Недалеко от Точки Эпсилон, за несколько часов до штурма Станции Связи.
- Ха-ха-ха-ха-ха, а они сильны-ы! Всё как ты говорила. Да-а. В самом деле! Оч-чень сильны, - мурлыкала Дракония Айлиш, с сияющей улыбкой оглядывая переулок, устланный телами людей и тёмных эльдар. - Скажи мне, моя прекрасная юная Алексиэль… Много ли выжило их в этом бою?
Девочка стояла рядом и боязливо разглядывала троих Враков. Даже несмотря на то, что эти существа служили Кабале Тройного Лезвия задолго до появления на свет Алексиэль, она никак не могла привыкнуть к ним. Когда-то Враки были тёмными Эльдарами, но однажды стали слугами гомункулов, отдав свои тела под скальпель. Что самое жуткое, они сделали это добровольно! Однако, в отличие от обезумевших от постоянной боли Гротесков, подчас сшитых из тел самых невообразимых существ, Враки сохранили свой разум. Те, кого сделал Кзеркс, гомункул Кабалы Тройного Лезвия и советник Лорда Раксиэля, носили облегающие кожаные плащи и маски. Возможно, чтобы скрыть свою истерзанную плоть. Возможно, по какой-либо другой причине. Но девочка знала об этих существах одно, то, что видела своими собственными глазами: они будто совсем не чувствительны к боли и могут стоически переносить самые тяжёлые ранения! Прямое попадание из болтера Астартес, которое разрывает воина-кабалита или эльдарскую ведьму на месте, порою не способно даже заставить пошатнуться Врака, не то, что остановить. А смертельные яды, которыми эти существа смазывают свои мечи, опасны даже для самых крупных тиранидских существ. При этом сами Враки владеют искусством фехтования ничуть не хуже кабалитов. То же можно сказать и про их меткость, хотя стрелковое оружие они использую нечасто.
- Алексиэль, ты слушаешь меня?! - гневно воскликнула Айлиш. - Я задала тебе вопрос!
Юная тёмная эльдарка вздрогнула. Она поняла, что хотела от неё Дракония, и глазки девочки быстро забегали по полю боя.
- Волшебник, женщина-воин и большой солдат, - защебетала Алексиэль, - их тел нигде нет. А ещё двое штурмовиков инквизиции. И, кажется… - она пересчитала трупы бойцов Сопротивления, - один рядовой.
- Обыщите здесь всё! - скомандовала Айлиш. - Проверьте тела мон-кей. Если кто-то остался жив – немедленно известить меня.
Ведьмы, под командованием молодой Ашеары, немедленно принялись выполнять приказ. Тщательно осматривая место сражения, они то и дело склонялись над лежащими неподвижно людьми, проверяя их пульс. Только Враки остались на местах. Их предводитель, вооружённый хекс-винтовкой, стреляющей капсулами с жуткой Стеклянной Чумой, пристально вглядывался в окна зданий через окуляр оптического прицела. Двое других стояли рядом, готовые защитить своего командира от внезапной опасности.
Алексиэль же с интересом наблюдала за Ашеарой. Ведьма была хороша! Атлетически сложенное тело, широкие бёдра, так соблазнительно покачивающиеся при ходьбе, крепкая попа. Гладкая, без единого шрама, кожа. Большая упругая грудь. Вьющиеся иссиня-чёрные волосы. Но за приятной глазу внешностью скрывается сущность хладнокровной и беспощадной убийцы!
Красота среди Хекатарий* ценится наравне с боевыми искусствами. Если ведьма одарена и тем, и другим, далеко пойдёт. У Ашеары оба этих преимущества имелись в достатке. Она была одной из лучших. Алексиэль с большим удовольствием наблюдала за молодой ведьмой. Как развеваются её пышные волосы во время ходьбы. Как вздымается её большая грудь при дыхании. Это очаровывало.
Из раздумий и сладких мечтаний юную тёмную эльдарку вывела Айлиш, которая рассматривала обезглавленное тело одного из Инкубов.
- Ты уверена насчёт той женщины? - спросила она.
- Не абсолютно, - ответила девочка. - Тем не менее, вероятность очень велика – она будет годна.
- Айлишь, здесь есть живой! - громко сказала одна из ведьм.
Дракония мгновенно бросилась на зов.
