Лопан, без всякого сомнения знал, кто такой Чжоу Вэньян. Все же всего год или около того назад Имперский двор назначил евнуха Комиссаром-Инспектором, ответственным за предотвращение разбоя и беззакония в провинциях, подвергшихся набегам варваров. Вэньян был наиболее славным в сегодняшнем поколении представителем секты, чьё исчезновение вместе с несколькими близлежащими поселениями Чжан Чао поручил себе расследовать. Это было забавно, что теперь главный свидетель — и, насколько о том мог знать Имперский двор, главный подозреваемый в этом сверхъестественном деле — появился перед ним. Все так, государственная власть подозревала Чжоу Вэньяна в убийстве своих наставников и коллег монахов. Более того, в работорговле. Обо всем этом евнуху написал его верный лейтенант, Вице-Инспектор Чжуге Чжан, до того, как он сам бежал, преследуемый мятежниками, и скрылся где-то в отдаленных горных деревнях. Лопан не имел никаких причин сомневаться в легших на его стол документах.
Но все это не так важно сейчас. Там, конечно, были другие улики и зацепки, о которых Лопан знал, но которым он не продевал значения. Конечно, будучи раскрученными как веретено, они бы могли привести к другими свидетелям и другими подозреваемым. Но кого это волновало сейчас?
Чжан Чао действовал, исходя лишь из того, о чем он знал. Он не имел ничего против того, чтобы почитать себя союзником растриги монаха, продавшего своих братьев и наставников в рабство за иноземные напитки, женщин и золото (так, напомним, писали о Чжоу Вэньяне в документации и ордерах на арест Имперского двора). Все это было неважно. Если к евнуха были какие-то сомнения о том, праведно ли и правильно ли сотрудничать с Вэньяном, то они были отменены указом единственного истинного Бога — Необходимости. Если на то пошло, то сейчас растрига монах и разбойник был почти что братом Лопана.
— Вперёд, мастер монах! — браво крикнул евнух человеку, подозревавшемуся государственными властями в предательстве своего монастыря. — Я скажу, что мы все ещё можем растянуть Зверя на дыбе льда!
Для царедворца было очевидным, что монах сможет стать его могучим союзником в будущем. Возможно, даже одним из офицеров в армии, призванной восстановить законную власть в империи. Все это, конечно, если они выживут и извлекут себя из плена зловещей секты Грозовой Луны.