…Вы жили. Вы умерли. Вам предложили жить опять – и вы сделали свой выбор, пускай и не осознавали тот в полной мере. Вы выбрали жизнь над смертью, и спасительным небытие. Вы сами выбрали этот путь, а после, незнакомый, невесомый Бог, предложил вам сделать ставку на новое же ваше тело, и ваш новый, персональный ад. Расса и класс? Нет, скорее старт вашей судьбы, ваша личность, ваш пол, ваш класс. Родитесь ли вы зверем или разумным? Богатым или бедным? Отчаянным или осторожным? Всё это легло на ваши плечи. Каждая строфа дарила вам один ответ, и тысячу вопросов. Каждый вариант новой жизни казался безумием.
Выбор был сделан, каким тот не был. И эфемерный голос прозвучал в последний раз: «Эта жизнь – ваш последний шанс, и как с нею распоряжаться, решать только вам. Удачи тебе в мире под моими звёздами, Пришедший извне». С этими же словами, не имеющий личности глас пропал. А тьма покрылась мелкими колебаниями. Вы не видели. Не слышали. Не чувствовали звуков, или вкусов, или прикосновений во мраке смерти. И вместе с тем, ощущение движения не покидало ваше тело. Такое четкое. Такое знакомое. Почти что свободный полёт сквозь беззвёздную черноту. Внезапно, впереди зажглась звезда, и её свет ослепил вас. Пучок света в конце тоннеля.
Ваше тело понесло ему навстречу, с жуткой скоростью, и постепенно, вы осознали, что это самое тело у вас было. Кровь и плоть. Жир и кости. Вы были живы, и первым вестником, новой, чарующей жизни, оказалась боль, а после, крик. Вы слышали свой собственный крик, скорее даже визг, и гул воды, вытекающей из ушей. Тьма сменилась густой пеленой, застилающей ваши глаза, и в этой серой пелене, путеводная звезда вашего пути обратилась в надпись. «Идёт процесс инициализации»,- поясняли вам странные символы. Вы не знали, на каком языке те были написаны, но понимали их смысл. Вашему разуму нужно время чтобы подстроиться под тело.
Просто постепенно, мгла стала формироваться в фигуры, туман, рябь и муть закрывающая ваша глаза, собирались в картинки. Вы что-то делали, но пока что оставались лишь сторонним наблюдателем. Нарастающий гул в ушах перестал быть однородным, теперь вы разбирали разные голоса, и разные звуки. А по телу порой прокатывались волны остаточных чувств от ярких переживаний, или чего-то, что ваше тело испытывало впервые. Порой вы ощущали призрачный запах чего-то. Или какой-то новый вкус, но всего на мгновение. Сложно сказать, сколько прошло времени, сколько вы прибывали в таком состоянии, пока надпись «Инициализация завершена» не возникла пред вами, и мгла уступила место чистому, яркому свету…
…Первое, что ощутил Аарон после перерождения в новом мире, это хлёсткий удар чем-то по голове. Парень внезапно встрепенулся, и увидел пред собой болезное человеческое лицо. Или так он подумал в первую секунду. Перед ним стоял иссохший старикашка, опирающийся на посох, типа Бо, как на свою трость. У него были седые волосы, желтая кожа, и крупные жабры, зло раздувающиеся на шее, одновременно с тем, как наливались кровью его глаза с двумя парами век. Он снова шлёпнул посохом, но на этот раз по башке рядом стоящего с Каем паренька: тот так же походил на человека, но был зелёным, а его голову, вместо волос, украшали перистые, красные гребни, как у саламандры. Водяной ойкнул, кивая, и прося прощения на квакающем наречии этого народа, пригибаясь.
- Не отвлекайтесь, Хаш, Рорк!- прикрикнул старичок на Аарона, и на второго водяного. Он указал на небо над их головой,- Мы на поверхности! Это не вода, чтобы у нас был шанс сманеврировать от атаки. Здесь, если твои ноги жидкие, как дерьмо вашей мамаши, а глаза разбегаются подобно вершкам – ты труп! Трясина не заберёт тебя, нет, тебя пожарят и сожрут вершки, как рыбу! КВА-КВА-КВА,- от злости заквакал учитель Хамум. Странно. Кай откуда-то знал имя этого странного существа с посохом, и должность.
Учитель был суровым мужчиной: ветераном войн с вершками (тут так называли все надводные расы). Ему было почти три года, он был стар, и очень скоро, трясина заберёт его. Но пока этого не произошло, он тренировал первогодок Болотной Стражи надводному бою. Прямо сейчас, они стояли на большом деревянном помосте, построенном прямо поверх болота. С кочки на кочку были переброшены прогнившие мостики. Из воды, насаженные на колья, торчали гниющие тренировочные трупы, по котором бойцы молотили оружием. Хаш (так называли тут Аарона) был одним из новичков Болотной Стражи. Он родился со «знанием земель» и магическими силами, а потому, его сразу же определили сюда.
Вокруг воняло. Пахло гнилым мясом, пахло болотными газами, пахло потными телами. Кай слышал как роятся мухи в пустых глазницах трупов человеческих детей: их насаживали на кол по три-четыре штуки за раз, чтобы придать тренировочной мишени размеры взрослого человека. На помосте, точнее, куске затонувшего в болоте речного судна, тренировалась сейчас дюжина новичков стражей. Он был одним из 12, не самым способным, но… это было до того, как очнулся разум Кая. Тело Хаша ощущала себя отлично. Оно было молодым, здоровым, мускулистым. Его кожа переливалась цветами зелени и ультрамарина, он имел маленькие перистые плавнички по всему телу, и считался самым «ярким» среди водяных.
- Как вы собираетесь проходить испытание с такими показателями?! Мокрицы! Да вас подерут даже вершковые шавки,- плевался учитель, порой переходя на кваканье из-за напряжения. Он был одним из «девиантов», у кого проявилось больше признаков предков, чем у остальных, а потому, обладал частью физиологии лягушек. В частности, подвижным раздувающимся горлом, и длинным языков. С него хотели брать пример многие среди водяных.
- Да ладно вам! Мы самые сильные в выводке! У вершком нет ни шанса против нас!- возразил Рорк. Он был одним из самых горячих голов в выводке Хаша. На самом деле, с удивлением для себя, Кай обнаружил, что все 12 водяных, на самом деле, произошли от одной матери: они все были братьями и сёстрами. Пускай и отличались друг от друга.
- Пфф, мечтай! Вершки хоть и жалкие, но хитрые, словно речные дьяволы,- прошипел учитель Хамум. Они все сейчас говорили про «Сезон дождей», ежегодное испытание, что начнётся с началом проливных ливней через день, или два. Во время этого испытания, водяные могли отойди достаточно далеко от своих жилищ, даже в соседние поселения разумных. И оттуда, они должны были принести различные ценности… или тела вершков, чтобы доказать, что они достойны считаться полноценными воинами. В этом состязании соревновались меж собой разные племена водяных, а потому, могли прийти и речные или же озёрные племена амфибий.