157-1105. Дринакс, субсектор Тлиоваха, Троянская сфераНекоторые шансы выпадают лишь раз в жизни, и ты хватаешься за них обеими руками, хотя всё вокруг кричит о том, что это бред, чёртова подстава, прекрасная возможность влипнуть в неприятности или даже угробить себя. Пусть так, зато на смертном одре тебя не станет терзать мысль, что в своё время ты свалял дурака и упустил такой шанс.
Ветерана звёздного флота Тамо Рейнира подобные сожаления мучить не будут. От своего шанса он не отказался, хотя на первый взгляд (да и на второй, если быть точным) от предложенной ему работы несло смесью чьих детских мечтаний и вполне уже устоявшегося половозрелого безумия. И всё же Рейнир позволил втянуть себя в эту авантюру, а после втянул в неё и других, с кем пересекался раньше на службе, а те подключили к делу своих хороших знакомых. И вот уже команда мечты из семи человек подписалась на дело, о котором имела самое смутное представление.
Добирались до Дринакса шестеро членов команды (седьмой должен был присоединиться на месте) вместе, на специально нанятом для них нанимателем чартере. Иначе на Дринакс, который на всех звёздных картах значится как необитаемая система, не попасть. Торговцы, путешественники, даже пираты и мусорщики держатся от таким мест подальше. Соблазнился возможностью подбросить шестерых пассажиров на орбиту мёртвой планеты только капитан грузового крейсера, искренне недоумевающий, зачем кому-то в здравом уме совершать подобное путешествие в один конец.
К всеобщему удивлению на орбите Дринакса Рейнира и его спутников принял другой корабль. Особенно поразителен был тип корабля – прогулочная яхта из разряда тех, что может позволить себе лишь высшая имперская знать или же топ-менеджеры крупнейших корпораций. По задумке создателей этого произведения кораблестроительного искусства роскошью должна была отдавать каждая деталь яхты. Даже лампы в шлюзовом отсеке светили изумрудным светом, создавая сказочно-волшебную атмосферу. Матросы, облачённые в бело-золотую униформу с нашивками в виде золотого щита, на вершине которого гнездится дракон, бодро перенесли вещи пассажиров, а их самих устроили на смотровой площадке, где уставших от долгого перелёта путешественников ждали самые удобные кресла, в какие им доводилось опускать свои задницы. По крайней мере, последнюю часть пути им предстояло преодолеть в королевском комфорте.
Капитан яхты учтиво поприветствовал шестерых пассажиров, доверительно сообщил, что Его Величество заждался, а потому корабль помчится на полной скорости, и пожелал наслаждаться видами планеты. Впрочем, рассмотреть планету толком не вышло из-за обилия в атмосфере жёлто-зелёных облаков, состоящих из пыли и ядовитых веществ. Только в свете молний, то и дело пробивавшихся из верхних слоёв облаков, можно было увидеть внизу ржавые скелеты того, что когда-то было огромными башнями древнего мегаполиса. Последствия апокалипсиса, как они есть. И символ того, к чему приводят непомерные амбиции.
Яхта стремительно мчалась куда-то сквозь облака около получаса прежде, чем капитан объявил о прибытии на место. А место это оказалось одним из самых удивительных, что шестеро пассажиров видели в своей жизни, особенно в контрасте со всеобщим упадком мёртвой планеты. Целый город (небольшой, но всё же город) парил в небесах на антигравитационной платформе. Множество огней освещали его величественные дома, дворцы и башни. Архитектура была причудливой, не похожей ни на один из господствующих в регионе, да и в империи стилей, и весьма радовала глаз. Подобного чуда можно было ожидать на Силее c её парящим над столицей императорским дворцом, но не тут, в регионе, который не просто так зовётся космической пустошью.
