Отлично, теперь главное - не разочаровать их интереса. И быть настолько искренним, насколько возможно. Дети чувствуют фальш без ошибки, в отличие от взрослых переросликов.
Бонко серьезно посмотрел на девочку. Его взгляд скользнул по ее ногам в ветхих сандаликах, словно в недоумении, а затем вернулся на лицо.
— А ведь правда, у человеческих детенышей нету шерсти на ногах, — пробормотал он, затем обратился к девочке, — Это потому что я - хоббит, юная мадемуазель. Мы отличаемся небольшим ростом и шерстистыми ногами. Это очень удобно, правда! Никогда не нужно заботиться об обуви и носках. Ты вырастешь и станешь стройной высокой дамой, а я уже взрослый, и больше расти не буду. Меня зовут Бонко, — он помахал рукой, — А тебя как?
— А меня Петра, — девчушка потупила глаза, но через секунду снова подняла взгляд. — А что такое хоббит? Ни слышала никогда ничегошеньки о таких! Почему ты такой маленький? Болел?
Остальные детишки держались поблизости, но в диалог пока не вступали, только зыркали любопытно, да о чём-то шушукались между собой, предоставив Петре и дальше общаться с гостем в одиночку.
— Напротив, я здоровый и довольно рослый хоббит! — Бонко горделиво выпрямился, — Мы... как бы объяснить? Ну, мы, хоббиты, живем в норах и любим хорошо поесть. То есть, большинство из нас. Но мы не волшебные, как эльфы, и не злые, как... Слушай, а правду говорят, что у вас тут настоящий дракон водится?
— В норах? Как мыши? — девчушка задумалась на мгновение, но вопрос про дракона тут же её отвлёк. — Ой, нет! Это же сказки! В них только малыши верят, вот — посмотрела она на Бонко с вызовом, будто ожидая, что он поставит под сомнение то, что сама Петра уже далеко не малыш. Тут подал голос один из мальчишек, на вид постарше большинства детей.
— А мой тятька говорит, что вы злые! И на людей не похожие, и души у вас нет! И вы, и эльфы, и дварфы - все только мешают нам, людям, жить спокойно, и беды все от вас идут — ребёнок явно повторял слова взрослого, не до конца понимая их смысла, но у Бонко аж на сердце тяжело стало. За время своих странствий он не раз сталкивался с таким отношением и даже природная жизнерадостность порой пасовала перед мрачной людской злобой.
Что ж, невысоклику уже далеко не впервой приходилось сталкиваться с таким отношением. И он знал, к чему это приведет. В будущем мире нет места малым народцам - ни загадочных эльфов, ни трудолюбивых гномов, ни добродушных хоббитов люди не желают видеть рядом с собой. Не будет и колдунов, владеющих могучими чарами, не будет и чудотворцев среди людей веры, останутся одни болтуны да мошенники, вроде того проповедника. А главное - люди лишатся веры в чудо, и их дети будут тайком сочинять сказки - и верить им - про то, что еще вчера они могли видеть сами, если бы не отвергли.
Ну а хоббиты, да и прочие тоже, никуда не денутся. Будут поживать себе спокойно в своих потаенных укромных долинах, подальше от глупых переросликов. Да и случится это не так скоро, не при Бонко во всяком случае.
— Нет, приятель, никто не рождается злым или добрым, каждый выбирает свой путь сам. Твой почтенный папаша, должно быть, имел дело с моим дядькой Борри из цирка Боггервиллей, вот и решил, что все хоббиты злые. А мы ведь даже не похищаем детишек! Особенно грубых и непослушных! — Бонко скорчил потешно-свирепую гримасу, затем вновь приветливо улыбнулся, — А кто твой отец? И чего ты не с ним сегодня?
— Мой тятька - стражник, — гордо сообщил мальчуган, выпятив грудь, — он город охраняет от таких, как ты. Ну или твой дядька! А сейчас они ищут Адельку, потому что она пропала. А я тут... — тут он замялся, но остальные детишки тут же веселыми криками объяснили причину нахождения парня в госпитале - он съел что-то не то и мучился животом последние три дня, пока Присцилла его не выходила.
— Хорошо, что не похищаете, — серьёзно кивнула Петра, когда стих смех. — А то вот Аделька ночью уснула с нами, а утром её уже не было. Я думаю, это феи её забрали в своё королевство!
— Да нет никаких фей! — крикнул кто-то из задних рядов.
— Нет, есть! — упрямо топнула ногой девочка. — Мы не проснулись от их магии!
— Да сбегла она просто, потому что папаша её поколачивал спьяну! — крикнула другая девчушка, постарше. — Все стражники только и знают, что пить и громко пердеть!
— Это у тебя вместо слов пердёж изо рта! — ответил её тут же сын стражника, и на поляне поднялся гвалт взаимных оскорблений и препирательств.
В душе хоббит был полностью согласен с незнакомой девочкой - менее почтенной профессии, чем городской стражник, он не знал. Наверное, от сознания собственной ничтожности отец парня так охотно верит всяким болтунам и подстрекателям, да и сына растит таким же. Но сейчас не время препираться, нужно выудить из них то, что его так интересует.
Пока дети кричали, Бонко в мгновение око оказался рядом с Петрой, которая казалась здесь самой рассудительной, и быстро зашептал ей:
— Значит, драконы - сказка, а феи - нет? Расскажи мне, что ты видела, Петра! Помоги доброму хоббиту найти Адельгу и других пропавших.
- Дяденька хоббит, - девчушка удивлённо захлопала глазенками, - но как я могла что-то видеть, если феи всех крепко-крепко усыпляют, когда приходят? Чтобы никто-никто их не увидел! Они же феи!
Лицо хоббита вытянулось, глаза расширились от огорчения, а уголки губ поползли вниз.
— Значит, никто ничего не видел? Ну а раньше, когда исчезали другие дети? Ты была тогда здесь? Неужели совсем ничего, что бы помогло нам найти их?
— Была, — закивала Петра, — но мы ничегошеньки не видели, потому что феи нас крепко усыпляют, когда забирают кого-то. Но у них не всегда получается! Иногда мы не крепко засыпаем и тогда феи уходят, но всегда возвращаются. Дяденька хоббит, а вы можете сделать так, чтобы феи больше не приходили?
— Конечно, милая! - улыбнулся хоббит, — Мы это сделаем, обещаю. Береги себя, Петра.
И Бонко двинулся навстречу приближающемуся Джошуа, в нетерпении размахивая руками.