После получения целых двух зацепок, расположенных в разных уголках планеты, решено было разделиться. Себастиану и Дакре предстояло нанести визит флорианскому торговцу Холмеру, обосновавшегося в унылом городе из металла на полярной шапке, в то время как корабль с остальной командой отправлялся в тропический рай на экваторе разыскивать «Саркомонд» и его капитана-азимца.
Холмер
Найти контору Холмера во внутренностях города-базы с его многочисленными туннелями и отсеками, оказалось непросто. На фоне цветастых реклам и неоновых вывесок флорианское торговое представительство со скромным логотипом из заглавных букв названия совершенно терялось из виду. Легко можно было отвлечься на заманчивые предложения соседних контор, нахваливающих развлечения в виде глубоководного ныряния к руинам подводного города или посещение зоопарка с животными, свезёнными со всех концов галактики, даже со старушки Земли, и пройти мимо.
Сама конторка была крошечной, только офис с тремя рабочими местами, оборудованными компьютерами и прочей электроникой для оформления сделок. Товары складировались где-то в другом месте и предназначались для оптовых партнёров, в розничной же торговле Холмер не работал. Сам флорианец был довольно типичным барнаи, представителем той касты флорианцев, которая занимала в их обществе господствующее положение, потому как обладала развитым интеллектом и лидерскими качествами. При дистрофичном теле Холмер имел большую лысую голову с густыми седыми бровями, хотя явно старался скрыть свои нетипичные для большинства людей пропорции при помощи одежды. Так его яркий цветастый плащ или халат скрывал почти всё его тело, делал более широкими плечи и компенсировал чрезмерную худобу. Металлический ошейник, стилизованный как украшение, соединился со скрытым под одеждой корсетом и служил для того, чтобы поддерживать массивную голову, не нагружая чересчур тонкую шею. Судя по всему, Холмер был уже далеко не в молодом возрасте, хотя с его нетипичной внешностью возраст был не так очевиден.
Помимо Холмера в конторе работало ещё три человека: два соломани трудились за компьютерами, а роль охранника на входе выполнял огромный фескал, который был на голову выше Дакры и несколько шире в плечах, хотя ему не доставало и мускулатуры воина и устрашающего внешнего вида. Охранник был в гражданской одежде и видимого оружия при себе не имел. Появление в конторе покрытого соплеменника заставило фескала напрячься и принять некое подобие боевой стойки, на Себастиана он, кажется, не обратил вовсе никакого внимания. Зато совершенно иная реакция последовала от Холмера. Тот, будто и не заметив Дакры, плавно двинулся в сторону дринаксского аристократа. Под длинными полами его одеяния не было видно движения ног, отчего казалось, будто он парит над полом. Губы торговца расплылись в вежливой улыбке, слегка склонив голову в приветственном поклоне, он осведомился у лорда Дейна:
– Чем могу быть полезен, любезный господин?
Дэниел Влав
Экваториальные города Торпола разительно отличались от того, что можно было увидеть на заснеженных полюсах. Через смотровые окна корабля они представлялись крошечными точечками на бескрайнем голубом полотне океана. Только подлетев поближе можно было рассмотреть песчаные пляжи, утопающие в зелени парки, цветастые россыпи кафешек и магазинчиков и гордо возвышающиеся над всем этим башни отелей. Небольшие посадочные площадки города, где проживал Влав, предназначались только для маломерных пассажирских шаттлов, доставлявших туристов и персонал с орбиты или из других городов планеты. Для более крупных кораблей примерно в пяти милях от города, прямо на воде, была выстроена морская база с ангарами, складами и взлётными площадками для самого разного типа кораблей и самолётов. Там-то и приземлилась «Огненная птица», причём в этот раз по распоряжению провоста, портовый сбор не взимался. Дальше на сам город-остров можно было добраться на быстроходной лодке, лихо разрезающей водную гладь и высекающей из неё солёные брызги. Для многих это были совершенно новые ощущения, особенно острые после посещения планет, где и дышать-то лишний раз не хочется.
Среди помпезных отелей премиум-класса затесалась неброская башня, которой соседние небоскрёбы полностью перекрыли вид на океан и даже на парк. Хотя само качество отеля и было на высоте, в лучших традициях Торпола, желающих жить в номерах с видом на стены соседних зданий из стекла и бетона находилось совсем немного, из-за чего цены на жильё обвалились до абсурдно низких значений. Так что даже такой простой работяга, занятый на рутинной перевозке грузов, как Дэниел Влав смог позволить себе проживание здесь на постоянной основе. Приветливая девушка на ресепшене, услышав от Табо и Лина фамилию Влав, сразу же направила их не в его номер, а в бар отеля, где капитан «Саркомонда» имел обыкновение проводить время. Найти его среди других посетителей оказалось совсем не сложно. Расположившись в самом дальнем конце бара, вдали от шума и суеты отдыхающих людей, капитан выпивал в гордом одиночестве. Это был человек в возрасте, с сединой в волосах и бороде, в простом комбинезоне, популярном у небогатых космических путешественников. Его хмурая физиономия и неприветливый взгляд, которым Влав одаривал тех, кто подходил слишком близко, чтобы потревожить его одиночество, явно не располагали к тому, что беседа получится лёгкой. Интерес капитан проявлял лишь к двум вещам – к длинным ножкам танцовщицы, что артистично извивалась на шесте неподалёку от его столика, и крепкому алкоголю.