* * *
Король Олеб XVI никогда терпением не отличался. С тех самых пор, как его посетила грандиозная мысль возродить каперство, а вместе с ним и своё королевство, он будто обезумел. С огромным трудом лорд Ракс и леди Хил отговорили короля самому занять капитанское кресло пиратского корабля. После этого Олеб целый месяц просматривал тысячи досье и отбирал лучших кандидатов на роль капитана и его помощников, наконец по каким-то своим причинам остановив выбор на малоизвестном Тамо Рейнире, с которым он даже не был знаком. Честь представлять королевский двор на борту корабля была доверена лорду Дейну, который в молодости и сам служил на флоте. Олеб и Дейн в последние пару месяцев были просто неразлучны, каждый их день начинался с инспекции чудо-корабля, над которым трудилась бригада ремонтников, затем продолжался за обсуждением грандиозных планов у карты сектора, а к вечеру король за бутылочкой-другой вина предавался воспоминаниям о своей бурной молодости, полной подвигов и приключений.
Несмотря на свой уже преклонный возраст и совсем не атлетичную фигуру король был человеком крайне активным, неспособным подолгу сидеть на месте. Получив донесение, что транспорт с нанятыми им людьми прибыл в систему, он отправил за ними свою личную яхту, а сам принялся в компании ближайших советников и личной охраны прохаживаться по Парапету славы и постоянно пялиться в бледно-жёлтые облака. Его нетерпение сменилось раздражением, обильно выплеснувшимся на сопровождающих. Наконец устав ждать, Олеб напялил на себя аж три антигравитационных пояса (как раз под свой немалый вес) и, расправив руки будто крылья, оттолкнулся от парапета и взмыл в небо. Вслед за ним в воздух поднялись два десятка воинов, облачённых в традиционные синдальские доспехи с приделанными к ним крыльями, а заодно и лорд Дейн, с которым король не пожелал расставаться и в небе. Когда же яхта наконец показалась вдали, король, совершив в воздухе удивительный для человека его комплекции переворот, подлетел к Себастиану и с широкой улыбкой доверительно ему сообщил:
– Запомни этот день, сынок. Это начало чего-то грандиозного.
* * *
Когда на небольшой посадочной площадке с яхты сошли шестеро пассажиров, король Олеб бросился к ним навстречу, жал руки, лез обниматься как к родным, которых давно не видел и очень соскучился. Эта сцена сопровождалась растерянностью стражников, которым по протоколу не стоило позволять такой близости между чужестранцами и монархом. А пожилая аристократка из королевской свиты с раздражением поджала губы и окрикнула Олеба:
– Ваше Величество, манеры! Ваши гости могут счесть, что вы не благородный правитель королевства, а неотёсанный мужлан с фермы по разведению свиней.
– Кыш-кыш, злая женщина, – отмахнулся король, даже не поглядев в сторону аристократки. – Позаботься лучше, чтобы стол был накрыт к нашему приходу. И детей моих позови.
– Грубиян, – с возмущением, но и еле заметной улыбкой ответила женщина, развернулась и направилась во дворец.
– Не обращайте внимания, это у нас флирт такой, – усмехнулся Олеб, обращаясь к своим гостям, как к старым приятелям. – Это леди Хил, наша местная блюстительница порядков. Но вообще знакомиться будем позже, за столом представлю мою семью и ближайших соратников. А пока расскажите, как добрались. Как вам дворец, кстати? Неслабо, да?
Процессия неспешно (в силу медлительности самого Олеба, подуставшего от целого дня на ногах) направилась вслед за леди Хил в путешествие по коридорам дворца, которые смотрелись столь же грандиозно, как и его экстерьер. Архитектура вобрала в себя утончённость традиционных земных стилей, экологичность Синдала и практичный хай-тек. В то же время обитатели дворца вовсе не купались в роскоши, а вынуждены были ютиться в крошечных комнатушках, образованных путём разделения величественных залов и королевских палат. Прямо в коридоре с пятиметровыми колоннами, гобеленами и полотнами старых мастеров шёл урок биологии для учеников младшей школы, а чуть дальше посреди галереи с портретами прежних монархов и членов королевской семьи складировались ящики с продовольствием, доставленные накануне с Азима.