До разделения группы и выхода из космопорта Теева сопровождающий группу варгр послушно исполнил просьбу лорда Дейна. Пальцы его быстро застучали по клавишам терминала, извлекая на экран потоки разнообразной информации, которую Кррш воспринимал почти мгновенно, а затем переходил к следующему набору данных. После минуты или двух манипуляций с терминалом бывший пират разочарованно подвёл итог своих поисков:
– Ни Мирии, ни её корабля в открытых списках космопорта нет. Я перебрал дюжину кличек и фальшивых названий, которые она использовала в прошлом, но по ним тоже ничего. Есть риск, что мы разминулись, но в то же время она может просто залечь на дно. На Тееве не парятся с достоверностью информации при регистрации кораблей, своих тут определяют по кодам доступа, а не по тому, как их зовут и на чём они летают.
После этого лорд Дейн заказал для «Огненной птицы» столь необходимые после пяти недель, проведённых в космических перелетах, процедуры. Ремонтная бригада космопорта никогда прежде не имела дел с кораблём такого класса, поэтому первоначальный ценник, заявленный в размере трёх тысяч кредов, по причине дороговизны материалов и необходимости особо деликатных работ вскоре вырос до весьма жирных десяти тысяч. Впрочем, команда со времён Дринакса знала об особенностях своего корабля, и эта новость не стала неожиданной. Дополнительные расходы пришлись на заправку баков корабля качественным топливом и пополнение припасов всего необходимого для жизни на борту.
После расставания с остальной частью команды Себастьян и Дакра направились в Верхний Город. Стараниями капитанов с их строгими законами и кибернитическими стражами порядка это место очень походило на деловой центр какого-нибудь мегаполиса достаточно развитой планеты. Большие массы народа двигались по длинным пешеходным улицам мимо сотен кафешек, магазинчиков, клубов и прочих развлекательных заведений. Этот район отличался культурным многообразием. Например, здесь имелся ресторан варгрской кухни, где весь персонал и большинство посетителей были варграми, салон красоты для асланов с их выдающимися гривами, требующими постоянного ухода, филиал флорианской торговой компании и даже лавка с жоданийскими товарами. Почти все обитатели и гости Блэксэнд-Сити были вооружены, многие открыто носили броню, хотя каких-либо примеров агрессивного или нецивилизованного поведения за время своего путешествия лорд Дейн и фесгор не заметили.
Павильон Розы оказался местом привлекательным, внешнему облику которого уделили немало внимания. В тени огромной башни Гранд-Отеля на этой безжизненной планете расположился утопающий в зелени клочок земли с небольшим прудиком, деревьями и сочной зелёной травой. Столь резкий контраст с песчаными дюнами и голыми скалами Теева и джунглями из железа и стекла Блэксэнд-Сити делал парк одним из самых привлекательных мест города. Павильон, лучший и самый дорогой ресторан, располагался среди всей этой зелени, предлагая не только великолепную кухню, но и лучший во всём секторе вид из окна.
Именно здесь, рядом с Павильоном Розы, лорд Дейн и начал собирать сведения и заводить ценные знакомства. Что интересно, почти все, с кем он говорил, не были членами пиратского сообщества (по крайней мере, отрицали связи с ним). На Теев кого-то привёл интерес в редких или же запрещённых товарах, или покупателях для своих товаров; кто-то явился сюда в поисках работы специфического плана, какую не станешь искать на легальных биржах труда; другие находили здесь убежище от преследования в родных мирах. Все эти люди были совершенно аполитичны, никто толком не знал, что за лорды пиратов управляют этим местам. Максимум они могли назвать пару имён вроде уже известных Призрака или самого жестокого головореза всей Троянской Сферы по имени Ашан, но не более. Никто из тех, с кем говорили Дейн и Дакра, не знал Мирии и ничем не мог помочь в её поисках.
