— У дронов Машины иначе устроены логические цепи, чем у эмуляторов ИИ, которые делали люди, — неожиданно серьезно сказал Ортега. — Прежде всего, надо понимать, что, когда вас видит один, вас видят все. А еще они тупеют в одиночку. Кроме, конечно, тех тварей, которые и заточены на одиночный бой. Таких вы узнаете сразу. Есть способ создать излучение, которое замедляет их и сбивает с толку. Я знаю, военные иногда таким пользуются. Думаю, это максимальный аналог сети, на который мы можем рассчитывать. Но если мы оторвем дрончику ручки и ножки, — на лицо Альфреда снова вернулась улыбка маньяка, — то сможем упаковать его в надежный контейнер. Я позабочусь, чтобы он у вас был.
Еще некоторое время они обсуждали детали, затем распрощались, условившись встретиться в порту через пару дней.
Найти приют на это время оказалось удивительно легко. В Хрустальном саду было множество отельчиков, маленьких домиков внаем, и даже в кампусе сдавались места для желающих. С едой тоже проблем не возникло. Советник за вечер подыскал не меньше пяти вполне достойных кафе с верандами и с десяток рекреационных зон, в которых вечно заседали компании поглощенных проектами людей. Впрочем, устроено все было так, чтобы каждая ниша располагалась отдельно и шум от соседей не мешал строить собственные грандиозные планы. Бри успел мимолетом услышать об идее нового планетарного двигателя, разогревании ядра, искусственного формирования климата за счет микроорганизмов, сходных с теми, что населяют Вальхаллу. Люди здесь не разменивались на мелочи. Они сидели в своих неброских мягких пуловерах, потягивали кофе из белых кружек, забирались с ногами на добротные деревянные скамьи, обложенные серыми и бежевыми подушками, и искали способ спасти планету от холода. Студенты, профессора, бизнесмены — мечтатели и новаторы всех сортов.
Утром третьего дня все собрались в космопорту. Бри сразу узнал корабль Акосты: его форма и оснащение выделялись на фоне вычурных прогулочных яхт, крепких грузовых судов и невзрачных транспортников. Здесь же к ним присоединилась Кей-Кей — девушка, которую Бри уговорил помочь с инженерной частью операции. Потряхивая косо остриженной челкой, она продемонстрировала улучшения, которые нанятые Ортегой рабочие установили на корабле за это время.
— Вот здесь ракеты. Они способны парализовать электронику на вражеском корабле на некоторое время. До получаса, но, думаю, реально у нас будет минут 10-15. Хотя всегда можно жахнуть второй раз. В трюме — гравитационный маяк с манком. На приборах выглядит как потерявший управление научный корабль. Пираты любят так дурачков ловить. И вот еще, держите, — Кей-Кей протянула Китти небольшое устройство. — Включаете эту штуку, и в радиусе нескольких метров от нее дроны будут тупыми и медленными. Долго она не протянет: заряды жрет как не в себя, но на один бой вам точно хватит.
Покончив с приготовлениями, команда отправилась в путь. Первая часть плана была самой скучной: требовалось просто запустить маяк и патрулировать определенный квадрат пространства, ожидая, что Машина не сменила график, и дроны появятся в расчетное время. Но интересное стало происходить гораздо раньше.
Когда они удалились на расстояние в два прыжка от Соллы, то есть, почти достигли точки назначения, Бри неожиданно обнаружил, что его сигары таинственным образом исчезли. Конечно, он мог просто забыть их на планете. В конце концов, он никогда не курил в космосе, но советник был не из тех, кто что-то забывает. Чуть раньше Китти не нашла на камбузе любимой сковородки. Но она не успела возмутиться, потому что в столовую вихрем ворвалась всегда спокойная Кей-Кей и выставила в сторону Бри обвиняющий перст.
— По-вашему, это смешно? Точно, давайте позаимствуем у Кей диктофон. Она и не заметит. И уж точно не сможет потом доказать, что это она выполняла всю работу. Нет уж, мистер, мы с вами подписали контракт. Я слежу за своими вещами, так что будьте любезны, верните мне мою вещь.
— Странно, что вы об этом заговорили, — очень спокойно подал голос Ортега, который тихонько попивал кофе в уголке и действовал на нервы Китти. — У меня куда-то подевалась моя любимая булавка для галстука. Подарок, между прочим. Ума не приложу, кому она могла понадобиться.
— Не заговаривайте мне зубы!
— Детка, — мягко откликнулся Альфред, — если бы я хотел, то действовал бы гораздо тоньше, поверь. Ты бы даже не заметила, в какой момент оказалась бы голая у меня на…
Бри собирался вмешаться, но его отвлекла какая-то тень, мелькнувшая под потолком на границе зрения.