Капитан выслушал вопросы, чуть покачиваясь на каблуках и слегка склонив голову набок.
— Я сказал ровно столько, сколько требуется, чтобы мои люди выполнили приказ. Но для вас этого, похоже, недостаточно, — наконец сказал он, — позвольте я исправлюсь. Итак, в тридевятом царстве, в тридесятом государстве, на планете Абсолют жили-были люди, которые охраняли покой Свободного кластера. Они не подчинялись Федерации или Империи, зато слушались своих командиров. Не всем нравилось, как они ведут дела. И люди, которые хотели воевать с Машиной, но предпочитали думать своей головой, поселились на Картахене. Довольно долго все было достаточно хорошо, чтобы рейнджеры Картахены согласились заключить с Абсолютом долгосрочный контракт. Так в командовании Абсолюта появилась генерал Краувиц — представительница вольных рейнджеров Картахены.
Некоторое время назад она стала подозревать, что кто-то из старших офицеров играет нечисто. Но такие вещи не обсуждают в курилках. Нужны доказательства. И вдруг так удачно сложилось, что майор Тиан привез "Солнечный ветер". Лакомый кусочек для возможного диверсанта. Если он есть, конечно. Машине прибор точно интересен, иначе экипажу не пришлось бы бросать "Антагонист", полностью экипированный дредноут, прошу заметить, и спешно отступать. А то, что так важно для Машины, наверняка дорого стоит и в мире людей.
Мы предполагаем, что "Ветер" позволяет рассчитывать координаты возможных точек появления разведывательных дронов Машины. Это важно, они часто появляются за пределами плоскости эклиптики, их трудно отслеживать и сбивать вовремя. Я не знаю, кому может потребоваться красть такое устройство. Надеюсь, никому. Я привык драться с механизмами и не люблю стрелять в людей.
На этих словах Ева зябко передернула плечами. Бастиан посмотрел на нее и как-будто устыдился, но тут же вернулся к делу:
— Нападение на военные корабли не редкость, но генерал Краувиц предполагает, что их стало больше. Во всех случаях экипаж не выживал. Раны стандартные, от самого распространенного оружия, таким могут пользоваться пираты, таким могут быть оснащены вражеские дроны. Мы недосчитались части медицинских данных спасенных раэлитов. Пропадали обломки сбитых дронов Машины. Пожалуй, "Ветер" — наиболее ценная наживка. Не волнуйтесь насчет использования, доктор. Вам не придется иметь дело с этой штукой. У нас есть для таких задач Маркес, а у вас, кажется, своя специалистка. Майор Тиан перевозил "Ветер", с ним и его людьми все было хорошо.
Пора переходить к части, в которой появляетесь вы. Так уж случилось, что неким проходимцам, то есть, простите, наемным специалистам по рискованным торговым операциям вдруг потребовалось быстро покинуть военный дредноут, не поднимая шума. Без следствия, обвинений и прочей неприятной волокиты. Краувиц решила не упускать ценной возможности. Итак, дано: фрегат и вы на борту. У нас нет маскировки, потому что тайные операции не были боевой задачей "Софии". Сканер сейчас недоступен: не хватает людей для поддержания всех систем корабля, мы обслуживаем необходимый минимум. Средств и времени что-то докупать и устанавливать у нас тоже нет. Краувиц может задержать вылет курьера с "Ветром", но не слишком надолго, и лучше до этого не доводить. Фактически времени у нас не больше суток, а лучше справиться быстрее. Насчет отрыва и прочего — это вы мне скажите. Если, по-вашему, план не слишком хорош, предложите другой. Если вы, — бородач кивнул Лан, — можете обеспечить все, что описали выше, в течение суток, действуйте.
Последнее, если нас поймают, мы сами по себе. Краувиц от нас откажется. Официально мы дезертиры. Так что постарайтесь не щеголять лычками и не трепаться направо и налево. Надеюсь, в этот раз я выразился яснее.