Международный военный парад на низкой орбите земли, начавшийся еще за месяц до официальной даты начала турнира был... Разнообразным. Кто-то брал Внушительностью, вот например, почти километровой длинны Имперский Дредноут, напоминающий своей формой наконечник копья, готовый в любой момент пронзить ряды противника при эскорте целой военно-космической армады, явно говорил о небольших преимуществах бытия диктатором вроде возможности класть в военный бюджет ровно столько средств сколько ты считаешь нужным не объясняясь перед этим ни с кем. Посоперничать с Юпитерским флотом мог разве что Марс, пригнавший куда менее вооруженную, но не менее огромную орбитальную верфь и... Никому ранее особо неизвестная шахтерская группировка, по всей видимости не способная не копать ни дня, а посему приволокшая целый громадный астероид с собой, апеллируя к тому, что правилами это не запрещено.
Были, в прочем и те, кто выглядел показательно мирно. Летающая суповая тарелка луны, напоминающая формой и грацией движения беременную черепаху, например была похожа скорее на летающий торговый центр чем на военный крейсер и первое впечатление в самом скором времени подтвердилось транслируемой рекламой расположенных в оном гостиничных номеров и иных услуг, для комфортного наблюдения за турниром с первых рядов. Венерианский Доминион, участник которого также прибыл на небольшом туристическом лайнере, пожалуй можно было бы отнести в ту же группу. А возможно все же и нет. Зависело пожалуй от того, займут ли те нейтральную позицию или встанут в построение имперского флота, вопрос чего пока кажется был еще не решен.
Некоторые, в прочем, ценили добродетель Скромности. Орбитальная Федерация, например прислала лишь скромный неприметный челнок, благо лететь им было не далеко. Также в эту группу входили и те кто не хотели выделяться или просто не имел достаточного количества средств. Неприметные транспорты Альянса Эриды и выделяющийся лишь семейным гербом челнок принцессы стояли также где-то тут.
Последними, но не менее важными, были пожалуй те, кто действительно Выделялся. Вот например, хорошим вопросом было то, что здесь забыл древний галеон на солнечных парусах, не стеснявшись демонстрировавший веселого роджера, а также кому и сколько дал на лапу его капитан, чтобы пиратов вдруг объявили суверенной страной. Или например Нептунианский сверхскоростной транспорт, обшивка которого была разрисована мультяшными картинками кем-то, кому стоило проверится на запущенный маниакально-депрессивный психоз. И возможно что-нибудь еще, учитывая что некоторые из художеств на телеэкранах пришлось замазать кубиками цензуры, например.
Возвращаясь, в прочем, к более личным делам...
Для кого-то поддерживать Императора, было сродни безумию, в конце концов, отдать власть в руки алчного до нее старика, всеми доступными современным технологиям средствами цепляющегося за свою уходящую жизнь и правда звучит не слишком разумно для большинства людей. Но если смотреть чуть глубже и видеть причины а не следствия. Если задуматься над тем, что есть Юпиторис и почему он стал именно тем что представляет сейчас, пожалуй где-то там, за приросшей к лицу маской безжалостного диктатора можно увидеть одинокого человека, не испытывающего никакого удовольствия от того бремени что ему приходится нести, с радостью разделившего бы тяжесть правления с тем, кому действительно можно доверять.
И все же, не смотря на практически идеальный план, Матрона все еще сохраняет свой титул, а трон Императрицы по прежнему пуст. Возможно, причины этого кроются в том, что стареющий Матриарх уже некоторое время ищет достойного преемника, в то время как Император продолжает жить не считаясь с ценой. На столько ли та оказалась велика и недоступна, что даже Бабушка не решилась ее заплатить? Вполне может быть. В прочем, теперь это в любом случае дела давно минувших дней.
Возвращаясь к тому, что будет происходить сейчас и пытаясь скомпоновать в короткие и понятные тезисы длинный и пространный инструктаж можно было бы сложить примерно следующую картину:
Во-первых, Венера ни в коей мере не стремится к победе в турнире тетенек из совета вполне устроит, если по итогам оного им достанется какой-нибудь небольшой участок оной. Желательно с красивой природой и возле моря, чтобы там можно было поставить дорогой курорт.