Мон-кей, молодой самец, сидел, прижавшись к стене, в луже собственной крови, вытянув ноги и убрав руки за спину. Мертвенно бледный, с уже заострившимися чертами лица и почти начавшими стекленеть глазами. Но ещё живой.
- Приветствую, мой милый маленький человечишка, - замурлыкала тёмная эльдарка, склонившись над раненым. Она говорила на готике, на чистом и почти идеальном готике! - Что ты прячешь столь тщательно от наших глаз?
Девушка застенчиво и почти невинно улыбалась. Её глазки блестели, а лицо выражало спокойствие и даже радость.
- Вашу смерть, суки, - прохрипел ополченец, резко вытянув вперёд свои руки: в одной была зажата фраг-граната, в другой – выдернутое кольцо.
Доля секунды потребовалась Ашеаре, что стояла рядом с Айлиш, чтобы выхватить из ножен агонайзерный клинок и нанести удар; ещё столько же времени – схватить ещё не упавшую на землю отсечённую кисть, сжимающую гранату, и закинуть её в окно второго этажа ближайшего здания. И только когда прогремел взрыв, человек ощутил жуткую боль…
***
Грей, Кениг, Краск, Штайнер.
Гвардейцы думали, что преимущество на их стороне. Что тёмные эльдар наткнулись на них случайно, и неожиданная встреча ввергнет ксеносов в замешательство. Возможно, люди просто забыли, что представители Тёмного Племени великолепно видят в темноте…
Это была игра. Однако правила, к сожалению, диктовали не бойцы Сопротивления.
Игра. Как кошка иногда отпускает мышь, давая ей иллюзорный шанс на спасение. И та бросается прочь, не зная, что через мгновение её снова настигнут в одном стремительном прыжке.
Крафтборн, стоявший к скиммеру ближе всех, нацелил лазган на ксеносов. Кениг бросился к Штайнеру, тот вскинул “запекатель”. Остальные попытались сменить позиции, чтобы не задеть огнём своих.
Но женщина оказалась быстрее… Брезгливо отшвырнув в сторону Алексиэль, она грациозно спрыгнула с мостков скиммера на землю. Распахнулся плащ, обнажив перевязи с метательными кинжалами, закрепленные на подкладке. Молниеносное движение - блеснули маленькие серебристые лезвия, зажатые между тонкими пальцами тёмной эльдарки; мгновение спустя женщина наотмашь взмахнула правой рукой, обрушивая на гвардейцев серебряный дождь.
Первый метательный кинжал угодил прямо между глаз одного из гранатомётчиков, второй отскочил от нагрудной пластины бронежилета Кенига, но удар оказался столь силён, что у Йохана перебило дух. Третий вонзился Штайнеру в левую голень. Здоровяк оскалился и стиснул зубы от боли, опадая на одно колено. Пальцы рефлекторно надавили спусковой крючок мельтагана.
Хлопнул осколочный пистолет Алексиэль. Второй гранатомётчик уже собирался выстрелить, но вдруг захрипел, вцепившись рукой в своё раскуроченное горло.
Шевнин, Нэйл.
По пути Нэйл не заметил ничего особенно. Если бы что-то и было, оно бы не ускользнуло от глаз и ушей штурмовика. Всё тихо и спокойно. Пол, как пол, потолок, как потолок, стены, как стены. Еретики определённо сидят где-то в другой части этажа. Не исключено, что они организовались, и сейчас охраняют святые святых – заветные глушители связи, которые не позволяют нова-берлинцам дать весточку остальному полку и вызвать в этот проклятый город танки, авиацию и тяжёлую артиллерию, которая выкурит гадов навсегда. Весьма логичное и правильное решение.
Нэйл также понимал, что последняя перестрелка будет особенно жаркой. Еретики загнаны в угол, они знают, что их никто не пощадит, а потому буду сражаться до конца, стараясь продать свои жизни как можно дороже.
Однако пока всё было тихо.
Но кое-что солдат всё-таки заметил. Точнее, даже почувствовал. Как только он присоединился к отряду Шевнина, то сразу же ощутил что-то странное, некий холодок и запах свежести. А сейчас, когда дознаватель Клойд оставил их, всё исчезло.
Нэйл пристально вглядывался в лицо еретика, тело которого было подчинено Келланосом. И вдруг увидел, что тот снова начал дышать. Даже шевельнул ногой.
Грей, Кениг, Краск, Штайнер.
