В ответ на вопрос Фаркаса Эйш легко улыбнулась.
— Рейнджеры уже в прошлом. Это люди, что имели дело с болотом задолго до появления орды. И редко они этим занимались по своей воле. Их отряды набирались преимущественно из бандитов и каторжан. Таких, как вы с Цепнем. Но на живом примере мы видим, как сильно человек зависит от обстоятельств. Говорят, что на болотах каждый день было место для подвига. Неприметного за толстым слоем грязи, но такого, что не снился ни одному рыцарю. Так кто же тогда был зверем: преступник, отмывающий свои грехи в всамделишном аду или тот, кто равнодушно вписывал очередное имя в рекрутский список? Теперь это не важно. Все они остались за океаном. В болотах. Навсегда.
Что же касательно метки, — продолжила она, — всё достаточно просто. Небесный Князь явился к тебе во сне, напомнил, что пути Господни неисповедимы и обещал вывести наш род из тьмы. А ты в этом деле его помощник и избранник. Даже очнулся с его меткой на груди, уж это-то точно не может быть совпадением! А пересказ легенд для народа оставь Фродрику, благо он едва пуще прежнего не поседел, когда увидел у тебя княжескую печатку.
***
Путешествие к соседнему лагерю прошло без происшествий. Болотников за версту не видать, крокодилов из воды не выпрыгивало. Даже жаль было, что все эти нечистоты старого материка перетекли и сюда, в рай на земле.
Бенка, по общепризнанным меркам уже давно взрослая девушка, то и дело впадала в ребячество. То отбегала слишком далеко, то красться начинала, как кошка. Один раз остановилась поиграть с экзотическим на вид жуком, которого она схватила за внушительный роговой отросток и с интересом наблюдала за его жалкими попытками улететь.
Вскоре расслабленная атмосфера растворилась, как оставленная приливом морская пена. Отряд дошёл до зарослей за которыми, по словам Бенки, находился лагерь выживших. Оттуда доносились звуки битвы.
Не сразу удалось разобрать, кто есть кто. Всё смешалось в какофонию красок, крови и человеческих криков. Многие уже валялись на земле убитыми, собранные из мусора и пустых ящиков баррикады по большей части были порушены. По превосходящему качеству снаряжения удалось отделить нападающих. Если это и были «чужаки», то вы ожидали чего угодно, но не этого. Их броня была либо причудлива и состояла из отдельных, скреплённых между собой пластин, либо как две капли воды напоминала вашу собственную, будь то кольчуга или поддоспешник. Их кожа была ослепляюще белой, что выделяло их на фоне смуглых жителей старого континента.
Кажется, что вашего присутствия пока ещё никто не замечал.