"Эй, скот! Пишу тебе из джунглей:
Тут шаманы на бубнах,
Танцы с буквами и вдыхать трудно мне.
Тут дым лучше, чем у вас там.
Во мне Аяуаска, и всё, что негласно;
А в ушах, будто —
Вой лютоволка над тобой,
Под тобой в луже крови Луна.
Что? Ты ещё живой? Но джунгли глушат стон;
Овца на бойне; 1:0! 1:0!"
Человек, кем бы он себя не мнил – существо ритуальное. Кто-то стучится в дверь три раза в определённом темпе, кто-то после рабочего дня обязательно накатит пинту эля вне зависимости от наличия повода, а кто-то, выкуривая самокрутку, маячит в помещении по маршруту, протоптанному более десятка лет назад. В сущности, ритуальность – самое естественное, что остаётся в людях. Ну и не-людях тоже. Изменяется лишь сложность ритуалов, но само их наличие изменить невозможно.
В отшельниках по типу Дэнниса от человеческого обычно остаётся больше, чем в вечно плутающих по каменным джунглям. Ритуалы – единственный способ сохранить рассудок, оставшись один на один с не озлобленной на тебя лично, но всё ещё не приветливой природой. Ритуалы помогают сохранить счёт времени, ритуалы помогают рассчитывать припасы. В конце концов, ритуальное поведение просто позволяет поддерживать себя в форме, а это в лесу тоже важно!
И не нужно считать, что природа – это какой-то деперсонифицированный дикий зверь, коему одна радость – тебя в угол загнать. Равно как и считать, что природа – это деспод, ничего более не желающий, кроме как загонять тебя до изнеможения, выжать, как вехоточку, и в угол швырнуть.
Не, не-не-не-не-не!
Природа – это стихии, с которыми нужно уметь совладать. Не можешь сохранять равновесие, взбираться по отвесным склонам или просто боишься высоты? Прочь с гор! Не можешь совладать с ветром, удержаться на волнах? Сдавай табельного попугая и повязку на глаз и прочь с морей, сухопутная крыса! Не можешь забороть медведя, отбиться от волка или хотя бы подстрелить кабана – в лесу тебе тоже делать нечего!
Дэн же в лесу чувствовал себя как дома. Охотился, изводил бандитов, дружил с друидами и даже имел роман на стороне с местной дриадой. И всё благодаря ритуалам, благодаря целенаправленному желанию стать большим зверюгой, чем уготовано стать иному настоящему животному.
И этих привычек он бросать не планировал.
Даже сейчас, руководя подготовками к допросу, он охотно напевал услышанную каким-то картавым полуэльфом нескладную песенку, надеясь хоть как-то заразить здоровой животной яростью своих нынешних спутников.
Меж тем, подготовки к допросу шли полным ходом: с помощью Хэлли, придерживавшей кончиком своей шпаги острые листья Бритвенной лозы, Дэн срубил несколько кустов и, удерживая срубленные кусты своим зачарованным мачете и найденным недавно группой волшебным клинком, будто кулинарными щипцами, свалил их в стоявшую неподалёку вагонетку.
Собрав с поля боя всё подходящее по размером оружие и обернув все лезвия обрывками одежды всех мёртвых противников, Дэн накрыл получившимися предметами вагонетку, образуя некоторое подобие крышки.
На эту крышку он и планировал водрузить пленного для допроса.
Но спервоначалу он измазал "морду" своего шлема в крови поверженных врагов. Увы, они и до боя представляли довольно мало интереса, а опосля оного и вовсе превратились в расходный материал. Да и как опытный лесной выживальщик Дэннис знал: не стоит делать культа из своих поверженных врагов. Из них нужно делать символ, дабы другие опасались. Ни один хищник не сунется туда, где земля устлана потрохами ему подобных, ибо поймёт, что место гиблое. Однако людям при допросе свойственно молчать
Что же, остаётся лишь сперва дать понять допрашиваемому, что экзекутор не шутит...
Век окончен. Боль вынес молча.
В клочья цепи, цель темнее ночи.
Съем солнце - без него проще.