Штайнер попал точно в цель. Он был уверен, нет, знал, что одного выстрела из мельтагана хрупкой на вид эльдарской машине хватит более чем – “запекатель” способен уничтожать и более крупные цели.
Но произошло то, что едва не ввергло Пауля в шок. Скиммер исчез. Просто исчез. А разрушительный луч, который должен был уничтожить его, прошёл через пустоту и погас. Лишь несколько дождевых капель, упавших на него, мигом обратились в маленькие клубы пара. Сразу после этого машина появилась вновь, как ни в чём не бывало.
Примерно за секунду до этого тёмная эльдарка грациозно приземлилась в небольшой кратер, оставшийся от попадания из миномёта. Тонкая рука схватила висящее за спиной короткое копьё – пальцы нажали руну активации – и его лезвие вспыхнуло бело-голубым светом. Крафтборн дал очередь по женщине, но та одним прыжком ушла с линии огня, а вторым настигла связиста.
Силовое копьё прошло сквозь панцирную броню Уильяма, через его одежду, плоть, сердце и висевший за спиной вокс, выпустив снопы искр. Гвардеец умер прежде, чем сам осознал это.
Никто не заметил, как ещё секундой ранее один из метательных кинжалов, пущенных тёмной эльдаркой и предназначавшийся Келланасу, в последний момент отклонился. Будто его чем-то отбили.
Бренон, Хайт.
Едва Бренон подал Воргену знак, что комната чиста, как дверь напротив, прямо позади штурмовика, открылась, и в проёме показались два еретика. Которые тут же открыли огонь из стабганов, стреляя в спину имперцу. Воздух наполнился пороховым дымом и свинцом, перед глазами вспыхнули искры, когда Киар ощутил множественные сильные удары в район поясницы и лопаток. Он невольно сделал шаг вперёд, а потом упал на колени, выпуская из рук хэллган.
От верной смерти штурмовика спас Ворген. Хотя первый выстрел сержанта прошёл мимо, ударив в стену рядом с дверью, это отвлекло еретиков, заставив их прекратить огонь и осознать, что противников больше одного.
Первый предатель скрылся в комнате, изрыгая проклятья – похоже, его оружие заклинило. Второй отвлёкся на Воргена и уже направил стабган на новую цель, но сержант оказался проворнее. Новый лазерный луч прошипел прямо перед носом еретика, тот едва успел сделать шаг назад – в противном случае заряд угодил бы ему в висок. Это спасло человека от верной гибели, но лишь на мгновение. Быстро очухавшийся Бренон, подобрав своё оружие, уже поднимался на ноги, разворачиваясь на сто восемьдесят градусов по часовой стрелке и одновременно отходя в сторону, чтобы частично спрятаться за стеной. И открыл огонь. Лазерные лучи один за другим прожигали одежду и беззащитную плоть, предатель рухнул, сражённый короткой, но точной очередью почти в упор, его стабган загромыхал по полу. Второй оказался ловким малым: он подхватил оружие своего убитого напарника и несколькими одиночными выстрелами заставил Киара спрятаться за стеной. Затем перемахнул через случившийся рядом стол, пинком опрокинул его, и бросился на пол, укрываясь от ответной очереди штурмовика. Поняв, что преимущество на стороне противника, парень высунул из укрытия руку, сжимающую стабган, собираясь вести огонь вслепую. Бренон поспешно спрятался за стеной. Но выстрелов не произошло. Еретик, чуть приподнявшись, с удивлением посмотрел на своё оружие. Духи машины сегодня явно были не на стороне этого человека – стабган заклинило. Да, и этот тоже. Ошарашенный, предатель даже не заметил, как в дверном проёме появился сержант Ворген. Который одним точным выстрелом прикончил ублюдка.
Убедившись, что в комнате больше нет еретиков, гвардеец зашёл внутрь и активировал свой портативный вокс, рапортуя:
- Говорит сержант Ворген. Первый этаж, уничтожили две цели. Продолжаем зачистку.
Затем добавил, уже обращаясь к Киару:
- Бренон, вы целы?
Феллиада.
Сгусток плазмы вспыхнул, озарив всё вокруг зелёным светом. Вслед за ним рассёк тьму луч лам-пака.
- Заградительный огонь! Стреляйте на поражение! - закричала Лэнфорд.
