Тропинка петляла между молодыми деревьями, то прячась в тени высоких ветвей, то нежась под спокойным светом далекого солнца. Время неуклонно шло к вечеру, и в привычных дневных цветах начинали проскальзывать холодно-сонные оттенки. Травинки, отбрасывавшие длинные тени, делали землю темной и тихой. Этот лес можно описывать годами. Он казался таким сказочным, словно вот-вот из-за куста выпрыгнет лепрекон и помчится прочь, с жадностью пряча свои сокровища под зеленым жилетом. Иногда, стоит отдать должное осторожности приключенцев, казалось, что из земли вырастет огромная голова страшного чудовища...
Но лес оставался спокойным и равнодушным. Путники утопали в душных хвойных ароматах, смешанных с острым соленым запахом близкой открытой воды. Лесная тропа тянулась и тянулась... Но впереди точно должна была быть деревня, так сказал милый дедушка из крепости Шлема.
Дедушка глядел на компанию глазами, наполненными такой нежностью и тоскливой ностальгией, что становилось понятно - сам он немало лет своей жизни отдал такому же занятию. И из его сбивчивой и полной беззубых плевков речи стало понятно, что где-то на берегу бухты, всего в двух днях пути от крепости, живут его сыновья, убежавшие от отца-авантюриста еще лет десять назад, но каждый месяц или даже чаще высылавшие ему гостинцы и письма. И вот уже три месяца - никаких вестей.
Конечно, дело не ахти какое. Дедушка-паникер, который не может пережить то, что от него отказались сыновья, случай хоть и не самый обыкновенный, но все-таки типовой. Денег от него ждать не приходилось, с собой приключенцам он дал только письмо, в котором просил своих детей накормить гостей и дать им ночлег.
Может быть, сработала "интуиция", может быть, это была подсказка доброго божества... Кто сейчас скажет, отчего прославленная компания авантюристов согласилась на это "задание"? Но вот - пять людей и полурослик шагают по змеистой тропе, утопающей в высоких густых травах.