«Призраки» смогли нормально разглядеть стремительных убийц, в считанные секунды вырезавших свиту фон Стейнера и отделение Лорентза. Полуобнажённые красавицы. Крепкие, атлетически сложенные тела. Стройные, точёные фигурки. Гладкая, как шёлк, кожа, оттенки которой варьировались от бледно-белого до синюшного и пепельно-серого. Длинные пышные волосы. Из одежды: чёрные трусики, фиолетовые лифчики, да туфли на высоких заострённых каблуках. И подсумки на поясе. Девушки, в основном, брюнетки, хотя гвардейцы насчитали двух блондинок и даже одну рыжую. Все необычайно хороши собой, как на подбор.
Во тьме вспыхнуло несколько десятков пар глаз. Через несколько секунд стали видны очертания воинов, закованных в рельефные кирасы и облачённых в длинные кольчужные юбки. В руках винтовки с серебристыми штык-ножами. Краск невольно вспомнил свою предыдущую встречу с эльдарами на заброшенной стройке.
Двое воинов подошли к стонущему от боли фон Стейнеру, схватили его под руки и очень грубо поставили на колени. Послышался гул скиммера. А потом все эльдары как один запричитали на своём языке: “Архон! Архон Раксиэль Элтраи!” Потом все разом замолкли.
Едва различимый звук пары ног, с силой коснувшихся земли. Затем мерный стук шагов, гулко отдающийся в сердцах. Шелест одежд. И вот из темноты появилась высокая фигура. Мужчина. Крепкого телосложения, ростом под два метра. Уверенная походка, властный взгляд – выдавали в нём лидера. Хладнокровного, жестокого, беспощадного. Богатые одежды – чёрное подобие кимоно и просторный тёмно-синий кафтан, шитый серебряной тесьмой – колыхались при ходьбе. За спиной развевался фиолетовый плащ. Правая рука сжимала рукоять длинного, чуть изогнутого меча, покоящегося в инкрустированных драгоценными металлами и камнями ножнах. Лёгкий ночной ветерок трепал пышные серебристые волосы длиной до плеч. Резкие символы чёрной татуировки на левой щеке; лицо, покрытое следами от ожогов, показалось «призракам» до боли знакомым, однако каждый из солдат был готов поклясться, что ни разу не видел этого ксеноса. Глубокие агаты глаз. Этот взгляд… он какбы и не замечал гвардейцев, но, казалось, видит сразу всех. Пронизывает до самых глубин души, читает как открытую книгу, видит все тайные страхи и скрытые пороки. Он излучал неоспоримую власть и презрение ко всему, что творится вокруг.
Не было сомнений – это их лидер. Глава, предводитель, верховный командир – можно было называть как угодно. Существо, по мановению руки которого уже были загублены тысячи невинных душ. И неизвестно, сколько их будет ещё.
Эльдар подошёл к фон Стейнеру и протянул к нему руку, кисть которой была закована в латную рукавицу – пальцы увенчаны короткими когтями. И сжал горло гауптмана мертвой хваткой. С силой приложил гвардейца затылком о днище перевёрнутой набок машины. Ксенос сел на одно колено, но даже в таком положении он был выше Максимилиана на голову. Подтянулся ближе, теперь его губы почти касались волос капитана. И тихо проговорил на высшем готике:
- Мендзозус. Тебе о чём-нибудь говорит это имя?
Гвардейцы, казалось, почти физически ощутили холод, исходящий от этого голоса. И почувствовали, как в их души начал закрадываться страх.
- Отправляйся в варп, ксеносское отродье! - резко прошипел фон Стейнер.
- Это отрицательный ответ.
Эльдар почти вжал гауптмана в днище автомобиля. Поднял левую руку и сжал её в кулак, оставив лишь вытянутый указательный палец, который смотрел на Максимилиана острым когтем. И стал приближать. Коготь метил в правый глаз фон Стейнера. Всё ближе и ближе. Гвардеец зажмурился, но лезвие легко разрезало веки. Капитан захрипел, по щеке пробежала неровная линия алой крови.
- Я повторяю свой вопрос. Мендзозус…
- Да… да иди ты… - простонал Максимилиан. - Не знаю я никакого Мендзозуса. Ч… честное слово, не знаю! Клянусь Императором!
Эльдар отпрянул от гауптмана, словно получил пощёчину. На мгновение, его лицо приняло такое выражение, будто ксенос сейчас заплачет. Казалось, на глазах блеснули хрусталики слёз. А потом что-то произошло. Едва различимый металлический скрежет, который длился всего долю секунды. Мгновение спустя эльдар стоял, повернувшись лицом к фон Стейнеру и убирая свой меч в ножны. Но… он ведь его и не доставал! Максимилиан стоял на коленях перед ксеносом. Молча, не шевелясь. Застыл. На лбу выступили капельки крови. Побежали вниз, по переносице, через губы и подбородок. А потом гауптман упал, разваленный надвое от паха до макушки.
Глава ксеносов что-то громко проговорил на своём языке. Бросил печальный взгляд на разрушенный штаб 501-го Нова-Берлинского в городе Кей. А потом фигуры эльдар одна за другой стали растворяться в темноте.