Волшебный экран лежащий на ладони Рональда покрылся рябью помех и пронзительно захрипел, но после того как охотник раздраженно постучал по нему пальцем, для того чтобы разбудить задремавшего духа-обитателя техномагического устройства, рябь рассеялась и на экране вновь появилась широко и радостно улыбающаяся физиономия Стивена Стивенсона. Очертания остальной студии угадывались смутно, учитывая царивший в ней полумрак но для поддержания работы телестанции приходилось экономить на энергозатратах – в конце концов, батарейки Диких Сервалов не бесконечные.
– Дооообрый вечер, жители купола! – Жизнерадостно проревел самый популярный (не то чтобы у него была конкуренция) телеведущий Рассвета, пока нервно дрожащая в руках какого-то неофита камера, пыталась сфокусироваться у него на лице – С вами как всегда Стивен Стивенсон и это "Новости Нового Рассвета". Новости – которым можно верить!
Подмигнув камере (наконец-то нормально поймавшей его лицо в кадр) и изобразив пальцами пистолет, направленный в незадачливого оператора, Стивен дождался пока за кадром прогремят записанные сотни лет назад аплодисменты давно погибших людей, а затем перешел непосредственно к новостям.
– И сегодня в программе:
Городской стадион, более известный всему миру как "Гнездо Чайки" готовится в следующем месяце принимать первые ПанМарсианские игры! А мы готовимся болеть за наших! Я может быть и не знаю что такое "чайка", зато я знаю кто возьмет золото в этом году!
Картина "Алый песок и голубая вода" торговки снами "Безглазой Чжэн", собрала рекордные десять тысяч йен после своей премьеры в Даунтауне. Критики называют представление "невероятно смелым" и "опередившим свое время"!
В южном Даунтане обнаружен изуродованный труп очередной жертвы "Охотника на Сервалов". Под давлением общественности Сегун пообещал взять расследование этого дела под собственный контроль!
Роботизация – новый тренд? Эксклюзивное интервью с Бабочкой Что Разрезает Время, совсем недавно бывшей Королем-Капитаном Цао Ю!
Разрушение купола – конспирологические теории паникеров или суровая реальность? Эксперт-Сервал Меткая Стрела – о вопросе что острее всего стоит перед жителями "Рассвета"!
На этом моменте волшебный экран вновь пошел помехами и в этот раз ожесточенный стук по нему пальцем ничего не дал. Следовало подобного ожидать. Под землей эти штуки всегда работали хуже. Кто-то говорил что это потому, что они не могут здесь услышать мысли других духов (за счет чего как известно духи волшебных экранов и передают информацию между собой), кто-то – что духи экранов боятся подземных демонов которые служат YNLO-1. Сейчас это было не особенно важно. В общем-то даже хорошо что он перестал отвлекаться на говорящую пластинку, учитывая где они сейчас находились. Ллойду было не впервой охотится на мутантов (регулярно устраивавших набеги на Даунтаун, так что агрессию они проявили первыми), но по большей части это происходило на поверхности. Под землей он бывал редко и никогда не забирался так глубоко. К сожалению, пройти к цитадели безумного Искусственного Духа иначе было просто невозможно – наверху было слишком много этих отвратительных монстров, которые поклонялись YNLO-1 как божеству. Потрепать их и заставить убежать в свои норы зализывать раны – пожалуйста, но прорвать их яростную оборону и ворваться в их святая святых – нет, это было немыслимо, даже если бы им удалось объединить силы всех крупнейших племен Рассвета включая Альбион. Единственное что оставалось – пролезть в её логово из под земли. Пройти сквозь тоннели настолько глубокие и заброшенные, что они неведомы даже мутантам и настолько опасные, что даже узнай поклонники безумного ИИ о них, они бы все равно здесь не выжили. Разумеется, сам по себе этот план был не меньшим безумием, что и попытка ворваться в подземную лабораторию через главный вход... но у Ллойда был козырь в рукаве. А точнее в нагрудном кармане, у сердца. Сложенный вчетверо, тонкий, истрепанный, пожелтевший от времени листок бумаги – карта здешних катакомб. С ней, им по-крайней мере не угрожала опасность заблудится и блуждать в этих тоннелях, пока у них не закончится провиант. С ней у этой сумасшедшей затеи появлялся крошечный шанс на успех.
Волшебный экран вдруг ожил, так же внезапно как до того замолчал, и разразившись новым приступом хрипов и сипов, продемонстрировал Роланду девушку в камуфляжном пончо Диких Сервалов, неуверенно ерзающую в глубоком мягком кресле, под прицелом уставленного в её сторону микрофона
– ...езьная проблема. Чувствующий Землю сказал что приборы говорят ему о крупном землетрясении в ближайшие несколько дней, и мы опасаемся что ещё одного землетрясения купол может не выдержать.