Пришёл, увидел, прикончил, будто —
Вой лютоволка над тобой,
Под тобой в луже крови Луна.
Что? Ты ещё живой? Но джунгли глушат стон;
Овца на бойне; 1:0! 1:0!
Прохрипел Дэннис, после чего скомандовал:
–Убедитесь, что ягнёнок связан, и будите его!
К этому моменту, заляпанный кровью, но полный энтузиазма Дэн уже заготовил себе руку одного из культистов. Зачарованному мачете отсечь руку мертвеца было проще, чем огру разломать яблоко на две половинки.
–Утро доброе, ягнёнок!–Сказал Дэн сквозь окровавленные клыки захлопнутого забрала шлема. Глаза его и без того демонической маски засияли ярким рубиновым пламенем, а из пасти можно было почуять запах гнилой плоти – Дэн заранее подготовился, прежде чем пробуждать негодяя.
Одной рукой он подхватил культиста под локоть, а второй протянул отрубленную культю пленнику.–Ручку пожать не желаешь? А, да! Тебе немного неудобно!
Под хищный хриплый приглушённый хохот Дэна пленник подошёл к вагонетке и с помощью культи раздвинул два лежавших слишком близко перемотанных тряпьём клинка.
–Давай я тебе сразу доложу, твоё положение?–Дэн кивнул спутникам, чтобы они держали пленного и не давали ему уйти или хотя бы толкнуть вагонетку, чтобы та упала.
–Вы начали деятельность не в том лесу, нарвались не на того шерифа и связались с не той горно-добывающей компанией.–Следопыт сомкнул руки за спиной, не выпуская из них при этом культю. Его монотонный хриплый низкий голос, эхом пропущенный сквозь металлическую пасть, заставлял на пепел походить даже тёмных эльфов – что уж говорить о банальных сектантов.–И нет, не стоит считать что меня эти дворфы купили с потрохами: я бы вас извёл в любом случае, узнай я лишь о том, что вы вообще существуете. Да что там! Даже твоих дружков я бы покромсал на куски исключительно из спортивного интереса! И тебя, к слову, тоже допрашивал бы банально от скуки! В лесу Троллбарк, знаешь ли, не шибко много занятий, а пытки оочень сильно досуг скрашивают! НО!
Дэн резко хлопнул в ладоши. В свою ладонь ладонью отрубленной руки. Ему всегда не хватало конечностей, и сейчас он охотно пользовал момент.
–Но у тебя есть шанс выйти живым, здоровым и относительно невредимым! Не скажу, что освобожу тебя и грамоту за сотрудничество со следствием выдам, но как минимум в лесу тебя выпущу – а там уж ты сам, авось, и выживешь! Но сначала пара формальностей...
Наконец, МакТир избавился от наверняка надоевшей всем присутствующим отрубленной руки: опустил её в заранее заготовленную щель, несколько раз поводил ею по острым листьям растений и достал обратно, но уже с меньшим количеством мяса и кожи на костях и оголённых мышцах.
–Вот так с тобой будет, если ответы меня не устроят. Подсобите, ребята!–Пояснил он, после чего окончательно выкинул руку в повозку, схватил пленника и совместно с соратниками погрузил его на образованные трофейными мечами и прочими палками-копалками перекладины. Убедившись, что он зафиксирован и что спутники его удерживают, он принялся задавать вопросы:
–СКОЛЬКО ВАС ОСТАЛОСЬ? ГДЕ ОСТАЛЬНЫЕ? КАКОВЫ ВАШИ ПЛАНЫ? КАКИЕ МЕРЫ БЕЗОПАСНОСТИ ПОМИМО ЛЮДЕЙ У ВАС ЕЩЁ ЕСТЬ!? ОТВЕЧАЙ, МЯСО!!!
В подтверждении своих слов и для усиления запугивающего эффекта он резко выдернул один из мечей. Тот, что был дальше всего от центра тяжести пленника. Тем не менее, это должно было намекнуть ему: если он не заговорит, то превратится в мясную нарезку быстрее, чем скажет "АУФ".