Во-вторых. Если существенная часть поверхности достанется Юпитеру, это будет хорошо. Очень хорошо будет, если при этом выйдет сделать вид что в достижении победы ему активно помогали и попросить вой кусочек тортика в ответ.
В-третьих. На земле много интересных штук, которые не мешало бы прибрать к рукам, пока их не испортили или не спер кто-то еще. К сожалению, информации о том где они сейчас не так много, так что придется поискать.
В-четвертых. Парочка участвующих в турнире представляет для Венеры интерес. В частности, некий Виланд Кеннинг, являющийся клоном какого-то там легендарного шахтера, отсутствует в базе данных генетических кодов и было бы очень неплохо добыть тем или иным образом образец.
и В-пятых, Принцесса Фаэтонская не замужем и не имеет наследников, к тому же молода и весьма хороша собой, остро нуждается в подходящем спутнике в жизни и правлении страной. Как именно решать данную проблему, увы, не уточнили, так что скорее всего тоже придется придумать что-нибудь самому.
Таким образом, глобальные цели были более менее ясны, или же как минимум обозначены. С чего начать выполнение оных... Довольно хороший вопрос. Кажется это уже тест, который надо решить самостоятельно, ибо Тетенькам похоже запретили помогать.
Подло наврав про то, что лететь будет недалеко, Ацилут запихали в якобы скоростной транспорт, отправив на Землю, после чего страдать пришлось на протяжении целых двух недель! Во первых, эти раздражающие перегрузки, во-вторых, паршивый канал, по которому даже новые серии мультиков нормально скачать нельзя, а в третьих новые вкусы во встроенной в кабину какаоварке закончились три дня назад. Даже пришлось рисовать прямо на кораблике чтобы хоть как-то развлечь себя. Благо Фломастеры работают хорошо. Возможно надо было остаться дома. Или нет? В конце концов, там внизу, тоже живут люди, которым надо Помочь. Им ведь придется еще хуже когда с небес посыпятся машины, устроившие тут войну. Возможно с этим надо что-то делать. Помочь и защитить тех кто там? Или может быть наказать тех кто тут, чтобы Хорошо себя вели? Помочь Наказать! Да. Звучит хорошо. Так, стоп, Кого....?
По правде говоря,из дома пришлось практически бежать. В конце концов, Магистр Райд понимал Лояльность как необходимость защищать молодого и неопытного правителя в том числе от его собственных поступков, и активно противостоял участию принцессы до самого конца, а узнай тот на чем та собралась лететь, пожалуй и вовсе решился на что-нибудь не слишком обдуманное сам. Например забрать ночью машину полученную от дедушки и самостоятельно отправиться на войну, считая что в его возрасте там уже будет не так печально погибать и при этом совершенно не подумав о том, что в отсутствии человека ведущего существенную часть дел может случится со страной. Надо признать, попытки героически пожертвовать собой, не слишком задумываясь о последствиях вообще печально-распространенная среди рыцарей черта. При подобных же обстоятельствах, спасая собственных подчиненных от превосходящих сил врага погиб Отец, оставив бремя правления страной на дочь. Но пожалуй, будет недостойно памяти героя даже задумываться о том, был ли он не прав.
И в конце концов, Земля сможет многое решить. С ее ресурсами, больше никому в солнечной системе не придется страдать от жажды или голодать. Преступность, вызванная отчаянием нищеты пойдет на спад и человечество вновь встретит золотой век. Осталось лишь позаботится о том, чтобы богатства планеты попали в руки тех, кто распорядится ими благородно и достойно. Но Кому? Изменит ли свою доктрину Федерация, считающая что богатства должны принадлежать тем, кто приносит пользу человечеству в ответ, обретя излишек? Насытится ли хоть чем-то безграничная жадность луны? Действительно ли правительством Марса, движут высокие идеалы, а не банальный популизм и не смешно ли даже думать о том, чтобы оставить землю Юпиторису, считающему что все богатства вселенной должны принадлежать лично ему?
"Я Знаю Ответ" Мимолетной мыслью пронеслось в голове... Система, способна воздействовать на мысли пилота, даже будучи обесточенной? Конечно же абсурд. Просто эта мысль плотно засела в голове. Что если, все те, кто стал жертвой оной просто были недостаточно сильны, чтобы принять Истину? Что если все побочные эффекты ишь еще одна ложь, удобная сильным мира сего? Что может пойти не так, если попробовать заглянуть в будущее? Чуть-чуть. Буквально одним глазком?
