Предсказание Дерека сбылось. Впрочем, это не доставило ему совершенно никакого удовольствия. Рука старика выпустила тонкую ладонь кицунэ и безвольной плетью упала на траву. Жизнь окончательно покинула истерзанное тело.
В полной тишине прозвучал голос жреца:
- Молю тебя, светоносная Ионэль, огради его от тьмы взмахом твоего крыла. Пусть не убоится он мрака на пути, ибо ты будешь его маяком. Помоги его душе обрести покой.
Он не был прихожанином Церкви Света. Он возносил молитвы другому Богу. Однако перед смертью все равны и любой охотник на зубок знает эту короткую отходную молитву. Часто не бывает останков, над которыми её можно произнести, но сами слова звучат всегда. Помоги его душе обрести покой, светоносная Ионэль. Рука в латной перчатке осторожно провела по сухому старческому лицу и веки лесного отшельника сомкнулись в последний раз. Строго говоря, солдаты, что полегли сегодня на этой поляне успешно выполнили свою миссию.
Рядом тоненько завыла кицунэ. И столько тоски звучало в её голосе, что у Дерека неприятно засосало под ложечкой. Сейчас бесполезно говорить что-то. Да и не хотелось ничего говорить. Услышав позади шаги, он повернулся к приближавшейся Арне. За время боя из пробитого живота натекло прилично крови, безнадёжно испортив белый хлопок рубашки. Девушка заметно побледнела, но на ногах по прежнему держалась крепко. Жрец молча кивнул ей на крыльцо избушки, ещё недавно служившей старику домом и сам прошагал в указанном направлении. Бросив взгляд на ту часть поляны, где началась их атака, Дерек отметил связанного солдата и сидящую чуть ли не на нём белокурую Эльзу, благодарно кивнул ей.
Оглядев остальных девушек, охотник призывно поманил их рукой, добавив:
-Подходите, я вас подлатаю. Ты тоже, Стеллар. Живительные ягоды - это хорошо, но позволь мне всё-таки тебя осмотреть.
Пока девушки усаживались перед ним на не очень высоком крыльце, он извлёк из походного мешка свой полевой медицинский набор. С лёгким позвякиванием раскрутил его, выкладывая на землю и являя взглядам соратниц солидных размеров широкий кожаный пояс с нашитыми кармашками, из которых приветливо выглядывали разномастные скляночки, мешочки и металлические инструменты довольно угрожающего вида. Для начала он протянул раненным по два крошечных шарика. Один словно скатали из какой-то высушенной травы, в то время как второй поблёскивал на солнце темно-красным боком и источал довольно дурной аромат.
- Зажмите носы и глотайте. Один поможет восстановить потерянную в бою кровь, а второй приступит боль. Я сейчас.
После чего обошёл девушек и молча поднялся по крыльцу. Зайдя в дом, напитанный запахами лесных трав и доброго дерева, он осмотрелся и взял первое, что попалось на глаза и удовлетворяло его требованиям. Было это раньше простынёй или шторой - не важно.. Сгодится для погребального савана. Не бог весть какой саван, конечно, но многие часто оказываются лишены и такой почести. Выходя обратно в дверь, охотник едва не столкнулся нос к носу с девушкой-лисицей, которая прошла мимо него немного деревянной походкой, глядя в пустоту невидящими глазами и подметая пол роскошным длинным хвостом. Выйдя на улицу, Дерек, по прежнему молча, подошёл к усопшему и осторожно уложил его на землю, сложив руки на груди согласно погребальному обряду Церкви Света, а затем накрыл его импровизированным саваном. Незачем девчонке лишний раз смотреть на труп близкого. Пусть лучше запомнит его живым.
Вернувшись к раненным, он первым делом занялся Арной, копьё в животе которой смотрелось гораздо более опасной проблемой, чем у других. Ещё бы, торчащий из юной девушки обломок древка мог заставить какого-нибудь слабонервного обывателя опорожнить содержимое своего желудка.
- Сейчас будет немного щипать, - Сказал он, поливая рану специальной настойкой, убивающей заразу и усмехнулся, глядя на зашипевшую, точно дикая лесная кошка, охотницу, - А что ты хотела? Разрешаешь всяким нехорошим мальчикам совать в тебя свои грязные палки, вот теперь мучайся! Чтобы сказал дядюшка "Циклоп", узнай он об этом?
