– Простите, я не готова сейчас обсуждать детали, для этого здесь не лучшее место и время, – усмехнулась Селанная, так и не присев за стол. – Встретимся позже в спокойной обстановке и поговорим. Может завтра вечером, в «Туманной бороде» или «Нежной русалке»? И обойдёмся пока без формальностей, просто дружеская ни к чему не обязывающая беседа. О, кажется, начинается. Увидимся позже.
Селанная удалилась в сторону своей компании, той самой Охоты, делившей стол с самыми напыщенными богатеями из сегодняшних гостей. Следом отправилась на своё место и Эрин со своими друзьями. И тут действительно началось. По лестнице в зал спустилась сама хозяйка, несравненная мадам Тафлорн, женщина лет пятидесяти, несмотря на возраст умеющая выглядеть роскошно. В её случае как никогда уместна была поговорка о том, что красота требует жертв. Свою не слишком стройную фигуру мадам поместила в туго затянутый корсет, который придавал её телу форму песочных часов. Каждый шаг в малюсеньких, явно не размеру, туфельках давался женщине с превеликим трудом, и этого не мог даже скрыть толстый слой штукатурки, который призван был разгладить морщины на её лице. Высокий парик и роскошное платье давали фору нарядам всех без исключения аристократок, которые могли превосходить мадам в богатстве, но не могли соперничать с ней в чувстве стиля.
Зал мигом замолк с появлением мадам, которая пока ничего особенного не делала, только медленно спускалась по ступеням в сопровождении свиты из юных девушек-красавиц. Даже монструозный Норг, до того то громыхавший своим топором, то пытавшийся вести неловкую беседу с парочкой дам, деливших с ним стол, стал тише воды и ниже травы. А Ривери в это время тащила к столу своих товарищей того самого Воло, схватив его за пёстрый рукав. Бард, не особо обращая внимания на коротышку с пышной шевелюрой, но и не сопротивляясь её настойчивости, посылал воздушные поцелуи дамам, с которыми его только что разлучили. С довольной улыбкой он плюхнулся на стул и обвёл взглядом окружающих его членов «Чаши».
– Салют славной компании, я Марко Воло, а Марко Воло – это я, – обратился бард к своим соседям. – А мадам с каждым днём всё хорошеет. Удивительная женщина. Это же каким талантом нужно обладать, чтобы из простой блудницы подняться до владелицы самого роскошного заведения в городе. И ведь не просто девушек смазливых набрала, а целых жриц богини любви, да ещё и высокого сана. Так что обслуживание здесь и в самом деле божественное, если вы понимаете, о чём я. Но я что-то заболтался. Давайте послушаем.
Хозяйка между тем успела спуститься в зал и даже начала своё официальное обращение, начало которого сидящие за столом искатели приключений прослушали из-за Марко.
– ...наших отважных героев и защитников, тех, кто стоит на страже спокойствия горожан и готов бросить вызов любой опасности, кто не покладая...
– Так уж и любой? – усмехнулся Марко, шёпотом комментируя речь для своих соседей по столу. – Вот в прошлом году высший демон из самой адской Бездны явился прямо на городскую площадь. И где были наши отважные герои в это время? Прятались по норам. Нет, я бы, конечно, дал чудовищу отпор и сам, но я в то время... хм... болел. Да, тяжелейшая простуда была, не мог встать с постели. А что демон? Демон как демон. Порушил тут с десяток домов, поджарил адским пламенем с сотню человек, а потом вылез какой-то хрен с бугра, ну то есть аж из Невервинтера, да и задал демону такого перцу, что тот поспешил убраться к себе в Бездну и носу своего в Глубоководье больше не показывал. А вы говорите, защитники.
– ...в час радости и в час горести мы всегда можем рассчитывать на вас, лучших из лучших, кем мы все очень гордимся, – закончила свою речь мадам Тафлорн, после чего слушатели взорвались аплодисментами.
Хозяйка поклонилась и подала сигнал прислуге. Зал тут же наводнил с десяток официантов с подносами, ломившимися от сказочных блюд. Мадам Тафлорн действительно обратилась к лучшему повару, а именно к Бразауну из Врат Балдура, прозванному архимагом кулинарии. Его непревзойдённое мастерство готовки оценивалось столь высоко, что ни одно заведения даже в столь богатом городе как Глубоководье не могло себе позволить нанять Бразауна на постоянной основе. Сам повар на минутку показался в зале рядом с мадам, отвесил пару поклонов, сорвал порцию аплодисментов его таланту и удалился на кухню, оставив гостей наслаждаться его творениями.
Сегодняшнее меню не было особенно экзотическим, почти все блюда регулярно подавались в любом престижном заведении по всему Побережью Мечей. Но вот исполнение и было тем самым ингредиентом, который превращал обычное блюдо в кулинарный шедевр. Тут были сосиски из оленины в остром соусе с кусочком козьего сыра, огромные речные крабы с травами и лимоном, знаменитый драконий суп (да-да, с нежнейшим мясом дракона), переливающееся во рту сотней разных вкусов желе и многое-многое другое. Всё это подавалось с отличным арабельским красным вином.
Пока блюда подавали на столы, на сцене хозяйку сменил некий артист разговорного жанра, затянувший небезынтересную, но знакомую почти всем присутствующим историю о превращении города из крошечной рыбацкой деревушки в важнейший торговый узел региона, о временах царивших в Глубоководье разбойников и пиратов, о геройствах искателей приключений, чьими стараниями город и стал тем, чем он являлся теперь.
– Ну, кто так рассказывает? – удивлялся Марко манере рассказчика, отправляя в рот устрицу. – Самые скучные части размазывает широкими мазками, а вот там, где самая мякотка, лишь парой слов обходится. Бездарность. Вы вот лучше, коллеги, о себе расскажите. «Полная чаша»? Никогда про вас не слышал, если честно. Надо это упущение поправить. Расскажите, как познакомились, как в профессию пришли. Может анекдот какой свежий знаете?