– Землетрясение? Может все же лучше марсотрясение? – Камера отъезжает в сторону, открывая взгляду собеседницу сервалы – темноволосую молодую женщину в экстравагантном наряде, улыбающуюся и подмигивающую в камеру не хуже Стивена Стивенсона.
– Э...это не шутки! Поймите, весь Рассвет может оказаться под угрозой! Нам известно что обычно, в случае угрозы обрушения купола, искусственный дух-покровитель города должен был включить дополнительные меры безопасности, но мы все знаем что этого не произошло во время прошлой катастрофы! Эта проблема которая требует немедленных действий!
– Что же, в таком случае я рада что она решается! Насколько мне известно, уже сейчас лучшие умы Рассвета, собираются в подземной лаборатории... – Изображение мигает, а затем сменяется кадрами тоннелей, подозрительно напоминающих тот, по которым они пробираются сейчас и каких-то едва освещенных подземных зал, с высокими потолками, полных загадочно гудящих машин –...для того чтобы как можно быстрее покончить с этим кризисом!
– О... откуда ты это знаешь?! – Сервал хватает репортера за плечи, но затем вспомнив о камере резко отталкивает в сторону и бросается к оператору – Немедленно прекратите съемку...
И последним что удается запечатлеть камере становится ладонь Меткой Стрелы, заслоняющая объектив, после чего изображение вновь перемещается в полутемную студию к улыбающемуся Стивену Стивенсону (хотя картинка с закрывшей объектив ладонью все ещё украшает правый верхний угол экрана).
– Ну что же, могу сказать только что я рад что будущее Рассвета в надежных... руках! – Стивен указывает на картинку в правом углу и дождавшись пока затихнет закадровый смех (как и в случае с аплодисментами, эти неизвестные весельчаки давным давно гниют в могилах) снова подмигивает камере.
– А теперь, слово нашему спонсору!
– Конгломерат Исикава-Ллойд. Наркота, шлюхи, артефакты. По цене договоримся. Даунтаун, от... Что значит смотри в камеру? А я куда смотрю по-тво...
Ещё одна серия хрипов и пластинка из черного пластика на ладони Рональда замолкает снова – на этот раз похоже всерьез и надолго. Возможно это как-то связано с мягким толчком земли, который Ллойд чувствует под ногами... а также слышит над головой и по обе стороны от себя. В конце концов они под землей. Уже второй толчок, с того времени как они спустившись в заброшенную станцию метро и миновав ржавеющий остов сверхскоростного поезда, забрались в эти странные катакомбы, ведущие их все глубже и глубже вниз. Ещё одна причина по которой идти под землю было ошибкой. Но сейчас уже поздно оглядываться назад. Тем более что, в конце концов, почти все кто обладает хоть каким-то влиянием на пустошах Нового Рассвета, прислали сюда своих людей (или в случае с Белой Башней – роботов). Дикая Сервал Тихое Крыло – этот спуск был по сути её идеей и собственно только она знает, что именно они должны тут найти. Джеймс Накамура от Департамента Сегуна – этот многорукий монстр, больше напоминающий робота, чем человека, сейчас возится с очередной заклинившей дверью. Усердно Роющий Дракон Пустоты из Белой Башни – в другой ситуации мало кто обрадовался бы присутствию одного из этих роботов в их отряде, но здесь и сейчас он как никогда к месту. Даже Корпус прислал кого-то из своих... кажется. Возможно Адриан здесь и по своей собственной инициативе, это не до конца понятно. Зато понятно что здесь делает сам Рональд. Он охотник и его прислали охотится. Конечно неплохо бы если бы охотничья партия была бы побольше, но что поделать. Большой отряд будет легко заметить, да и эти узкие тоннели явно не созданы для того, чтобы по ним ходили группой больше четырех человек. Не говоря уже о снабжении. И вдобавок – если у них не получится, у тех кто остался на поверхности будет достаточно людей, для того чтобы все же попробовать взять лабораторию YNLO-1 штурмом.
Новый подземный толчок, куда более мощный чем предыдущие, сбивает Ллойда с ног, заставив рухнуть на колени и в падении он успевает заметить, как падают, потеряв равновесие и все остальные. Все – кроме Джеймса, которому повезло гораздо меньше. В момент толчка дверь неожиданно распахивается... и открывает скрывавшуюся за ней огромную уродливую тушу мутанта, с тремя головами и какими-то жуткими механическими приспособлениями вместо рук. Прежде чем Накамура успевает опомнится, его голова оказывается зажата в правой стальной клешне трехголового урода и через секунду клешня сжимается с отвратительным чавканьем
– МНЕ НУЖНО ЗАБЫЫЫТЬ! – Плачущим и странно тонким голоском ревет исполинское чудовище, поднимая тело самурая-шерифа над головами и швыряя в проход, словно тряпичную куклу – НО Я НЕ ХОЧУ ЗАБЫВАТЬ!!!!