Очередное яркое проявление болезни Ларкина отчего-то не родило в Сэме обычного для таких случаев сочувствия, лишь беспокойство за собственное благополучие, вручаемое под ответственность этого человека. Перспективы того, что организатору экспедиции станет ещё хуже в процессе исследования джунглей, где некому будет оказать ему квалифицированную медицинскую помощь, казались вполне реальными. Неудивительно, что после ухода организатора оставшиеся за столом немедленно принялись обсуждать Ларкина за его спиной. Устав от вина и теперь только покуривая сигарету, Макмаллен расстегнул ворот рубашки и ослабил узел галстука. Он молчал и внимательно следил за беседой, стараясь собрать воедино разбегающиеся мысль. Всё-таки выпил он за этот вечер изрядно, да и устал с дороги. Свои домыслы и сомнения о личности Ларкина Сэм придержал при себе, по крайней мере до того, как уточнит ряд моментов у брата.
Когда же мистер Хьюз, а точнее Илаяс, сделал неожиданное признание, молодой ньюйоркец уставился на него и так и просидел с тлеющей сигаретой до конца его рассказа, не отводя глаз. Слог у чернокожего джентльмена был и вправду писательский, с толково выстроенным повествованием, педантичным вниманием к деталям и умением подать историю так, чтобы даже такой прагматик как Сэм испытал тревожность. Более того, в памяти всплывали некоторые фрагменты похожих историй, возможно, как раз за авторством Илаяса. Вот только предпочитал Сэм такие рассказы, как развлекающие страшилки для скучающей публики.
- Знаете, мистер, - обратился молодой человек к Илаясу. – Если избрать объектом своего интереса что-то тёмное и загадочное, уделяя этому немало своего времени, то думается мне, это тёмное и загадочное станет вам мерещиться в обыденной жизни. Вы столь охотно демонизируете Мендосу, приписывая ему вполне конкретные и весьма жуткие преступления, основываясь на чём? На свидетельствах малограмотных селян, искренне верящих в этих ваших жировых вампиров? Думается мне, данный господин – малоприятный человек, к тому же чужак в этих краях, а этого, полагаю, в определённых обстоятельствах хватит, чтобы автор с фантазией отвёл ему роль чудовищного злодея. Какую же роль в этой истории вы отводите нашей славной компании, дорогой мистер Илаяс? Впрочем, не стану отрицать некоторую вероятность того, что вы правы. Признаться, мне даже хочется, чтобы за этой скучной экспедицией к индейским древностям скрывалось нечто большее. Что до моего согласия составить вам завтра компанию, то оно по-прежнему в силе.
Макмаллен довольно улыбнулся. Его опасения, что поездка получится страшно скучной, оказались напрасными. Сейчас он ощущал себя участником детективного повествования, а к этому жанру всегда питал особый интерес.