Когда мы вышли в дорогу и колонна растянулась блеклой змеёй в бескрайних песках, я оказался аккурат в центре колонны, наравне с Эреусом и Хаксером, как тем, кто нёс большую часть провианта.
Эреус с Люомис шли на острие отряда, как наши проводники. Центром группы стали мы с Хаксером, как ударная группа, что в случае чего пожет подтянуться как вперёд, так и назад. А самые быстрые и не особо загруженные верблюды, на которых скакали Хугин и Скрич, находились в самом хвосте колонны.
Мне было жутко скучно в дороге.
С Хаксером болтать было… как-то странно, он демасиец — а значит не особо жалует таких как я, выродков с магией в сердце. Хугин казался слишком уж странным, да я с ним уже наговорился во время похода на базар. Люомис и Эреус — эти придурки сводят любой разговор в такую плоскость, что я начинаю злиться и мы спорим по каким-то пустякам, без особой причины.
Да и вообще, по большому счёту мне болтать не стоит. И так песок забил часть воздушных фольтров, он у меня уже везде в снаряжение, даже в ботинках начала хлюпать не химическая жижа, а грязь — мерзенькое чувство на мембранах. Мой костюм постоянно пыхтел, словно я “чихаю”. На самом же деле, я пытался продуть свои фильтры. А ещё пытался засвистеть своими клапонами. Зачем мне ими свистеть? Не знаю, признаюсь честно.
Скорее всего… мне было просто ЧУДОВИЩНО скучно в дороге!..
— Вот скажи, Скрич, зачем ты отправился сюда? — Обратился я к крысу, как единственному моему… сородичу, возможно? Выходцу из Зауна. Любой, кто вдыхал яды заунских выгребных ям и видел кислотный свет забрал химтанков — достоин того, чтобы называть другого такого же неудачника — побратимом. Да, мы разные, и я ему не доверяю, но он ведь похож на меня, да? — У меня всё из головы не идёт, как кто-то мог пойти в такую дыру только ради денег, хотя о них ты треплешься постоянно. Неужели они — единственная твоя причина? — Спросил я. — Я понимаю, что Заун — тоже не кантина класса люкс. Но шуримские пески это не то место, куда тянет таких как ты, — ещё раз “чихнул”, — и таких как я. Тут песок, который забивает и портит снаряжение. Тут куча тварей, что пытаются откусить тебе лицо. А ещё солнце, ушлые торговцы и жгущий лёгкие воздух. В общем, всё то, что не любят выходцы с загрязнённых уровней.
Стряхнув песок со своего плаща, я огляделся по сторонам.
Пески раскидывались настолько, насколько глаз хватало и пускай иллюминатор сокращал видимость до отдельных обрывков, всё равно в голову невольно пришла мысль: “как красиво!”. Передо мной была Шурима. Такая, как в книжках, которые мне читал Виктор. Такая, как мне рассказывали мама с папой. Я положил ладонь на грудь: там, где под слоями защитного скафандра на моей груди золотой медальон. Взгляд упал на горы вдалеке.
Это место не всегда было таким. Когда-то это была земля обетованная, где в жарких песках люди с кровью горячее расплавленной стали сражались за жизнь и своё будущее. Когда-то это была земля… вознёсшихся. “Наша кровь очень стара, малыш. Река нашего рода берёт свой исток у истоков этих земель. Этот амулет… и это имя — они доказательство твоего существования”, — кажется, так она говорила когда-то, да? Глядя на разруху, царящую вокруг, я вспоминаю не только маму, но и истории из книг и долгие вечера чтения на берегах мусорных рек Зауна.
— Я сам без малейшего понятия, что тут делаю. Наверное, моё тупое любопытство привело меня сюда. — Продолжил свою речь. Булькнул в своём шлеме-ведре от смеха. — И знаешь что? Возможно у меня были завышенные ожидания от пути. Шурима — безжалостная и жаркая пустыня, крыс, так было всегда, так будет и в будущем. — Тихо вздохнул. — Но знаете? — Теперь уже обратился ко всем в караване. — Ходят легенды, что тысячелетия назад кто-то хотел изменить это…
— Давным-давно в этом злачном местечке процветала Великая Шуримская Империя! Она пожрала все берега, жадно запивая морем зной своих земель и поглотила почти занимала весь материк! Её создали могущественные боги-воители, чьи армии объединили разношерстные племена юга и заставили их жить в мире. — Эта история была стара как мир, и в своём голосе я лышал голос Виктора, что замер над одной из принесённых мною книг со старым светильником. Я слышал… шум кислотного дождя, барабанивший по крышам домов снаружи, над землёй. И слышал прерывистое дыхание одного из моих немногих товарищей.
— В армии тогдашнего Императора особое место занимал великий вознёсший с Севера. Он не был таким же беспощадным варваром, как другие выходцы из тех мест. — Я покачал головой, как на яву рассматривая в своих воспоминаниях барельефы на стенах старого стока. Свет тысяч фиолетовых кристаллов освещал его. — Нет, этот воин был умён, рассудителен, спокоен и честен… в общем, как Хексер, только с мозгами. — Едко усмехнулся, глядя на профиль демасийца. Покачал головой. — Вернёмся к истории. Тот воин был велик, но... никто не помнил как бродяга оказался так далеко от дома и каким образомзавоевал благочестие. Как он вообще смог стратьь избранным для обряда вознесения! — Кид указал на одну из скал, напоминавшей высокий, нет, гигантский сталагмит. И если присмотреться к скале, та похадила на… давно обветренную статую? Да, нечто подобное. — И он был неразрывен со своим оружием: копьём из чистейшего льда, которое не растаяло даже тогда, когда он поднялся по лестнице в лучи Солнечного диска...
— И вот однажды, королевство, чьё имя поглотили пески, восстало против Шуримы. — С последними словами вознёс руки к небу. — Пески ремён тогда взбурлили! Их попытка не осталась незамеченной, но Император в своём самолюбии недооценил противника и направил против их армий всего лишь одного Вознёсшегося: Северянина… — Я опустил руки до тех самых гор, на горизонте. — В течение недель он сражался в узком горном проходе, надеясь на прибытие основных войск. Том самом, к которому мы направляемся. — Уже чуть тише и с каким-то предвкушением в голосе заговорил я. — По легенде, на его стороне была даже стужа родных земель: настолько сильная, что в радиусе тридцати миль люди пустыни могли наблюдать белый песок поверх жёлтого, а сами горы на несколько недель даже покрылись снежными шапками, сковывая движения восставших.
— К сожалению, Император не успел, и в своём отчаянии уничтожил королевство противника под корень. От его столицы не осталось и следа... — Я тихо вздохнул, и затем слегка заговорчески проговорил, — ...но говорят, что если тебе повезёт, то в горах недалеко от Кенефета всё ещё можно наткнуться на белые хлопья, падающие с небес! Если увидите такие — дайте знать. Быть может, мы сможем увидеть лики старой войны.