Король с напряжением следил за лицами своих гостей, заранее стараясь разгадать их реакцию до того, как они её озвучат. Капитану Рейниру и молчавшему все время Лину доставалось больше других королевского внимания. На лице же самого Олеба ясно читалось, что за задуманное он искренне переживает и надеется сейчас найти не просто наёмников, но единомышленников. Позволив всем высказаться, король выдал монолог, который был ответом всем и сразу:
– Формальное соглашение между нами будет, как по работе, так и по кораблю, - серьёзный тон Олеба уже больше соответствовал его статусу. – Каперскую лицензию вы от меня получите. Ясное дело, сейчас это подтирка для задницы. Но считайте её символом моего к вам доверия, ведь я беру на себя ответственность за всё, что делаете вы. Просрёте дело, и моя голова полетит вместе с вашими. И ещё раз скажу, что я не желаю, чтобы вы всю Сферу в крови утопили. Мне не головорезы и убийцы нужны, а воры. Жертвы среди гражданских нужно свести к минимуму. Даже если эти гражданские – асланы. Что до перспектив, которые тут лорд Дейн нарисовал, то не всё так плохо. Большинству независимых систем откровенно плевать на пиратство, пока оно не вредит самим этим системам. Не думайте, что, вступив на эту дорожку, вы одни против всей галактики окажитесь. Те же имперцы вам ещё и спасибо скажут, если вы асланам жизнь попортите. Ну, и наоборот. Нужно разбираться в этих отношениях и грамотно ими пользоваться. И самое главное – не попадаться.
С кораблём поступим проще. Он будет юридически оформлен на капитана Рейнира и лорда Дейна, фифти-фифти. С одной стороны – это знак моего к вам доверия, с другой – это возможность скрыть мою причастность, которую пока рано афишировать. В пространства асланов и вилани соваться на корабле не советую. «Харриер» слишком уникален, его могут пробить по старым базам и начать задавать неудобные вопросы. И постарайтесь корабль не угробить и не потерять. Кстати, от угона он надёжно защищён по причине своей уникальности. Вряд ли современные программы для взлома сработают на нём. Также я разрешаю вам дать кораблю новое имя, прежнее название «В’Харг» вряд ли будет уместным.
В то, как вы будете вести дела, я вмешиваться не стану. Цели выбирайте любые, разве что я иногда буду давать вам наводки. Вы в свободном плавании, но на связь постарайтесь выходить почаще, передавайте послания с курьером, да и во дворец залетайте. Здесь у вас будут лучшие условия по обслуживанию корабля. Возможно, ваши услуги понадобятся в будущем, но условия мы обсудим отдельно, и вы вправе будете отказаться, если они вам не понравятся. Расчёт будем проводить раз в полгода, через доверенные банки. Номера счетов есть в компьютере корабля.
Я понимаю, что идея звучит не очень, и все, или почти все, думаете, что это затевается ради наживы. Да, для наживы тоже, но не только ради неё. У Дринакса есть богатства, которые, правда, не выражаются деньгами. Вы видели в залах и коридорах дворца картины, гобелены, барельефы, скульптуры. Думаете, почему всё это по-прежнему во дворце, хотя наверняка найдутся коллекционеры, которые отвалят за это немалых денег? Потому что некоторые вещи стоят дороже любых денег. В час самой острой нужды мы не променяли культурное наследие своего народа на еду. Таким же образом Дринакс не торгует своими техническими достижениями, хоть от них сейчас мало проку. Я искренне верю в возможность возрождения королевства, и уверен, что мои бывшие вассалы только выиграют, если к ним вернется цивилизация. Ну, да ладно, об этом мы поговорим позже. А сейчас, наверное, стоит отправиться к столу.
– Погодите, Ваше Величество, – из дальнего угла тронного зала донёсся звонкий девичий голос.
Через мгновение на свет вышла миловидная брюнетка лет двадцати. Одета она была в элегантное серое платье известного модного бренда из Имперуима, сочетающее в себе строгость делового костюма и изысканность вечернего наряда. В руках девушки был планшет, экран которого светил бледно-голубым светом. Каким образом эта особа проникла в запертый тронный зал даже для Себастиана было загадкой, хотя он и предполагал, что во дворце имеются потайные ходы.
– Моя дочь, принцесса Рао, – с гордостью представил король неожиданную гостью. – Она же идейный вдохновитель всего, про что мы сегодня говорили. Много ты слышала, дорогая?
– Достаточно, – уклончиво ответила принцесса, опустив глаза в планшет. – Одновременно с ними во дворец прибыла крайне любопытная новость, которая может быть интересна присутствующим. Речь идёт о быстром заработке двух с половиной миллионов кредитов, расположении двух планет и возможности припугнуть конкурентов. Интересно, не правда ли?
– И что это за новость, дочка? – король был заинтригован.
– Две близкие к Дринаксу системы, Кларк и Торпол, были атакованы пиратами. Один пиратский корабль устроил бойню на Кларке, после атаковал Торпол и скрылся в неизвестном направлении. Правительства обеих систем разослали соседям предупреждения о нападении пиратов и назначили за их головы награду. Подробностей в сообщении, увы, немного, их нужно будет выяснять на месте.
– Весьма интересно, – согласился король. – Но капитан Рейнир и его команда сами решат, браться за эту работу или нет.