимо сокращал с псом расстояние, протягивая в его сторону палку. Когда терпение кампфхунда лопнуло, Хорст резким движением вручил ему в зубы черенок, налетел откуда-то сбоку, обхватывая широкую пушистую шею закованной в броню рукой. Удушающий приём, решительный удар по чёрному носу. Когда животный напор ослаб, Швертбургский повалил его на землю, прижимая одним коленом шею, а вторым туловище.
Псины продолжали яростно лаять, но с каждой минутой их гул становился всё слабее, как и сопротивление поверженного кобеля. Кажется, теперь у стаи был новый вожак. Протяжным движением Хорст смёл капельки воды со лба и вспотевшей лысины. Вытер слюну кампфхунда о его собственную шерсть и раздосадовано развёл руками.
— Блядь... Я не взял цепь, да? Ситуация.
Пёс ему не отвечал. Только тяжело дышал, уже не пытаясь вырваться.
— Давай так, парень. Я схожу за цепью, а ты не будешь пытаться отгрызть мне яйца. А я в ответ не буду отрезать твои. Идёт? Да расслабься ты уже.
Постепенно ослабляя хватку, Хорст потрепал собаку за ухом.
— Как тебя звать-то? Хуй с ним. Будешь Ведун. Глаза у тебя мудрые такие.