Глупая, пошлая шутка. Он и сам понимал это. Но ему до жути хотелось разбить, развеять, разогнать тишину, да что угодно сделать.. Лишь бы избавиться от этой тягучей и мрачной атмосферы, что нависла над поляной. Пусть мёртвые остаются мёртвыми, а ему нужно заботиться о живых. Ответом ему был поток брани, который подруга вылила на него, абсолютно не смущаясь присутствием ещё двух девушек. Усмехнувшись реакции Арны, он ответил:
- Какие грязные слова говорит твой бесстыжий рот. Придётся тебя немного помучить, так, для профилактики.
Он продолжал шутить, хоть на душе и скребли кошки. Но уж что-что, а унынию он не поддастся никогда. Хрен ему. Алкоголизм, предюбодеяние, чревоугодие.. Он может быть подвержен любому греху, но только не унынию. Вставив в рану специальный расширитель и легонько надавив, Дерек чуть раздвинул в стороны края раны, а затем очень плавным но сильным и неудержимым движением вынул окровавленное копьё. Отбросив его в сторону он быстро осмотрел рану. Слава Богам, судя по внешнему виду и запаху, наконечнику не удалось распороть кишки, что значительно облегчало его работу. Быстро залив внутрь целый флакон заживляющего эликсира, чей рецепт являлся одной из тайн гильдии Охотников, жрец свёл вместе края раны(благо копьё было неплохо отточено и оставило ровный разрез) и сыпанул небольшую горсть серого порошка, который смешался с кровью и тут же наглухо закупорил лишнюю дыру в теле девушки, образовав некое подобие коросты. В завершение, он в несколько слоёв забинтовал талию Арны.
Со Стеллар и Камалой, как Дерек и предполагал, возиться долго не пришлось. Зеленокожая получила обработку раны жгучей настойкой, кровоостанавливающий порошок на входное и выходное отверстия от болта и поддерживающую перевязь для руки. Завершением стало терпкое снадобье, принятое внутрь и наказ не трудить, по возможности, первые несколько часов, пробитую конечность. А Стеллар.. Видимо её заживляющие ягоды всё же что-то стоили, так что она обошлась задумчивым взглядом и несколькими принятыми элексирами, которые должны были предотвратить возможное внутреннее кровотечение.
Едва он закончил с девушками и убрал обратно в вещьмешок свой походный лекарский набор. На крыльце появилась кицунэ. Выглядела она довольно скверно, но судя по тому, что всё-таки оделась, да и вышла из дома не с пустыми руками, а в глазах читалась теперь не только беспросветная тоска, но и проблески разума, она была готова услышать окружающих. Насколько успешно, пока неясно, но стоило с чего-то начинать.
- Моё имя Дерек. - Заговорил он, привлекая к себе внимание девушки. - Мы пришли сюда по просьбе одного нашего знакомого. Его имя тебе ничего не скажет. Просто знай, что он враг того, кто прислал в твой дом этих людей.
Жрец коротко кивнул в направлении ближайшего трупа. Он говорил довольно сухо. Без лишних эмоций. Просто излагая факты.
- Скоро их хватятся и сюда прибудет очередной отряд. Мы к этому времени уйдём. Если у тебя нет желания попасть в ту же ситуацию, в которой была недавно, тебе тоже придётся уходить. Если хочешь, можешь уйти с нами.
Довольно смело было давать обещание от лица всего отряда, однако Дерек был готов ответить на предъявление претензий, а девчонка.. Ну не мог он просто молча бросить её над трупом старика, которого она называла отцом, да ещё и с висящими на хвосте солдатами королька. И пусть его Арна потом хоть до конца дней "рыцарем" дразнит.
- У тебя есть время на решение, пока мы не закончим допрос и не соберёмся выступать. Думай.
Договорив, он ещё несколько мгновений спокойно смотрел в тёмные глаза девушки, а затем, повернувшись, пошёл к связанному пленнику, кивком головы предлагая всем остальным последовать за ним. Подойдя к связанному, он ещё раз благодарно кивнул Эльзе и, подтащив бессознательное тело к ближайшему дереву, привалил его спиной к стволу, а затем сунул под нос заранее убранный в карман пузырёк с настойкой страстоцвета, обладающей способностью даже мёртвого, хех, разбудить. Жрец мысленно усмехнулся своей мрачной шутке и замер, глядя на медленно приходящего в себя солдата. И взгляд этот не предвещал тому ничего хорошего.