Расспросы, казалось бы, ни к чему не привели, но сам факт их осуществления не оставлен был без внимания большими людьми этого города. И часа не прошло, как к дринаксскому аристократу и его грозному телохранителю подошёл молодой человек в синей куртке, стилизованной под имперский флотскую форму младшего офицера.
– Вы задаёте интересные вопросы, господа, – негромко произнёс незнакомец. – Если желаете получить на них столь же интересные ответы, прошу проследовать за мной к моему начальнику. Только оружие я придётся сдать на входе.
Юноша указал в сторону Павильона Розы, у входа в который появилось ещё два похоже одетых молодых человека. Они, не скрываясь, имели при себе военные лазерные винтовки довольно старой модели и совсем уж архаичные шпаги.
* * *
В это время Саша, Аллендер, Лин и их проводник в лице Кррша исследовали самое дно Блэксэнд-Сити, которое мало с чем можно было сравнить. Любой плохой район любого города на любой планете представал в выгодном свете после знакомства с теевской клоакой, где царил жестокий закон улиц. Здесь могли всадить пулю между глаз за один косой взгляд или одно неудачно вырвавшееся слово. Выстрелы и крики слышны были отовсюду, будто вокруг шли боевые действия. Но нет, большинство обитателей этих мест были совершенно спокойны и не обращали никакого внимания на разборки буквально за углом. Те, кто нашёл своё место в здешней экосистеме, привыкли к хаосу и беззаконию Нижнего Города, более того, они видели в них большие плюсы и уже не представляли себе иной жизни. Кррш вот выглядел здесь вполне уверенно, он довольно часто приветствовал кого-то в толпе, обменивался парой словечек с прохожими, бросаясь фразами на самых разных языках и диалектах, и легко походил на своего.
А вот членам экипажа «Огненной птицы» раствориться в толпе было совершенно невозможно. Куда бы они ни шли, все взгляды были прикованы к ним, будто над их головами висела огромная неоновая вывеска с надписью «чужаки». Взгляды хмуры, взгляды хищные, взгляды откровенно враждебные. Под ними становилось понятно, что это лишь вопрос времени, когда кто-нибудь из местных решит посмотреть, что у этих новеньких в карманах. Опасных типов тут было больше чем в тюрьме строго режима и все поголовно были вооружены, большинство при этом имело ещё и броню, встречали даже обладатели весьма специфических киберимплантов явно боевого назначения (например, крупный мужик с пулемётом вместо левой руки).
– Готовьтесь ко всему, ребята, – предупредил Кррш. – И смотрите в оба. Сейчас забуримся в бар, иначе с нас скоро шкуру сдерут. Надеюсь, там найдём болтунов подходящих.
Но с реализацией планов варгра пришлось повременить, потому как на пути к бару компанию ждал сюрприз. Путь пролегал по узкой аллее меж кособоких хибар местной бедноты, когда впереди образовалось препятствие из представителей местной шпаны. Четвёрка молодых панков с пистолетами и ножами отчего-то решила, что вооружённая группа чужаков им по зубам. Характерный блеск в глазах с расширенными зрачками подсказывал, что навело этих бандитов на подобную мысль – наркотический кайф, вселявший ложное чувство могущества.
– Э… – приветствовал лысый крепыш, единственный из шайки облачённый в армейский броник. – Это наша улица и мы собираем тут плату за проход. Если не хотите получить, быра выворачивайте карманы.
Рядом с ним ухмылялась совсем молодая девка с розовыми волосами, которая поигрывала в руках с пистолетом крупного калибра. Подруга за ней с огромной грудью в крошечном топике решила принести на перестрелку нож и теперь чуть ли не облизывала его лезвие, предвкушая драку. Только смуглый парень за спинами у остальных выглядел адекватным. Он неумело пытался спрятать под полами длинной куртки автомат.
– Спокойно, братва, эти со мной, – попытался найти мирный выход из ситуации Кррш.
– Ну, не повезло им, чё, – зло ухмыльнулся лысый, наведя на варгра дуло автоматического пистолета. – Ты тоже гони бабло, волчара.