– Вы уж сами придумайте, как убедить Маркуса отправиться с вами, – отвечал старый архимаг. – Но лучше ему сразу на руки больших сумм не выдавать. У него есть дурная склонность к совершенно непрактичному транжирству. Что же касается дальнейших действий, то ваша работа заканчивается ровно в момент доставки Маркуса ко двору лорда Морнгрима Амкатры и вручения ему моего письма. После этого вы получите свою оплату и можете быть свободны. О моём внуке позаботится правитель Долины Теней.
На этом встреча с Маскаром Вэндсом завершилась. Его дочь сопроводила искателей приключений к выходу и на прощание попросила позаботиться о безопасности её единственного сына Маркуса. Карет у ворот поместья уже не было, зато дождь никуда не делся. Подождав, пока наши герои не останутся безо всякой защиты, он вымочил их до нитки, пока они добирались до дома. Уже в комфортной обстановке наши герои смыли наконец с себя тюремный запах и принялись собираться в долгую дорогу. Дорога в Долину Теней загородной прогулкой для многих было серьёзнейшим в жизни путешествием. И вот на этом-то этапе выяснилось, что Джафар никуда ехать не собирается. Во-первых, он не для того осел в Глубоководье, чтобы в свои-то годы пускаться в дальние странствия. Во-вторых, ему не слишком-то улыбалась перспектива быть нянькой для Марко, который с завидной лёгкостью влипал в неприятности и, что особенно скверно, имел обыкновение втягивать вместе с собой других. Пережитое заключение особенно скверно отразилось на настроении чародея, по большей части насуплено молчавшего с самого освобождения. В итоге Джафар решил остаться в городе и дожидаться возращения товарищей.
За спорами, обсуждениями и немного за сборами прошёл весь день, так что визит в «Уголок моряка» отложили до утра следующего дня. И вот по утру, забрав на конюшне заранее подготовленных к дороге лошадей (для каждого из шести оставшихся искателей приключений и одну для Марко), отряд выдвинулся в таверну. Нужно отметить, что дождь взял паузу на ночь, а по утру снова ударил по Глубоководью со всей силы, будто специально поджидал членов «Полной чаши». По городским улицам побежали ручейки, а некоторые дворы и вовсе превратились в озера. Одним из таких озёр стал грязный тупик, прозванный горожанами Двором Рыбьих Потрохов за то, что владельцы соседних рыбных лавок предпочитали сбрасывать отходы прямо во внутренний двор, где они знатно благоухали. По странному стечению обстоятельств непримечательный трактир «Уголок моряка» обосновался именно в этом дворе и в полной мере соответствовал его неповторимому стилю. Это заведение с гордостью вот уже который год удерживало звание самого дешёвого и грязного во всём Городе Роскоши. Местная клиентура делилась на три типа людей: моряков, которым запах тухлой рыбы и скверные жилищные условия были привычным делом, разнообразных представителей сомнительных профессий, которые могли не опасаться того, что какой-нибудь законник явится по их душу в такую вот дыру, и бедолаги, столкнувшиеся со значительными финансовыми трудностями, которым просто некуда было больше идти.
Оставив лошадей среди куч рыбьих голов, компания искателей приключений в полном (хотя без Джафара не в таком уж и полном) составе вломилась в трактир, дабы не мокнуть под немилостивым дождём. И тут же пожалена об этом, поскольку изнутри «Уголок моряка» был ничем не лучше двора. Первым, что бросалось в глаза… да и в нос, и в рот, и много ещё куда было густое облако табачного дыма. Причём табак был самый гнусный и вонючий, от него моментально слезились глаза и першило в горле. Не без труда можно было рассмотреть в дыму завсегдатаев заведения, даже после посещения тюрьмы иначе как законченным сбродом назвать было сложно. Угрюмые бандитские рожи будто были слеплены с типичных портретов разыскиваемых преступников (хотя вероятнее, что наоборот). Компанию им составляли записные пьяницы с воспалёнными глазами и посиневшими губами, давно потерявшие самих себя на дне бутылки. Были тут и грошовые шлюхи, которые уже лет на двадцать запоздали с выходом на пенсию, а всё продолжали продавать себя залётным морячкам.
Побросав несколько неприятных взглядов на нарушителей их идиллии, завсегдатаи вернулись к своему завтраку, а состоял он в большей степени из паршивой выпивки и несвежей рыбы. К компании чужаков, вторгнувшихся в это хмурое утро в этот закрытый клуб, вышел трактирщик, судя по виду, бывалый морской волк, который, как и полагается, имел один глаз и деревянную ногу, курил трубку, создавая большую часть здешнего дыма, и носил отвратительный фартук, покрытый кровавыми пятнами.
– Чего вам здесь нужно? – осведомился трактирщик, брызгая на гостей слюной сквозь дырки в зубах.