Взревели стабберы, разразились громким шипением лазганы и более мощное оружие Алисы. Стреляные гильзы клацали о роккрит, лазерные лучи и свет ламп-пакетов разгонял темноту. Люди палили без разбора, во все стороны, надеясь поразить хоть какую-то цель, но неизвестно, удавалось ли им это.
Первым смолк один из стабберов. Затем, почти одновременно, оба лазгана.
- Прекратить огонь, - скомандовала Алиса, и последний солдат отпустил спусковой крючок.
Всё смолкло. Только дробь капель о роккрит не думала прекращаться.
- Думаете, убили кого? - настороженно спросил один из бойцов, перезаряжая стаббер
- Не знаю, Крис. Ей-богу, не знаю, - тяжело дыша, ответила сержант.
- Мэм, я почти пуст, - заявил второй стрелок.
Лэнфорд глянула на электронный счётчик боеприпасов своего хэллгана. И удовлетворённо кивнула.
- У меня у самого последняя лента, - вздохнул тем временем Крис.
Двое оставшихся принялись извлекать израсходованные батареи из своих лазганов, заменяя их на новые.
- Окей, план такой, - хмыкнула Алиса, - Адамус, вы пойдёте во главе отряда, стреляя как можно чаще. Старайтесь покрыть огнём максимально возможную площадь, чтобы эти сучки не смогли к нам подобраться. Я с Крисом буду прикрывать. Вы меня поняли?
Грей, Кениг, Краск, Штайнер.
Эльдарский скиммер выстрелил. Но фиолетово-чёрный луч пронёсся над головами гвардейцев, устремившись вдаль. Громыхнул взрыв. Рин, стоявшая поодаль от остальных, рефлекторно обернулась и смогла разглядеть два человеческих силуэта, которые стремительно пожирало пламя. Девушка не могла и подумать о том, что это был расчёт из отделения сержанта Воргена, который остался на позиции во время наступления, а сейчас двигался к станции связи согласно приказу.
Эльдарка вырвала силовое копьё из тела Крафтборна, и рванула к Кенигу. Псайкер, который всё ещё не мог разогнуться и отчаянно ловил ртом воздух, восстанавливая дыхание, дрогнул. Женщина была невероятно быстра. Даже Алексиэль, с её великолепными навыками ближнего боя, меркла на фоне этой эльдарки. Понимая, что уже ничего не может сделать, псайкер смотрел в агатово-чёрные глаза своей убийцы. Смотрел, как стремительно приближается полыхающее лезвие силового копья.
Но когда до Кенига уже оставалось менее метра, девушка будто врезалась в невидимую стену. Раздался крик боли, кровь брызнула из разбитого носа, но молниеносные рефлексы не подвели – эльдарка смогла восстановить равновесие и не упасть после удара.
Кениг ощутил, что буквально рядом с ним сгущается псионическая энергия. Он рефлекторно повернул голову вправо и увидел… Келланаса. Дознаватель, поднимаясь, распахнул глаза, из которых брызнул сноп бело-голубых искр.
Тёмная эльдарка сделала шаг назад, милое лицо исказил страх, но лишь на мгновение, спустя которое женщина запустила руку под плащ и, хватая с перевязи кинжал, который метнула в дознавателя. Но тот не достиг цели, просто остановившись и зависнув в воздухе где-то на середине пути.
Затем Клойд взмахнул рукой, делая апперкот. Тёмная эльдарка вскрикнула, её чуть подбросило в воздух и отшвырнуло на метр назад. Упав, девушка распласталась на земле, видимо, потеряв сознание.
- Двое справа, - рявкнул Келланас.
Стрелок скиммера навёл на него орудие, но псайкер резко вскинул правую руку, сжимая пальцы в кулак. Послышался стон, хруст костей и скрежет доспехов, затем ещё один, когда дознаватель повторил жест левой рукой. Брызнула кровь. Экипаж скиммера, пилот и стрелок…. Всё выглядело так, будто их схватил и сдавливал невидимый тиранидский карнифекс.
Разделавшись с Эльдарами, Клойд будто схватился за горизонтально висящую перед ним трубу. Кениг, находившийся рядом, чувствовал, с какой лёгкостью этот человек подчиняет себе потоки энергии варпа, и в какую страшную силу он способен их преобразовать. Ощутила это и Алексиэль. Взвизгнув, маленькая эльдарка покинула скиммер, спрыгнув на землю, когда дознаватель резко развёл руки в стороны – с громким скрежетом машину разорвало пополам, будто клочок бумаги.