Ответом на двусмысленное пожелание Керри стала самодовольная и столь же двусмысленная улыбка Марко. О, он определённо готов был поспособствовать этому желанию воительницы. Но Марко не был бы Марко, если бы вот так и в лоб согласился на столь заманчивое предложение, не выдвинув никаких условий.
– Прекрасные дамы, мужественные господа, – каждой из дам и каждому из господ досталось по уважительному взгляду от барда, который взял театральную паузу прежде, чем продолжить. – Приключение, как и песни с историями – моя давняя страсть, и, видят боги, я всецело заинтересован в том, чтобы прямо сейчас вместе с вами отправиться в Долину Теней. Места тамошние и дорога до них мне прекрасно известны, а потому я без ложной скромности могу назваться квалифицированным проводником. Я весь к вашим услугам, друзья, но профессиональный кодекс требует, чтобы я попросил о гонораре за свои услуги. Пустяшная сумма в три тысячи золотых драконов меня вполне устроит, треть я рассчитываю получить авансом.
Сумма, разумеется, вовсе не было пустяшной. За один только «аванс» искатели приключений вполне могли снарядить целый караван до пункта назначения с охраной и целой дюжиной менестрелей. Марко же озвучивал эту сумму с таким видом, будто действительно идёт на значительные уступки.
Дариус во время переговоров с несносным «проводником» предпочёл добавить в них веский аргумент, закрыв путь к бегству, которым прежде собирался воспользоваться Марко. В окно следопыт увидел уже знакомый омерзительный двор, мокнущих под дождём лошадей, которыми его и товарищей обеспечил Маскар Вэндс. На мгновение он увидел высокую и, кажется, женскую фигуру в ярком плаще с капюшоном, но она скрылась из виду слишком быстро, чтобы Дариус смог её как следует разглядеть. Это вполне могла быть одна из ночных бабочек, что спешила присоединиться к весёлой компании внизу.
* * *
Фелибарр ушёл так быстро, что вряд ли брошенные ему в след Шиашоллой предостережения достигли его ушей. Оно и к лучшему, тёмный маг не относился к числу тех людей, что легко воспринимает подобные угрозы. Как бы то ни было, девушка продолжила столь грубо прерванный путь к своей мечте. Во Дворе рыбных потрохов (содержание этого места в полной мере оправдывало своё название) колдунья увидела семь мокнущих под дождём лошадей, которые могли принадлежать только Полной чаши. По крайней мере, не похоже было, что здешние обитатели могли бы себе позволить владеть хотя бы конской уздечкой, не говоря уже о целой лошади.
Распахнув покосившуюся дверь, ведущую в трактир с совсем не гордым именем «Угол моряка», Шиашолла погрузилась в насыщенную атмосферу из зловонной смеси дрянного табака, пота, кислого пива и прочих неприятных запахов, об источниках которых даже думать не хотелось. Табачный дым лежал в комнатах плотным туманом и существенно затруднял видимость. Ясно было, что в соседнем зале собралась немалая толпа народу, оттуда слышались уже хорошенько пьяные грубые мужские голоса и противно-визгливые женские. Если прислушаться, то можно было разобрать фрагменты крайне пошлых шуточек и неуклюжих комплиментов. Неудивительно, что в этом думы и за этим шумом юная госпожа Сарен не заметила, как возле неё возник мерзкий старик в грязном фартуке.
– Ещё одна нарисовалась, – с недовольством заявил старик-трактирщик, бесцеремонно разглядывая гостью с ног до головы. – И сдался вам всем этот тип. Твои все уже наверху, возле сортира. И скажи своим, что хватит им тут двери ломать.
Кивком головы старик указал на лестницу, ведущую на второй этаж, и потерял к Шиашолле всякий интерес. Лестницу, однако, перегораживал мужчина неопределённого возраста, но совершенно точно определённой профессии – моряк. Он был вусмерть пьян и неизвестно, как до сих пор оставался в сознании. Каждый шаг в его исполнении смотрелся как невероятный подвиг, но подвиги кончили, когда моряк добрался до середины лестницы и там остановился. Мутный его взгляд нашёл девушку приятной наружности в лице юной аристократки, а заплетающийся язык принялся озвучивать комплименты её красоте, уже после пары слов превратившиеся в бессвязное мычание.