ТШК же в свою очередь проявляло эталон благоразумия, особенно на фоне остальных. Бригадиру Келеру было предоставлено практически все, что может понадобится ему на Земле: личная машина с полным комплектом снаряжения, орбитальная фабрика для выпуска нового, доставленный в окрестности планеты источник минеральных ресурсов, на случай если найти оный на поверхности или доставить обратно в космос будет затруднительно и технический персонал без всяких заморочек подчиняющийся непосредственно ему. Директорат умел доверять компетентным сотрудникам, но в тоже время ждал от них качественной работы в ответ. А посему, стратегическая зада, вместе с правом действовать в ее рамках на свое усмотрение, разумеется входила в комплект. В некотором смысле, даже две.
Во-первых, ТШК был необходим участок поверхности с плодородной незагрязненной почвой и доступом к воде и в идеале рабочий персонал для обработки оного. А почему, директорат рекомендовал заключить договор с одним из уже имеющихся на поверхности формирований о регулярных поставках и формальном вступлении в состав Конгломерата, как наиболее эффективный метод решения продовольственной проблемы.
Также, для снижения затрат по выводу грузов на орбиту было бы неплохо занять один из экваториальных масс-ускорителей, если они конечно все еще находятся в рабочем или по крайней мере пахотнопригодном состоянии, но это уже весьма вторичная цель. В конце концов, построить свой вопрос всего лишь времени и средств.
Второе задание было чуть более секретным, чуть более сложным и чуть более творческим. Технологическое отставание, хотя и не было серьезным препятствием на данный момент, все еще вызывало озабоченность Директората и по скольку право на изучение любых технологий захваченных на Земле было утверждено, не воспользоваться оным было бы грех. Доставка на орбиту образцов земной техники или даже машин противника, в случае если те удасться заполучить, для дальнейшего изуения представляло собой вторичную цель.
Цели Корнелия были весьма туманны. Конечно же он упомянул о недостатке ресурсов и посоветовал что-то сделаь в этом направлении, однако более точные инструкции? Что вообще искать? Месторождения руд? Участки незагрязненной поверхности подходящие для сельского хозяйства? Золотые слитки в довоенных банковских хранилищах? Похоже, Губернотора не слишком интересовал этот вопрос. По сути, его бы устроило что угодно, что можно конвертировать в ликвидную международную валюту и закрыть на этом вопрос.
Нет. Похоже, интерес всего проекта был совсем иной: Эрида желала военной силы и идущего вместе с ней политического влияния, и Виланд в этой задаче представлял собой, если немного задуматься, первый прототип. Прототип, задача которого продемонстрировать свою эффективность и собрать достаточно данных для модернизации того кто станет номером два. Конечно же этого не сказали в слух... Но догадаться было, пожалуй не так уж тяжело...
Оставался вопрос в том, действительно ли он собирается играть по этому сценарию или искать иные пути. В конце концов, право выбора действий сразу после высадки на поверхность принадлежит только ему и... Возможно... Возможно на этой смутно знакомой планете удасться собрать еще несколько фрагментов прошлого, вставив в мозаику недостающие куски. Или может быть даже найти то, ради чего стоит жить.
За этими размышлениями и прозвучал долгожданный сигнал, заставив многочисленных претендентов двинуться со своих мест. Громадина марсианского доспеха, сложившаяся в бронированный куб казалось бы просто рухнула вниз, даже не намереваясь тормозить. Сигнув на радарах яркой вспышкой тут же исчез с них мобильный доспех Луны, активировав какую-то стел-с систему судя по всему, в то время как золотой мех Империи продолжал ждать стоя на носу своего корабля. Машина Федерации же затерялась где-то между мелких судов выгружающих ГАНДАМы малых стран. Мех Новой Австралии, чем-то неуловимо напоминающий кенгуру, ринулся вниз из этой гущи лишь для того чтобы на границе атмосферы быть пронзенным тонким лучом, потеряв баланс и уже в виде груды обломков направившись вниз. Похоже где-то работал снайпер, избавляющийся от конкурентов пока такая возможность есть. В конце концов, начиная с двухсот километровой отметки высоты любые боевые действия уже разрешены...